The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

Они просто сидят на краю сцены, словно собираются петь, небрежно помахивая большим перьевым веером, как скучающие боги. Когда я прохожу мимо, они поднимают брови, а затем поворачиваются, чтобы наблюдать за моим продвижением.

Наконец, Эксли встает. «Кому бы не помешала небольшая услуга от Палаты представителей?»

Быстро подъезжает один из двух мотоциклов, и Эксли садится сзади, махая на прощание пальцем, пока бегун увозит их обоих в безопасное место. Я не думал, что у них будет такое влияние в этом мире, когда Адра пытается задушить рабочих, но, видимо, даже с дверью, вымытой пеплом, в пустыне нет ничего ценнее, чем безопасное, теплое место, где тебя будут трогать именно так, как ты хочешь.

Я не ищу ничего безопасного или теплого. Я ищу Адру. Я хочу, чтобы ему пришлось убить меня собственными руками.

Я иду вперед, пока не оказываюсь лицом к лицу с вереницей бегунов, которые не дают нам войти. Они блокируют дверь, ожидая своей очереди. Мы начали собрание, когда солнце уже наполовину зашло, но ночь никогда не наступает так медленно, как в ясный день, и за сломанными дверями небо все еще ярко-голубое от горящих химикатов.

Снаружи доносится шипение горячего ветра, который развевает волосы на моем лице. Это как пощечина, вселенная спрашивает, почему я иду навстречу своим убийцам. Это Ньяме наклоняется, склоняет голову, пытаясь понять, почему я решила уйти из жизни таким образом. Я ожидаю, что любой из них рванет вперед и заявит, что моя жизнь — их цель, но они этого не делают. А это значит, что кто-то из власть имущих наблюдает за мной.

«Адра, ты там? Прячешься от меня?»

Я слышу шорох его длинного пальто еще до того, как вижу его, но в конце концов Адра появляется в поле зрения горизонта, которое я вижу поверх плеч бегунов.

Он цокает языком, прикусывая зубы. «Неллин, Неллин, Неллин».

«Неверно. Твоя девушка там, сзади».

Он мне не верит. В его глазах веселье, забава над моей маленькой игрой, пока он не переводит взгляд. Я не уверена, как ей удалось освободиться от наручников — думаю, она могла сделать это в любой момент, — но я чувствую её за спиной ещё до того, как его глаза расширяются. Я оглядываюсь через плечо, и она насмешливо посылает ему воздушный поцелуй, делая шаг вперёд. Я смотрю на Адру, надеясь, что Неллин поступит умно, как выжившая, и воспользуется моим отвлечением как способом сбежать.

Адра оглядывается на меня, на этот раз испуганная. Наконец-то.

Он одет в полные регалии императора пустоши: кольца на каждом пальце, которые блестят лишь наполовину так же хорошо, как режут, огромные черные сапоги с небрежной серебряной отделкой, черные кожаные штаны и широкополый сюртук золотого и черного цвета, волочащийся по земле в нескольких шагах позади него. Я видел Ника Ника в этом сюртуке, но только на церемониях. Он всегда говорил, что в нем создается впечатление, будто он не готов к бою. Но у Адры на шестерых беглецов между ним и мной, так что сомневаюсь, что он рассчитывает на удар.

«Кто вы?» — спрашивает он, шагая вперед под звон металла.

Помимо рядов, обозначающих его линию преемственности, он обматывал концы своих кос серебряной нитью — ещё одна традиция, которую Ник Ник ненавидел. Я хотел, чтобы он окунул свои косы в серебряную нить. Я до сих пор слышу его ответ: «Выдать моё местоположение? Ходить вокруг, как грёбаный колокольчик?»

«Твой брат сказал тебе, кто я. Я гость».

«Эти истории неправда. Люди не могут просто так прийти…»

«Из других миров?» — спрашиваю я. «Не удивляйся, Адра. Я тебя знаю. Ты разгадала тайны мультивселенной еще в подростковом возрасте».

«В подростковом возрасте я был хозяином Эштауна», — говорит он, в основном с гордостью, но с небольшой долей сожаления.

Кто-то подходит сзади. Еще один человек, которому грозит смерть, в то время как умные люди рискуют, прячась или находя потайной выход. Они знают, что тратят время зря. Они знают, что беглец никогда не войдет в здание, если его не окружили остальные. Но они хотят выбраться до того, как здание будет разрушено, и я не могу их за это винить. Беглецы иногда промахиваются, а огонь – никогда.

«Татик там. Так нельзя поступать», — говорит Ник Ник. «Она старейшина».

«У предателя нет возраста».

Ник Ник вздрагивает. Убийство Татика технически не то же самое, что убийство собственной матери, но это не имеет существенного значения.

«Она ни в чём не участвовала. Это дело рук исключительно меня».

Взгляд Адры, устремлённый на брата, полон ярости. «О? Мой пропавший курьер тут ни при чём? Моя пропавшая жена ? Те деревенские жители, чей дом ты используешь?» Он качает головой. «Не волнуйся. Ты заплатишь, но и они все заплатят».

Ник Ник сглатывает. «Вы оставите нас здесь? Умереть в огне?»

Адра наклоняет голову. «О, тебе бы это понравилось. Оставить тебя здесь, чтобы ты исчез в одном из своих тайных ходов? Или чтобы ты умер и сгорел, а твои последователи потом солгали бы об этом, превратили бы тебя в миф, чтобы использовать против меня? Нет, я убью тебя сам».

Он кивает бегуну слева от себя, и тот бьет Ника Ника в живот. Удар раздается одновременно резкий и влажный звук, Ник Ник сгибается пополам, и тут же тот же бегун бьет его коленом в лицо. Это должно было бы меня обрадовать: видеть, как человек, который был выше меня, падает, видеть, как его рот краснеет от каждого раза, когда он кормил меня моей собственной кровью. Но этого не происходит. Мне не становится лучше, и я не уверен, связано ли это с тем, что я знаю, что это не мой Ник Ник, или с тем, что такая месть никогда по-настоящему не заживет.

«Я думал, ты сам это сделаешь», — говорит Ник Ник, сплевывая. «У тебя слезы на глазах из-за меня, брат?»

У всех нас слезятся глаза. Мы все еще находимся в самом входе в здание, и смесь бензина и дыма просто невыносима. Но комментарий производит на Ника Ника желаемый эффект, и Адра, прикрывавший нос и рот рукавом халата, кивает в сторону двери.

«Ну же», — говорит он.

Пока мы идём, Ник Ник протягивает руку и прикасается к моему ожерелью. Я понимаю намёк. Снаружи — значит, нужно бежать, и он, должно быть, помнил об этом, прежде чем манипулировать Адрой. Он