Ледяная невеста для герцога дракона - Таля Верховская

Мои люди как раз успели проложить узлы в фундаменте и настроить контур под будущий лёд. Пока девица со своими подружками выжигала чужой шёпот из шёлка, она не могла услышать, как меняется ритм замка. Мы успели снять мерки с её дара: как реагирует, кто помогает, как именно гасит помехи. Теперь частота настроена точно под её отклик.

— Выпей уже зелье. Трясёшься весь. Смотреть противно, — ответил ему скрежещущий голос с лёгким, едва уловимым присвистом на согласных. — А что этот щенок Драго, ничего не учуял?

Эдвард судорожно откупорил зелёный пузырёк, выпил залпом и ответил чуть сдавленно: — Драго тоже не заметил подвоха. Его специально отвлекали подосланные лорды и завербованные приближённые. Они сыпали вопросами о расстановке стражи, протоколе и логистике, не давая ему оторваться от мелких дел.

Из тёмного угла у зеркала проступила высокая фигура в мантии с серебряной вышивкой. Лицо бледное, скулы чёткие, губы сжаты. — Шёпот двора нас не волнует. Нам нужен сдвиг в ядре, — он не обернулся. — Под льдом четыре узла. Когда герцог выйдет на каток, его магия начнёт искать отклик. Узлы подменят частоту. Вместо чистого резонанса он получит искажённый сигнал. Лёд покажет ложное совпадение. Или оттолкнёт настоящую пару. Герцог примет решение на основе того, что покажет поверхность. Мы просто поправим показания.

— А если её шаг окажется точным? — Эдвард подался вперёд. Трость врезалась в камень. — Если магия пойдёт без помех?

— Тогда узлы не сработают, — ответил голос. — Они должны зацепиться за дыхание. За малейшую неуверенность. Чистый шаг нам не нужен. Нам нужен тот, что дрогнет. Тогда частота войдёт в резонанс, и лёд запишет не выбор герцога, а наш.

Послышалось цокание каблуков в коридоре. Засов медленно сдвинулся, дверь отворилась. Вошла Вивиан. На ней было тёмно-серое платье, без украшений, волосы убраны в тугой пучок. Лицо бледное, под глазами тени. Она не смотрела на Эдварда. Взгляд сразу метнулся к чаше.

Фигура у зеркала кивнула на маленький хрустальный флакон, лежавший на краю стола. — Выпей стабилизатор. Уберёт дрожь. Вроде уже не путаешься с этим драконом, а без зелий не можешь.

Вивиан подняла трясущимися пальцами пузырёк с янтарной жидкостью, откупорила и залпом выпила. На миг прикрыла глаза. Дыхание стало ровнее, дрожь в кистях ушла. В зелье была та же основа, что она пила, чтобы выносить холод герцога. Только без сонного эффекта.

— Ты помнишь, что будет, если промахнёшься? — спросил голос. — Помню, — прошептала Вивиан. — Эта рыжая служанка, Рита, кажется, тоже помнила. Но не смогла удержать язык, да ещё и чертежи узлов нашла. Пыталась шантажировать, наивная. Пришлось убрать. — Мужчина в мантии неприятно усмехнулся. — Её медальон держал иллюзию до бала. Теперь частота перенастроена на лёд. Твоя семья жива, пока ты точна. Твоя жизнь привязана к узловому камню. Шаг в сторону — цепь порвётся.

Вивиан медленно кивнула и опустила глаза в пол, чтобы мужчины не заметили злобу в её взгляде.

— Камень будет у северной дуги. В толще льда. Частота запустится на третьем круге. Когда дыхание совпадёт. Когда он расслабится.

— Если он заметит посторонний сигнал? — уточнил Эдвард.

— Он не заметит, — ответила Вивиан тихо, но ровно. — Герцог ищет пару. Он не проверяет лёд на чужеродный отклик. А даже если проверит — меня нет в списках отбора. Я тень.

— Хорошо, — голос стал тише. — Возьми ещё пузырёк, но не пей до рассвета. Завтра тебе нужна ясность, а не сон. А теперь уходи. И ради всех святых, перестань уже этой Ростан розы подкидывать. И вообще близко к ней не подходи. Пускай успокоится, потеряет бдительность.

Когда шаги Вивиан затихли в коридоре и засов щёлкнул, фигура в мантии коснулась края чаши. Жидкость зашевелилась. Он повернулся к Эдварду, лицо которого уже успокоилось: вены втянулись, пот высох, тремор в пальцах ушёл.

— Линии гниют, — проговорил мужчина, и в голосе прозвучала та самая тяжесть, что веками давила на фундамент трона. — Драконья кровь не возвышает род. Она выжигает его изнутри. Столетия союзов с ящерами, попытки вшить чужеродную силу в старые линии… — Он поднял указательный палец. — Итог один: трясущиеся руки, слепая ярость, наследники, что не доживают до расцвета. Трон держится на пепле и страхе. Мы не будем ждать, пока пламя сожжёт последнее. Мы вернём чистоту.

Здесь его голос стал глуше, но внушительнее. — Лёд не служит драконам и не терпит примесей. Герцог ищет девушку, которая выдержит холод. Но холод не лечит гниль. Он лишь замораживает её до весны. Мы не ломаем престол. Мы очищаем ядра. Герцог думает, что ищет невесту. Он ищет проводника. И когда лёд ответит, мы не будем ждать его выбора. Мы дадим льду выбор за него.

Эдвард коротко, безрадостно усмехнулся:

— А если он откажется от ложного знака?

— Лёд не спрашивает разрешения. Он лишь фиксирует совпадение. А совпадение можно направить. — Мужчина снова провёл пальцем по краю серебра, и оно отозвалось ровным звоном. Жидкость всколыхнулась и на миг замерла, будто прислушиваясь. — Я воспроизвёл древний ритуал. Чаша держит связь. Пока частота ложная, жидкость стоит ровно. Узлы подстраиваются под неё, и лёд покажет нужный отклик. Но если шаг окажется настоящим… если магия совпадёт без искажений… проводник не выдержит. Перегрузит. Серебро треснет, контур сгорит, и ловушка захлопнется на нас самих. И тогда… тогда нам придётся воплотить наш главный план.

Мужчина в мантии с силой втянул носом воздух и шумно выдохнул.

— Ты помнишь, что обещал мне? — спросил Эдвард.

— Когда частота совпадёт, ядро стабилизируется. Я уже рассказывал тебе, — голос из тени прозвучал с недовольными нотами. — Ты больше не будешь дрожать. Твоя кровь очистится. Ты станешь тем, кем должен быть по праву крови.

Эдвард медленно кивнул. Пальцы на трости разжались. Впервые за годы боль в венах притупилась не зельем, а надеждой. Он верил в исцеление и в трон. Мужчина в мантии видел в нём лишь расходник. Он верил, что трон сам должен встать под ноги тому, кто вернёт чистоту линий.

Глава 36. Ледяной вальс

Глава 36. Ледяной вальс

Три дня прошли как лезвие по насту. На четвёртое утро нас собрали на ледяном дворе. Мой день начинался до рассвета: пар от дыхания, лязг коньков о камень. Я тренировалась одна, повторяя движения, знакомые с прошлой жизни,