Феодал. Том 5 - Илья Рэд

— Что? — закатив глаза, повернулся Склодский.

— Вы добрый и умный, спасибо! — японец без задней мысли поклонился, выражая ему почтение.

Это обезоруживающее признание заставило уголок рта лекаря дрогнуть. Оставив боевую парочку разбираться с полученным знанием, он удалился по своим делам. Кабаноиды ничем особо не славились, кроме своей шкуры, но тут таились досадные нюансы. Дотащить хотя бы одну тушу до колонии — уже подвиг. Сдирать её та ещё морока, мало кто из кожевенников возьмётся, а нормально обрабатывать никто так и не научился — дубовой коры недостаточно, требовались иные реагенты. Это ставило задачу в разряд артефакторики.

— Что скажешь, есть шанс пустить её в ход? — спросил я Гио после того, как без видимого труда срезал своим мечом кусок кабаноидной шкуры.

Маг земли взял её в руки, как какой-то толстый фолиант и повертел со всех сторон, изучая текстуру, после достал из поясной сумки свои склянки и на пять минут залип, проводя пробы. Он использовал коробку транспортного глипта в качестве стола.

Гио, как и всякий любитель покопаться с магическими ресурсами, подбирал всё, что плохо лежит, даже если оно не имело практической ценности. Так и сегодня, пока остальные вырезали красные минералы, он поковырялся ножичком в крыльях жуков и достал оттуда разного цвета плоских кристаллов. В его руках они раскрошились в порошок под воздействием дробящего заклинания и отправились в пустые пробирки.

— Есть такая штука, как жирование или минеральное дубление, — объяснил он мне. — Не уверен, что получится, но шансы есть, надо только правильную пропорцию из всего этого подобрать, — он указал на семь цветных склянок. — Сделать это в полевых условиях невозможно.

— Так ты советуешь забрать шкуры?

— Вряд ли представится шанс ещё раз встретиться с ними, — кивнул артефактор на мёртвое тело.

— Тут возни с разделкой дня на два, не меньше, — сказал я вслух, прикидывая, что можно сделать.

— Заберём на обратном пути.

— Да ну, сожрут же?

Гио махнул рукой, как на какой-то пустяк.

— Не переживай, сейчас всё будет.

Мы стащили в огромную кучу поверженных врагов, и тогда я понял, почему земельник был так спокоен. Он вытянул с округи и из почвы весь какой был там камень и залил им кабаноидов, спрятав в непроницаемый «мешок».

— Пару дней точно продержится, — подытожил Гио, пожёвывая взятый в поход бутерброд Лукичны.

«Чёрт, а ведь так можно не выбрасывать туши вообще!»

— Почему ты раньше так не делал?

— А меня никто не спрашивал, — с набитым ртом ответил старик.

Теперь падальщики не разорвут на куски погибших монстров, как бы ни старались. Кожа кабаноидов идеально подходила под лёгкий, но прочный доспех для моих витязей. Если её правильно обработать, то мы получим преимущество перед войсками других феодалов, а также в межмировой охоте. Самое время думать о снаряжении, а также о новых магических материалах.

Руда, кожа, кости, когти, зубы, чешуя, яды, жилы, минералы, растения и многое другое при правильной обработке и фантазии сулили прорывы не только в военной сфере, но и в мирной жизни позволят оторваться от конкурентов. Чего только стоили удобрения из отходов игнавусов, повышающие урожайность в пять раз!

Поэтому мы и собирали банк ресурсов под такие нужды. Ничто не пропадёт понапрасну. Везде, где мы бывали, брали часть поверженных врагов с собой в Таленбург, а остальное продавали.

Отдохнув немного и перекусив, экспедиция отправилась тем же путём вдоль русла реки до тех пор, пока та не свернула вбок. Дальше глипты снова по тому же принципу прорубали нам тропу сапфировыми лезвиями. Эта часть пути была монотонной и самой долгой за весь день. Витязи досюда редко добирались, предпочитая щипать окраины колонии.

Что примечательно, чем дальше мы заходили, тем более густыми и непролазными становились дебри, как будто специально задерживая путников. Наконец, наши усилия были вознаграждены, и первый слой джунглей выпустил отряд из плена. Непролазные заросли прервались, явив нам тысячелетний высокий лес.

— Так это только начало? — почесав затылок, протянул Мефодий, с тоской оглядывая округу.

Здесь хотя бы просторней стало, и ты видел округу. Кабаноиды не принесли нам никакой добычи в быстрых деньгах, поэтому до темноты требовалось найти новых магзверей, с которых и поживимся награбленным. Будет отличное завершение дня такой вот разведкой боем. Вернёмся домой, а на следующее утро углубимся ещё дальше.

— Впереди угроза, — прервал мои размышления глазастый Нобу, и я приказал группе остановиться, чутью японца стоило довериться.

— Разведай, что там и обратно, — приказал я ему.

Мечник спрыгнул на землю с кошачьей грацией. Секунда — и он лёгкой поступью взобрался вверх на склон, бесшумно прошёлся вдоль корня гигантского стометрового дерева и высунулся посмотреть на поляну.

— Идём, — сказал я спутникам после короткого сигнала Нобу. — Что там? — тихо спросил я, когда мы добрались до убежища.

— Люди, мёртвые, — коротко доложил японец и мне открылась панорама побоища, в которой три десятка трупов витязей не спеша пожирали древовидные пауки, растительные падальщики «Жёлтого-70».

Из их брюха, как насос вылезал особый трубообразный «инструмент» и проделывал дыру в трупе, дальше уже из него выползали десятки щупов. Они копались внутри, выскребая и всасывая всё, до чего дотягивались. Опасности они не представляли, разве что на раненых могли напасть.

Мы спустились всем отрядом и разогнали тварей. Пока Гио возился с подбитыми древесными пауками, мы осмотрели павших витязей.

— Что с ними произошло? — спросил Мефодий, не находя рваных ран или явных признаков насильственной смерти. — Они даже оружие не успели вынуть.

Одежда и походная броня целы, не считая тех мест, где поработали падальщики. Закатившиеся открытые глаза, но никакого выражения ужаса или тревоги. Склодский присел, провёл указательным пальцем по носу ближайшего усопшего и растёр большим.

— Похоже на какое-то отравление, — он на всякий случай съел разбавленный в прополисе стяжень, чтобы обезопасить себя от заразы, и нюхнул отравляющее вещество. — Пыльца?

Склодский прервался и застыл в одной позе.

— Эй, чего с тобой? — спросил Мефодий, дёрнув того за плечо. — Мать твою, — он отпрянул назад, увидев закатившиеся глаза антилекаря, как будто они всеми силами пытались рассмотреть мозг. — Он же стяжень съел…

Здоровяк прервался и поднял голову вверх, когда на плечи посыпались белые хлопья, похожие на снег. Прямо над нами на толстой ветке повисли сотни грибоподобных карликовых существ, тормоша свои