Бастардорождённый - DBorn

— Нужно избавиться от тел, — заключил Тирелл. — Возможный мор не самая страшная из текущих проблем, но лучше его избежать.

— Я распоряжусь заняться похоронами, — поклонился Уилласу лорд Фоссовей.

— Не нужно, на это нет времени. Сожгите их.

— Милорд, — поклонился мужчина и, ударив по крупу коня, ринулся отдавать распоряжения.

Деревни представляли собой самые настоящие пепелища, от домов остались лишь выгоревшие брёвна да глина, но беспокоило Тирелла не это, а тот факт, что в окрестностях не было ни одной живой души. Ни женщины, ни калеки, ни ребёнка, ни труса. Никого. Разорённое поселение встретило войско Простора мрачной, гнетущей пустотой.

— Проверьте! — велел Тирелл, делая взмах в сторону домов.

Воины домашней гвардии и присяжные рыцари отправились выполнять приказ, пока солдаты более низкого происхождения за деревней сбрасывали тела крестьян в одну большую кучу и собирали по округе хворост. Сначала один гвардеец, затем ещё двое, мужчины выносили из домов и лачуг тела обезглавленных девиц с красными да синими бёдрами. Самой младшей не было и десяти, а возраст самой старшей был около сорока лет. Вскоре счёт найденных в домах женщин пошёл на десятки.

— Милорд, там… — бледный молодой рыцарь прижимал к себе хрупкое, тонкое девичье тельце, карие глаза воина полыхали от гнева, однако найти слова, которыми получилось бы озвучить произошедшее, он всё равно не мог.

— Всё разорвано, — взял слово офицер, выходец из простого люда, который был уже в летах, он держал в руках девочку двенадцати лет, обезглавленную, как и все остальные. — Их всех снасильничали. Делали это долго, до смерти, а кого, может, и после.

— Ебучие козоёбы! — гневно выплюнул Гарлан, сжимая в руках поводья.

— Раньше разбойники из числа каменных дорнийцев собирались в большие банды, чтобы пограбить деревни в марках, иногда они даже забредали в Простор. Отец рассказывал, как в юности ему приходилось иметь дело с их набегами. Рассказы эти были по-кровавому красочными и подробными, но в них не было ничего похожего на… это.

— Что ты хочешь сказать, брат? — спросил Гарлан.

— Лорд Тирелл, лорд Тирелл! — закричал один из рыцарей. — Вы должны это увидеть!

В центре деревни, как и в большинстве других в Просторе, разместилась небольшая септа, а рядом с ней красовалось уже другое «сооружение», представляющее собой груду отрубленных голов, которая поднялась выше человеческого роста.

— Хочу сказать, что это были не дорнийцы, — мрачно произнес Уиллас, сжимая рукоять Золотого Венчания, так сильно, что костяшки пальцев побелели.

* * *

Королевские земли

В месте, где шедший из Божьего Ока приток впадал в Черноводную, разместилась переправа, через которую можно было добраться до столицы по Золотой Дороге. На левом берегу, там, где Королевский Тракт почти касается вод Черноводной, разбило лагерь войско Эйгона Таргариена, перекрыв узурпатору дальнейший путь на столицу.

В походном шатре короля состоялся военный совет. В своих грёзах Гриф не раз возглавлял подобные, проводимые в Палате Расписного стола собрания. Но грезы на то и грезы, что в них молодой дракон всегда выглядел гораздо легитимнее и внушительнее, чем наяву. Однако Эйгон не жаловался. Он контролировал столицу и большую часть королевского домена, был коронован главой Веры и занял Железный трон. И всего этого он достиг менее чем за месяц. Его люди одерживали победу за победой, а Тайвин с Джоффри покоились в темнице, обеспечивая невмешательство Запада в его дела. Всё шло как нельзя лучше. Пока только ветер, колышущий чёрную ткань шатра, был одной из наиболее веских проблем молодого короля.

Лоялисты старой династии склонились над разложенной на столе картой. Джон Коннингтон, как наиболее приближённый, стоял по правую руку от короля, сир Барристан, в роли главы вновь сформированной королевской гвардии, — по левую. Чуть дальше стояли остальные сторонники завоевателя: капитаны и офицеры наёмных отрядов, присягнувшие драконам лорды и рыцари. Чуть в стороне, за спинами благородных, стояли агенты Вариса и красная женщина.

— Лорд Коннингтон, введите остальных в курс дела, — велел монарх.

— Утром прилетел ворон из замка Дарри. Над твердыней теперь реет знамя с трехглавым драконом.

— Генерал-капитан Стрикленд поработал на славу.

— Если вы так считаете, мой король, — ответил ему Джон, поспешив продолжить. — Фактически мы контролируем все земли между Трезубцем и Черноводной к востоку от Божьего Ока.

— За исключением Расколотой Клешни, — поправил его Сир Барристан, Коннингтон кивнул.

— Харренхолл? — уточнил король.

— Замок удерживает относительно небольшой гарнизон из остатков ланнистерских и фреевских лоялистов. Слишком мало людей, чтобы держать его весь, однако нашим людям всё равно придётся попотеть.

— Следует ли нам обдумать его захват? — обратился к своим людям Эйгон.

— Преклонение Харренхола перед Эйгоном Таргариеном могло бы прибавить нашему делу легитимности, как и престижа лично для вас, мой король, — взял слово один из лордов. — Однако на данном этапе его ценность для нас сомнительна.

— В замке большие амбары, люди Фреев и Ланнистеров трусы, но не дураки, они наверняка их заполнили.

— Плуг бывает сильнее меча, особенно во время войны, — Гриф вспомнил один из бесчисленных уроков.

— Пехота будет добираться от Дарри до Харренхолла не менее пяти дней, — заговорил сир Барристан. — Это если погода будет хорошей. Нам же потребуется потратить свыше двух недель только на переход.

— А Эдрик Баратеон уже на расстоянии удара, — пробормотал Эйгон. — Насколько они далеко?

— Встали лагерем в дневном переходе, — ответил королю один из агентов Паука.

— Тогда пусть Харренхолл будет головной болью северян. Владыка Предела ответил на моё предложение? — спросил Гриф.

Король вполне был готов сохранить за Эдриком титул Верховного лорда Штормовых земель, вместе с вассалами, землями и доходами. Мог даже простить родственнику то, что он от крови убившего его отца узурпатора, всё же родителей не выбирают… но не признать за равного. В Закатных королевствах может быть только один король. По этим же причинам Эйгон отверг предложение Теона Грейджоя о союзе. Пока островами правит именующий себя королём Бейлон, подобное даже не может обсуждаться.

Эйгон предлагал Эдрику Джоффри Уотерса, живым или мёртвым, как тот пожелает, а также был готов стать гарантом справедливого суда над Серсеей Ланнистер. От Штормового Предела требовалась лишь присяга на верность, возвращение Драконьего Камня законным владельцам и отказ от претензий на Железный трон Баратеонов и всех их потомков. Более чем щедрое предложение.

— Да, мой король. Час назад в лагерь прибыл гонец.

— И? — в тоне Грифа чувствовалось нетерпение.

— Баратеоны отправили нам голову нашего посланника.

— Категоричный ответ, — отметил Коннингтон.

— Значит, мы встретимся на поле брани. Может, тогда нам дадут новый.

— Ваше высочество, возможно, нам стоит дождаться