The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

мне не хочется думать, что причина, по которой мы обе зашли так далеко, заключается в том, что ни одна из нас не против красть чужие жизни, чтобы обезопасить себя. Я включаю проектор на манжете.

«Вот показатели смертности там, где правит Ник Ник». Я показываю им график, на котором представлены средние значения по проанализированным мною мирам. Я накладываю на него другой график. «А вот здесь. Вы умираете раньше и чаще, чем нужно. Качество вашей жизни хуже. На Земле Ноль вы выращиваете свою еду сами. Излишки продаете Уайли. Здесь же вы только тратите деньги».

Я продолжаю, выделяя другие основные критерии, которые могут иметь для них значение. Я не уверен, верят ли они, что я тот, за кого себя выдаю, или вообще следят ли они за цифрами, проецируемыми светом на стену, но они молчат.

Наконец, я перехожу к более личному разделу.

«Это лишь горстка людей, которые живы прямо сейчас в девяноста процентах миров, где правит Ник Ник, но которых здесь уже нет».

Я нажимаю кнопку на манжете, и стена превращается в море лиц. Микси немного крупнее, ближе к центру. Это дешевая, манипулятивная пропаганда, но это правда.

Эстер дает им немного настояться. Она выглядит не менее безмятежной и неземной, чем прежде, но я узнаю в ней безжалостность.

«Вы должны увидеть…»

«Но риск есть», — говорю я, выключая стену мертвецов. Появляется новый график; это устойчивая линия с резким пиком, которая в конце концов стабилизируется на более низкой, устойчивой точке.

Ник пристально смотрит на график, но Эстер хватает меня за руку.

«Что это? Что ты делаешь?»

Когда я отвечаю, я говорю Нику: «Это средний уровень потерь на планетах, где ты отнимаешь власть у своего брата. Это цена. Татик прав. Всегда становится хуже, прежде чем станет лучше».

«Как?» — спрашивает он. — «У него недостаточно преданных сторонников, чтобы нанести такой ущерб».

«Нет. У него есть оружие.»

Эта новость обрушивается на остальных, как вода на ос.

«Он бы не посмел», — говорит Татик. «Таков был приказ его отца».

«Он бы так и сделал», — говорит Неллин, с легким насмешливым видом наблюдая за их страхом.

Вьет качает головой. «Я уважаю жизнь. Это всё, чем я занимаюсь. Я не могу быть причастен ни к чему, что могло бы привести к такой утрате».

«Смена власти улучшает ситуацию, в этом нет никаких сомнений», — говорю я. «Но то, как он сейчас управляет делами, неправильно».

Они не слушают. Эксли размахивает своим черным веером, наблюдая, как Ник Ник пытается спасти встречу. Думаю, они знали об оружии, или, по крайней мере, подозревали. В пустошах ничего не происходит без ведома Дома. Наконец, Эксли откашливается, издавая звук «ммм» . Он негромкий, но заставляет замолчать остальных.

Они обращаются к Нику Нику и Эстер. «Можете ли вы придумать какой-нибудь способ смягчить этот ущерб? Передача власти без жертв войны?»

Эстер выглядит растерянной, затем опускает голову. Конечно, она не может, ведь она верующая. Верующие никогда бы не подумали об убийстве, и именно этот ответ ищет Эксли.

Ник смотрит на свою руку так, словно тот давний осколок металла снова здесь, словно ему задают тот же вопрос, что и в тот день. Наконец он качает головой.

«Нет, — говорит он. — Я не могу».

Я закрываю глаза. Ник Ник знает правильный ответ, но он не может его дать. И поэтому они все умрут, кроваво и окончательно. Адра знал, как проложить себе путь к власти убийствами, ещё будучи болезненным подростком. Жестокость — это наука, которую он освоил рано и хорошо, как и все остальные. Тогда меня осенило, что Адра умнее своего брата. Холоднее, хуже, но умнее. А это значит, что он, должно быть, предвидел этот переворот.

Эксли закончил, и спор возобновился. Он громкий, но сквозь шум я все еще слышу его. Я слышу его в своей спине, как богомол слышит крик летучей мыши, как любая добыча всегда слышит своего хищника: рев десятка моторов, далеко, но приближающихся.

Это вереница бегунов, и уже слишком поздно спасаться.

«ДВЕРИ! Отойдите от дверей!»

Ник Ник выкрикивает свое предупреждение, пока я все еще не могу произнести ни слова. Но, конечно, он живет с этим парадом каждый день, а я не слышал их уже больше десяти лет.

«В сельской местности мы не бегаем », — говорит один из бегунов, но никто не отвечает.

«Вы по-прежнему предоставляете убежище моим людям?» — спрашивает Татик.

Дэниел кивает. «Они ждали, когда закончится солнечный день».

Ей достаточно было услышать только это. Вместо того чтобы ждать, появится ли выход, она исчезает в задней части церкви. Она вытащит этих глубоководных существ или погибнет, пытаясь это сделать.

Двигатель то и дело заводится, то издает визг, и мгновение спустя двойные двери распахиваются внутрь. Машина, которая въезжает в церковь, имеет четыре колеса высотой до моих бедер. Она не сбавляет скорость, пока не въезжает наполовину в зал. Я запрыгиваю на сцену, но она еще не нацелена на меня. Она скользит боком, и Даниэль исчезает под ее огромными колесами.

Эстер кричит и бросается к нему, но мистер Чикс уже оттаскивает её назад, подальше от только что взломанного входа. Он, должно быть, знает, где найти задний выход или кого подкупить. Мне бы следовало последовать за ним, но я не могу двигаться. Это первая смерть беглеца, которую я вижу со времён похорон Ника-старшего, но запах бензина и крови мгновенно возвращает меня в прошлое. Мне хочется упасть на колени. Мне хочется кричать.

В церковь въезжают ещё три бегуна, эти — на двухколёсных мотоциклах, скорость которых позволяет им сравняться по числу жертв с более крупными моделями, несмотря на то, что они вдвое меньше их. Я вижу широкие, глубокие следы на их колёсах, словно зубы существа из глубин, и чувствую эти следы на своём позвоночнике. Сколько раз? Сколько раз я умирал, стоя спиной к бегуну? На один меньше, решаю я. Не в этот раз.

Мужчины спешиваются и начинают разбрызгивать бензин по стенам. У каждого из них на мотоцикле есть вторая канистра, и я знаю, что это кислота. Они оставят её за собой, чтобы любой, кто попытается прорваться через главный вход, был остановлен, прежде чем доберётся до неё. Должно быть, они уже находятся в задней части здания и ожидают, что те, кто ищет убежища, придут сюда.

Эксли не двигается.