Наследие - В. Руденко

- Может… ему стыдно? – Спросил старший из людей. – Может он надеется, что ты его уже забыла? Или мама нашла тебе другого жениха, надёжного?

- Ну не знаю… – Тика вновь вспомнила слова предсказателя, к которому зашла во время посещения города гномов. – Постойте, Вы ведь маг?

Мужчина кивнул.

- Вы можете показать мне истину?

- А ты не боишься, что я покажу тебе то, что выгодно мне?

- Нет. Ложь я распознаю.

Мужчина улыбнулся и кивнул.

- Принеси вещь, что принадлежала Року. Уверен, он оставил тебе какой-нибудь подарок на память.

- Вот, браслетик, он сплёл его для меня.

- Нет. Ты постоянно носишь его при себе, в нём не осталось его энергии.

Тика задумалась, потом бросилось в дом, и выбежала обратно с двумя куклами, сшитыми из цветных лоскутков и набитых шерстью. Если присмотреться, становилось понятно, что они изображают Тику и Року, и на них праздничная, возможно свадебная, одежда.

- Да. Это подойдёт. Держи крепко и закрой глаза. – Мужчина вытянул руку, ладонью вниз над куклами. – Открой и покажи девушке истину, где тот, кто подарил ей эти куклы, что с ним.

Тика вздрогнула, открыла глаза, отошла и положила куклы на скамейку под окном, после чего вернулась к матери.

- Року… он… он… Это правда, он не вернётся.

- Тика. – Нила начала гладить дочь по голове. – Ну не плачь. Року, наверное ему действительно стыдно.

Они обнялись, и молодая лисичка залилась слезами. Проплакавшись, она села на скамейку, и начала вытирать слёзы и периодически всхлипывать.

- Я… Не против. Хотя и не знаю вас, но вы были честны. Возможно, Тике будет хорошо в этом браке. Но, не уверена, что она сама согласится уехать.

- Знаете, это не проблема. Я могу переселить всю вашу семью. – Заявил старший мужчина.

- Вы серьёзно? Братья Тики хоть и младше, но у двоих уже есть свои семьи, и они могут последовать за сестрой.

- Не проблема. Простите, я представил своего сына, но забыл представиться сам – Вильгельм, действующий Повелитель демонов.

***

Сидя в карете, что под усиленной охраной двигалась на запад, принцесса Летиция заливалась слезами. И, у неё для этого были веские причины. Всё началось с того, что слуга передал ей приглашение на чай к бабушке.

Сначала, всё было нормально, но после первой чашки пришло время серьёзного разговора.

- Летиция, ты уже большая. И пора задуматься о… твоём замужестве.

- Надеюсь, Вы одобрили мой выбор?

- Четвёртый сын короля Неариса? Да, его статус достаточно высок для того, чтобы брак был признан равным. Но, поступило другое предложение.

- Великий герцог Сертелен передумал? Кажется он хотел организовать брак второго сына с дочерью…

- Нет, дорогая. – Перебила внучку София. – Это… Демоны.

- Королева, это очень глупая шутка. – Перешла на официальный тон Летиция. – Чтобы Вы слушали демонов…

- К сожалению, это не шутка. Это ультиматум. Или я отошлю к нему тебя, или он сам придёт ко мне, во главе армии.

- Но, бабушка, ты уже один раз победила демонов…

- Нет. Тебе пора узнать правду. Победа над предыдущим Повелителем и его армией была достигнута только благодаря Вильгельму. Но, когда я узнала, что он имеет предрасположенность к Тьме, я не стала с ним разговаривать, а сразу атаковала. А он… Не только выжил, но и стал новым Повелителем демонов. Когда мне казалось что столица демонов вот-вот падёт, он взял под контроль мою армию.

- Но это не возможно… Как простой человек… даже управляющий Тьмой мог…

София грустно вздохнула, пригладила волосы, и продолжила.

- Он не простой человек. Он потомок Эфраима Развратного, но, одновременно, и одного из давних Повелителей демонов. И более того, через брак с дочерью предшественника он только укрепил свою позицию на троне.

- Так он…

- Обладает Гласом короля, которому подконтрольны не только демоны, но и жители Нелрана.

У него есть дочь, внебрачная. И, я имела глупость обидеть её, и её мать. Я думала, так я смогу подобраться к нему, но… Вильгельм сам явился ко мне, и сказал, что за это я заплачу своей плотью и кровью. Я думала, он убьёт меня, но осталась жива, и жила в страхе долгие годы. И теперь он решил взыскать долг.

Они были в пути уже несколько недель. Сначала на карете, потом на корабле, и вот, вновь на карете. Выглянув в окно, девушка поняла что столица уже близко. Когда карета достигла городских ворот, она задёрнула шторы и вздрагивала от малейшего звука.

Карета остановилась, и в дверь постучали.

- Принцесса. Мы прибыли.

Поправить одежду, вытереть слёзы, посмотреть в зеркальце – лицо немного опухло, но не должны ничего заметить. Принцесса открыла замок, отворила дверь и вышла, окинула взглядом стоящих перед ней людей.

Два десятка солдат, что сами вызвались сопроводить принцессу, пара горничных и кучер. Вот все, кого Летиции разрешили взять с собой.

Карета стояла в просторном дворике, над которым на колоннах располагалась покрытая черепицей крыша. Позади находились двустворчатые ворота, что вели за пределы замка, впереди другие ворота, которые как раз отпирали дворцовые слуги. За ними оказался каретный сарай. По правую руку была конюшня, по левую – стена, с одной единственной дверью.

Дверь открылась и во двор вошла девушка. Высокая, выше любого из воинов, что сопровождали принцессу. Отороченная мехом броня лишь частично прикрывала её сильное тело, а густые рыжие волосы ниспадали почти до земли. И, на её плече лежала здоровая двухлезвийная секира. Летиция засомневалась, что два человека способны поднять такое оружие.

- Прибыли уже? Следуйте за мной.

Девушка повернулась, сделала два шага, остановилась, и обернулась.

- И если вы думаете что в коридоре я не смогу использовать оружие, не заблуждайтесь, я владею магией.

Она вела их по коридорам и лестницам, что становились всё шире и богаче, и наконец, массивные ворота и тронная зала.

От ворот до возвышения в конце залы был расстелен ковёр, вдоль которого выстроились демоны. Каменное возвышение насчитывало тринадцать ступеней, на верхней стоял массивный трон.

Повелитель демонов был немного старше Софии, его ухоженная борода достигала колен. Он был облачён в богатую чёрную мантию, украшенную магическими знаками, и держал в левой руке посох, на поперечной перекладине которого сидела большая чёрная птица, с крупным клювом.

- Надеюсь, дорога