Кайрин 3. Тень алхимика - А. Мирт

— Эй⁈ — возмутился я, но лишь хлопок закрывшейся двери стал мне ответом.

— Да ладно… Они сговорились, — проворчал я.

* * *

После того, как наша защита первогодок от вызовов спала, каждый из дюжины периодически должен был сражаться с тем, кто его вызвал на бой. После случая с Гартом и Экзой остальным пока удавалось сохранять свои места. Остальные члены дюжин далеко не всегда присутствовали, чтобы поддержать товарища, потому как вызовов было слишком много. Но вот Агер приходилось трудиться. Лекарь должен был присутствовать, чтобы избежать несчастных случаев. Но она не расстраивалась. Кажется, ей даже нравилось.

Вот и мне в очередной раз бросили вызов. Только вот тот, кто это сделал, был не совсем обычен. Это был тот, кто ранее состоял в дюжине.

Гарт тянул с вызовом гораздо дольше, чем я того ожидал, я уж было подумал, что он этого не делал из солидарности к сестре. Но, видимо, нет. Я не очень переживал, ведь теперь у меня было не только две стихии, но и два покрова. Хотя я всё ещё не мог использовать их в совершенстве. Но даже одного водного бы с лихвой хватило для Гарта, особенно если учесть, в каких взаимоотношениях находились огонь и вода. Конечно, если бы и у него был покров, стало бы сложней.

В отличие от прочих, на наш бой пришли посмотреть все из дюжины и, разумеется, Экза. Я стоял напротив огневика, который выглядел спокойным. Обычно он этим не отличался, поэтому я скорее ожидал от него противоположного. То, как он себя вёл, напрягало… Словно у него был для меня приготовлен неприятный сюрприз.

— Привет, Гарт, давно не виделись, — поздоровался я с ним. — Ты не передумаешь насчет меня как противника? Я стал гораздо сильнее с нашей прошлой встречи.

— Не передумаю, — сухо ответил тот, разминая кисти рук, а затем и плечи.

Поскольку людей собралось много, мы находились на первой арене, основном тренировочном зале нашей дюжины, где чуть больше месяца назад брат с сестрой потеряли своё право быть её членами. Хотя они не были самыми слабыми из нас.

Ох, зачем же им нацеливаться именно на меня? Какие они злопамятные… Нужно быть проще.

Теперь Гарту придётся проиграть. Зато он сможет оставаться рядом со своей сестрой, полагаю, он даже должен будет меня поблагодарить за такую услугу.

— Раз уж этот бой такой знаменательный, то сам капитан будет вас судить, — гордо сказал Ай, встав между нами. Остальные ребята столпились в закутке лекаря. Для таких случаев там были расширенные границы, по которым формировался больший барьер, в котором хоть и в тесноте, но могли поместиться человек десять. — Приготовились? Начали!

Я не спешил нападать, предпочитая узнать тактику противника. Очень уж мне не понравился его настрой. Гарт ухмыльнулся.

Он сформировал несколько огненных шаров и выпустил их один за другим. Он был быстрым, но расстояние между нами было достаточным, чтобы я уклонился даже без магии. Но затем произошло нечто неожиданное. Он выпускал снаряды всё быстрее и быстрее, его руки мелькали так, что я видел лишь остаточный след от пламени. И вот уже с десяток шаров одновременно летело в меня.

Но против меня этого уже было недостаточно. Я сформировал плотный щит, используя трёхкольцовую печать воздуха. На него посыпались удары от огненных шаров, но щит выдержал. Я улыбнулся Гарту. Он слегка нахмурился. Его фигура засияла красным.

Быть не может, это же не покров? Даже Мак его ещё не освоил, а он всегда был лучше Гарта! Шавр!

Я отпустил щит и рванул к противнику. Пока он концентрировался на покрове, смогу в него попасть! Ускорившись с помощью вэ, я кинул в Гарта несколько лезвий ветра. Они не причинят ему большого вреда, но вот отвлечь смогут.

Гарт не стал от них уклоняться и просто принял все удары. Его форма была порвана в нескольких местах. Когда я был в зоне удара ногой, его фигура засияла сильнее.

Я сделал перед собой пару попрыгунчиков и, забежав на них, оттолкнулся, чтобы оказаться от Гарта подальше. Вовремя! Он ударил перед собой ногой сверху вниз. Из-под стопы брызнули осколки хелиропа. Какой сильный удар! Вот на что способен огненный покров.

Впервые я сражался с кем-то, у кого он был. Корну не приходилось его использовать, чтобы победить меня, поэтому я не представлял, чего ожидать от такого противника.

Первая минута боя показала мне, почему огненная магия считается более сильной, чем водная, даже несмотря на очевидные преимущества в покрове для создания заклинаний и её защитные свойства. Сила Гарта с использованием покрова пугала. Хелироп не успевал восстанавливаться после его ударов. Вскоре арена походила на развороченную землю. Даже стены не остались целыми. Мне удалось использовать покров ветра, и только благодаря ему я мог уворачиваться. Если бы хотя бы один удар попал в меня, боюсь, я бы уже лежал без сознания.

Но долго так продолжаться не могло. Я мог удерживать покров около десяти минут, и это уже считалось хорошим показателем. Прошло уже пять, но Гарт не выглядел так, будто его покров сейчас спадёт. Я бы ещё понял, если бы его семья специализировалась на огне, но из того, что я слышал и читал в реестре, это было не так. Так как же Гарт стал настолько хорош в столь малые сроки?

Очередной удар просвистел рядом с ухом. Я выдыхался. Мои движения стали чуть медленнее, и противник стал совершать всё более опасные выпады. Я использовал заклинания воздуха, которые мне было проще создать, но Гарт контратаковал огненными. В итоге два заклинания сталкивались, блокируя друг друга. Вскоре я перестал тратить на это ману.

Придётся рискнуть, чтобы выиграть. Водные заклинания давались мне очень плохо при использовании покрова воздуха: требовалось больше времени, чем обычно, чтобы применить их. Однако против огневика они были лучшим вариантом.

Запустив очередное лезвие ветра в противника, чтобы отвлечь, я сформировал двухкольцовую водную печать. Когда-то против меня такую применил Корн. От неё было легко увернуться, но только если человек мог двигаться. Куратор тогда использовал небольшую уловку, которая не позволила мне сдвинуться с места. Сейчас я планировал повторить это.

Гарт приблизился, а я позволил ему подойти ближе того расстояния, на котором пытался его удерживать. Я сплёл под своими ногами печать и сделал шаг назад, будто споткнулся. Гарт повёлся и шагнул за мной, наступив прямо на печать. Я активировал заклинание, которому научился у Зурта. Оно на несколько секунд задерживало ступившего в печать на месте.

Используя