Шестнадцать Душ Том Первый - Алекс Мут

— Пойдемте, пойдемте, приказано сразу вас доставить в резиденцию Мэра, — протараторил стражник и кинулся в сторону открытых ворот. Рагнар пожал плечами и скомандовал отряду следовать за ним.

Через пятнадцать минут блуждания по городу, стражник вывел отряд к большому, трехэтажному, красиво украшенному зданию. В дверях здания их уже встречали товарищи. Рэй дружелюбно обняла Рагнара и Салиана, а Кен-ши сухо кивнул и указал на проход.

Они поднялись на второй этаж и вошли в очень скромный кабинет, без каких-либо излишков. Письменный стол, небольшой стеллаж с алкоголем и несколько стульев. На стенах висело несколько экземпляров древнего оружия.

— Добро пожаловать, господа Искатели, — встал со стула, стоявшего по ту сторону стола, статный мужчина с сединой в волосах и указал им на стулья, стоявшие по другую от него сторону стола. — Я мэр этого скромного городка.

— Юлиан показал вам достопримечательности по пути сюда? — спросил он.

— Нет, мы пришли сюда не чтобы на статуи и мозаику смотреть, — без проблеска интереса проговорил Салиан. — Какие у вас проблемы?

— А, понимаю, сразу к делу, ну да, вы же боевой отряд, — сказал Варнакс. — Хорошо, суть дела такова, что на имперском тракте на подъездах к городу завелась какая-то тварь. По ночам пропадают путники, а через пару-тройку дней находят их обглоданные трупы. Предупреждаю ваш вопрос, лица тварь не трогает. Вся плоть с тел содрана подчистую, но от подбородка ничего не тронуто, а лица всех убитых искажены гримасой страданий, как будто все, что происходило с ними, происходило пока они еще были живы.

Рэй сморщила носик, а деревенские мужики откровенно морщились, представляя то, что описал мэр. Рагнар задумчиво покивал и встал со своего стула.

— Хорошо, нам нужна карта округи с отмеченными на ней местами, где нашли тела жертв. Да, всех уже похоронили? — спросил Вилдкинг и повернулся к Светлому.

— Смогу осмотреть тела, но мне кажется, что ничего существенного мы на них не найдем, — ответил Рейнджер.

— К сожалению, мы не хороним мертвых, мы сжигаем тела, как завещал мой прадед. И последнюю из жертв сожгли сегодня утром, — с виноватым видом ответил Варнакс.

— Ладно, тогда карта и где мы можем разместиться?

— Оставайтесь в моей резиденции, а ваши кони будут в городских конюшнях, их помоют и накормят.

— Отлично, Кен-ши, вы сделали все свои дела в городе? — посмотрел Рагнар на Искателя.

— Не все, мне нужно еще несколько часов, и можно будет выдвигаться, — всё так же сухо ответил Бегущий в Тенях.

— Хорошо, занимайтесь. Вечером собираемся здесь. До вечера нам нужна карта, господин мэр. А теперь отдыхаем и набираемся сил, этой ночью будет весело.

Встреча в кабинете мэра Гевера закончилась, и всех членов Ордена провели в их комнаты, предоставив время на отдых. Рагнар с Фенриром заняли просторную комнату, где специально для волка положили ковры на пол, и тот с удовольствием улёгся спать. Рагнар принял ванну, которую приготовила прислужница, и опустился на колени у большого двустворчатого окна, закончив ритуалы перед предстоящим боем. Затем он прилег рядом с волком, игнорируя огромную двуспальную кровать, предпочитая спать на полу рядом с животным.

Спустя несколько часов, в кабинете мэра, отряд снова собрался в том же составе, но все его члены выглядели отдохнувшими и готовыми к ночной работе, которая им предстояла. На столе мэра уже была разложена карта, которую просил Рагнар, и на ней грифелем были отмечены места, где находили трупы.

Точек было намного больше, чем представлялось рыжему: около сотни обглоданных трупов. Рагнар не мог понять, почему мэр не предпринял никаких действий, чтобы прекратить это. Очень странно.

— Почему вы не послали гонца в инквизицию? — поднял бровь Рагнар. — Около сотни трупов, а вы ждали пока придем мы?

— Мы посылали, — объяснился Варнакс. — Суть такова, что войти в город можно, а вот выйти нет. Всех трех гонцов, которые отправлялись за помощью в столицу, находили среди жертв. Видите эти три точки на юге, хотя все остальные на востоке. В этом и вопрос: всех, где бы они не пропадали, находят на востоке от города, а гонцов нашли мертвыми на юге, со стороны столицы, и их тела были не совсем обглоданы, как будто тварь что-то спугнуло и она не успела завершить дело.

— Странно, очень странно, — ответил Рагнар и снова углубился в изучение карты.

— Ладно, раз тварь не выпускает людей из окрестностей города, тогда нам нужно просто выйти и она сама нас найдет. Мэр, в городе есть хороший алхимик, который может выделить нам несколько различных видов ядов? — спросил Рагнар.

— Да, конечно, мастер Авир. Его работы известны по всему Востоку Летании. Я пошлю за ним.

— Нет. Мы сами навестим его в лаборатории и попросим всё, что нам нужно. Салиан, отправься, пожалуйста, к господину Авиру и возьми всё вот по этому списку. — Рагнар передал Светлому лист пергамента, и тот, молча кивнув, вышел из кабинета.

— Рэй, будь готова применить свои силы по максимуму. — Девушка кивнула. — Кен-ши, мы с тобой поведём отряд. Собираемся через двадцать минут на выходе из города. Ульк, иди за Салианом. А если это то, что я думаю, господин мэр, награду придётся немного увеличить.

— Думаю, мы сможем это решить, — добродушно улыбнулся Варнакс.

Когда отряд собрался, Рагнар скомандовал выступать, и Кен-ши нырнул в тень. Его задачей было идти чуть впереди группы и оставаться незамеченным. Если бы противник решил напасть, он должен был ударить его сзади. В арьергарде находились Салиан и ещё двое лучников из новобранцев. Оказалось, что раньше они были охотниками в Пограничье, и Сал сказал, что из них могут выйти отличные следопыты, если они переживут эту ночь.

Подходя к тому месту, где, согласно карте, нашли больше всего тел, Рагнар ощутил лёгкое дуновение ветра на своей щеке, хотя вокруг не было даже слабого ветерка. Это был Кен-ши, а значит, враг близко. Вилдкинг дважды щелкнул пальцами по топору — это был условный сигнал для отряда, который быстро передали друг другу. Отряд напрягся, но оружие пока не доставал, чтобы не выдать, что они готовы к бою.

Опасения Рагнара вскоре подтвердились: он понял это, когда лес вокруг внезапно зашумел от множества лапок, бегущих по стволам деревьев.