Охотник - Сергей Александрович Малышонок

Порыв ледяного ветра, странным образом продирающий до костей даже с учётом всех сопротивлений и устойчивостей, окатил лицо крупицами снега, но больше я не чувствовал никакой угрозы. «Тренировочное Подземелье», так внезапно предъявившее права на мою тушку, было абсолютно пустым на источники маны. Никаких противников, никакой угрозы, только снег под ногами, тяжёлые свинцовые тучи над головой и порывы ветра.

— И чего мне делать? — без участия сознания уже призвав в руки меч, оглядываюсь по сторонам. — Явитесь!

Раз уж Система не наложила никаких ограничений на призыв свиты, то и я не видел смысла изображать героя-одиночку, вот только…

[Ошибка!]

[В этом пространстве может существовать только ваша душа!]

[В целях защиты вашей сущности от деформации и искажения призыв свиты заблокирован!]

— Оке-е-ей… Это становится всё страньше и страньше… А ещё подозрительнее, — пробормотал я, не зная, что и думать.

Однако делать было нечего — ветерок продирал, несмотря на пальто и все доспехи, пусть невидимые, но на самом деле надетые. Стоять на одном месте и замерзать в таких обстоятельствах было не лучшей идеей. Так что, оглядевшись ещё раз, я прикинул направление с наименьшими сугробами и двинулся вперёд.

Решение было верным — холод будто ослаб, а ветер хоть и оставался всё ещё свеж, но уже не морозил кости. Проблема была в том, что пейзаж вокруг был совершенно однородным, а за скалами бушевал буран, явно ограничивая «игровую зону». Таким образом, двигаться к горам не имело смысла, но куда двигаться на равнине между ними?

Ответ робко пробился в ощущения минут через пятнадцать моего похода сквозь снег и ледяной ветер. По крайней мере, я ощутил слабый огонёк маны где-то там — далеко во льдах. Это и стало ориентиром.

По непонятной причине на местном снегу невозможно было бегать. Пока идёшь размеренно, он держал, лишь немного проминаясь под ступнями, но стоило ускориться, — даже очень сильно, так, что, по идее, даже по воде бежать можно, — и ноги проваливались до пояса. Это ломало законы физики и здравый смысл, но вокруг будто сам мир был против беготни. И потому приходилось шагать. Медленно и печально. Никакой трусцы, никакой спешки. Только шаг. Ровный, размашистый, но не более. А ещё повсюду снег и темнота, темнота и снег. Но вот потом…

Я не знал, сколько прошло часов, но огонёк голубой маны приближался, и наконец я достиг его источника. Вернее, точки ледника, что лежала ровно над ним.

Уже что-то подозревая, я нагнулся и смахнул верхний слой снега, обнаружив под ним прозрачную синеву голубого льда. Голубого от света, укрытого где-то там — в глубине.

— Только не говори, что у тебя произошла подгрузка следующего аддона, и сейчас с противоположной стороны выйдет Артас со своими немёртвыми друзьями… — попросил я свой «телетекст в голове».

Тот, как и обычно, ответом меня не удостоил. Впрочем, никаких Артасов ниоткуда тоже не появлялось, зато вот огонёк маны внизу… он начал двигаться. И расти. Лихо расти!

Ещё несколько секунд назад я дал бы ему не больше В-рангового Охотника, но за эти секунды он разросся в настоящий океан силы, каким не обладали ни Король Демонов Баран, ни Бер, Король наш Муравьёв, даже у Сон Джин-Ву было меньше на момент нашей последней встречи.

И он поднимался.

Поднимался ко мне.

Оглушительный, «многоголосый» треск прокатился по безмолвному до того леднику, грозовой рокот в одночасье перемалывающихся в крошево льдин и низкий, утробный рык предвестили взрыв, подбросивший на десятки метров многие тонны льда.

Я успел отпрыгнуть, избежать провала вниз и дождя обломков, шрапнелью прокатившихся по округе, но все эти угрозы были меньшей из моих проблем, ибо на поверхность вылезала… Смерть.

Исполинский, будто сотканный из самой магии дракон, что был не просто телом, не монстром, перекачанным мощью, он был концептуальным концом всего, воплощением гибели, инструментом небытия, способным вытянуть и испить саму сущность, распылить естество, размолоть душу… Передо мной был Король Драконов, Палач Бездны и…

Осознание прострелило уже изготовившееся принимать последний бой тело, словно пронзившая позвоночник от темечка до копчика раскалённая спица.

Повелитель Душ.

Уже напитанный маной меч опустился к земле, а я вгляделся в глазницы исполинского ящера.

Да… Он отливал знакомым мне призрачным светом… И сам был «мутным стеклом», как и мои Духи в самом начале моей «карьеры» тогда ещё Повелителя Воспоминаний.

Это и было Воспоминание — пришла ко мне догадка-знание. Моё воспоминание. Мой образ.

Боя не будет.

Зачем сражаться с памятью, что просто возвращается на своё законное место?

Дракон выбрался из ледяного плена беспамятства, и теперь нужно было лишь протянуть руку.

Стоило этой мысли лишь мелькнуть в моей голове, как огромный спектральный дракон наклонился, поднося голову вплотную ко мне, и я… действительно поднял ладонь, кладя её на призрачную чешую.

И в следующий миг из тела ящера подле моей руки поднялись тонкие протуберанцы, так похожие на те дуги плазмы, что космические телескопы время от времени фиксируют на Солнце, однако здесь они не опали обратно, но собрались в ручейки, что потекли к моим пальцам, а потом вверх по руке, до плеча, головы, сердца…

Последний кусочек мозаики встал на своё место, открывая мне картину, даруя осознание происходящего. Я так долго называл Джин-Ву «Боженькой с амнезией», а оказалось, сам о себе ничего не знал.

Иронично.

До дрожи.

Зато теперь понятно, почему местные духовные существа, называющие себя демонами, вызывали у меня ощущение глупых косплееров. Эти ребята от настоящих демонов, порождений и вечных пленников Бездны, отличались так же, как лёгкий насморк от бубонной чумы.

Состояние «я всё вспомнил и осознал» было странным. Пришедшее понимание вещей, что можно было назвать концептуальным, заставляло заново оценивать свои похождения в этом мире и мысленно улыбаться или качать головой. Зато теперь словно со щелчком встали на место все странности и непонятки, что я наблюдал в себе и Системе. Она пыталась меня убить? Нет, просто изначально моё выживание не было приоритетом, скажем так. Да, «невыполнимые миссии» телетекст в голове не выдавал, но сдохни я из-за собственной глупости или невезения, то… ничего страшного. Просто нашёлся бы новый носитель, и всё началось бы заново. Может быть, лишь с чуть большими повреждениями и потерей памяти, меньшими резервами сил в самой Системе, но с большим опытом и лучше откалиброванным алгоритмом развития. Рано или поздно всё бы получилось, а даже если нет… В конце концов, изначальная задача — «сбросить жирок» одному обожравшемуся дракону, попутно этим «сбросом» никого не