Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник - Сергей Александрович Давыдов

всё же. «Спрос рождает предложение», и в каком-то смысле это относится и к богам, так что их аспекты, ну, подстраиваются. К примеру, у Пастуха волн или Ночного Бродяги вполне можно попросить об удаче в пути, а у Низвергающего — в поисках вора.

Мне нужны были удача и защита на светском мероприятии, так что обращаться с просьбой о помощи следовало к Защитнику. Почему к нему? Потому что в социальных сражениях. Правильная формулировка — половина успеха.

Ну, или треть. Ещё одна треть — знание правильных ритуалов. Большинство богов любят ритуалы… Полагаю, не только потому, что ритуал — это форма уважения, но и потому, что это способ уменьшить количество просьб. Смертные не станут обращаться со всякой ерундой, если для обращения необходимо сперва изучить правила, а потом приложить усилия.

Я, понятное, дело, в глубокие мистерии не посвящён, но для такой простой просьбы достаточно базового ритуала. Статуэтка или алтарь Защитника, церковное вино, кинжал… На секунду мне почудилось, что я что-то забыл, но нет, всё на месте.

Защитник принимает приношения в виде жертвенных животных, но только в отдельных конкретных случаях, вроде проводимых его церковью праздничных церемоний (особенно по случаю побед). В личных, тем более бытовых, обращениях, от просящего требуется собственная кровь. Немного, чисто символически — показывает готовность переносить боль и проливать кровь во имя своих целей. Я мельком слышал, к слову, что у Ночного Бродяги есть противоположный ритуал, когда нужно проделать ряд быстрых движений ножом, не порезавшись. Подробностей не знаю, впрочем.

…Всё-таки что за странное чувство, словно что-то вылетело из головы?..

Алтаря в доме Инны, несмотря на то, что сестра Джайрис по сути живёт здесь, не было, но имелся набор ритуальных статуэток. Ни разу не использованных, похоже. Ну, вряд ли Инна будет в обиде, если я воспользуюсь одной.

Внимание божества всегда ощущается при успешном ритуале, но в этот раз мне показалось, что оно было чуть иным. Чуть более пристальным, чуть более любопытным? Впрочем, я и спиритуса использовал больше. Растворённая в вине «духовная сила» стоит немало, но сейчас финансы позволяют.

— Убереги меня, отец наш небесный, от чрезмерных ляпов, и не дай слишком сильно опозориться — со всей искренностью попросил я, и практически определённо ощутил в этот момент нечто неожиданное — усмешку.

— Энн Хишнель, я чуть не забыл главное! — окликнул меня Джоз, когда я уже открыл дверь экипажа. — Я обязан вам передать слова Джайрис, иначе она устроит мне выволочку… Пожалуйста, не убивайте никого на этом вечере. И не калечьте.

Он посмотрел мне в глаза, и я кивнул, демонстрируя, что услышал. Инграм, однако, продолжил.

— Это было от Джай, а теперь от меня. Если попадутся неприятные самодовольные дегенераты — прикончите их, или хотя бы покалечьте. Эльсо от этого будет только лучше. Джайрис, конечно, устроит выволочку, но это уже вам…

Он ухмыльнулся, и я не сдержал свою руку, устремившуюся к моему лицу. И чего он такой клоун?..

…Вероятно, потому, что может себе позволить. В отличие от меня.

Поскольку обзаводиться связями в высшем — или хотя бы средненьком — свете я не планировал, мой план был возможно дурацким, но я на него надеялся. По-быстрому заскочить, отметиться, продемонстрировав этим толику уважительности организаторам вечера, и быстро и незаметно слинять оттуда. Я бы оделся как слуга, чтобы гости приняли за одного из них и соответственно не обращали внимания, но не знал, как одеваются слуги дома Луани. Вторым вариантом, на котором я и остановился, было изображать авантюриста, благо технически я член гильдии, благодаря Инне. Соответственно на мне была моя обновка… всё-таки феноменально быстро дэв сработал, и при этом качественно. Их родовая магия хоть и очень ограниченна, но что может, то может весьма неплохо. Оно даже выглядит неплохо, на мой непритязательный взгляд. Бледно-серого цвета куртка с длинными рукавами и штаны, с ремешками для подгонки размера; на рукавах и на груди даже вытеснены некие простые узоры. Куда более мягко и гибко, чем можно было бы ожидать от довольно толстой кожи, но при этом крайне прочно, и даже слабую магию вполне в состоянии погасить. Хорошая штука.

Очень надеюсь, что не пригодится.

Никогда не стесняюсь признавать, что я скромный провинциал, деревенщина даже. Я всегда считал, что большой дом — это три этажа и десяток комнат; в полтора-два раза больше — это уже очень большой, и непонятно, зачем такая громадина вообще нужна.

…В принципе, если считать, что это уже дворец, я остаюсь прав.

В столице, понятное дело, немало больших зданий, но по большей части это не чьи-то обители, а некие учреждения, вроде библиотеки, зданий гильдий, мануфактур, торговых палат, и всякого прочего. Усадьбы аристократов я прежде не видел — не заходил в эти места. Эльсо — город большой, так что в других обстоятельствах мог бы ещё долго их не видеть.

Сейчас передо мной была резиденция маленького, на самом деле, рода Луани.

…Откуда, дыхание бездны, вообще берутся такие деньги?..

Сейчас я наконец осознал, что у Инны на самом деле действительно просто маленький, скромный домик, пусть и неплохой. А вот это… даже не дворец, пожалуй. А дворцовый комплекс.

И нет, я действительно не завидовал. Мне такая громадина просто объективно совершенно ни к чему. Что я там буду делать, овец держать? (Кстати, за овец ещё нужно будет расплатиться с Джозом…) Просто… ну я действительно просто не понимаю.

В том, что одни только здешние ворота стоят примерно как весь мой дом в Гладях, я не сомневался; вопрос был разве что в том, кому их можно было бы продать (с домом это проделать проще, полагаю).

Вернее, главный вопрос был в том, что я тут вообще делаю. Мой решительный настрой при виде всего этого не то, чтобы испарился, но вопросы, отступившие перед решительным желанием побыстрее разобраться с сей нестандартной ситуацией, вновь стали поднимать головы. «А как?» «А вдруг?» «А если?..» Неприятно и подтачивает волю.

Впрочем, я взял себя в руки. Ну да, почти наверняка в чём-то выставлю себя на посмешище в глазах местных, но… Пока не оскорблю никого настолько, чтобы это имело последствия, оно неважно.

…Как-то оно не успокаивает. Тем более, что я хоть и человек по сути маленький, пусть и технически аристократ, но свою маленькую, скромную, но ценимую гордость имею. Не хотелось бы, чтобы она пострадала.

Она у меня любимая.

— Приехали, энн — сообщил возница.

Печально.