Возвращение Повелителя. Книга I - Александр Евгениевич Владыкин

— Так вот, — Екатерина, не сводившая с Ди глаз, облегченно выдохнула. — Нужно постараться узнать все, что можно, о судьбе графа Скоробогатова. Моего отца. Он был в свите императора Михаила и пропал в сопряжении вместе с ним. Разумеется, не менее важно выяснить все и о том, что произошло с самим императором. Если вам это удастся, благодарность императорской семьи будет, — она покрутила пальцами правой руки в воздухе, подбирая подходящее определение безмерности этой благодарности…

— Даром мне не нужна, — закончил я за нее.

Зачем я так грубо? Хотел, чтобы «графиня» забыла о Ди. Надо было чем-то перебить то впечатление, которое на нее произвела девушка. Сработало. Лицо Екатерина Михайловны начало заливаться краской, а в глазах засверкали искры гнева.

— Я хотел сказать, графиня, — титул я подчеркнул, давая понять посетительнице, что сейчас она не Великая Княжна и должна вести себя соответственно. — Что приложить все усилия, чтобы выяснить судьбу императора, долг каждого подданного Российской империи, и никакой особой награды мне за это не нужно. Но вернемся к вашему отцу. Значит, граф Скоробогатов был в свите императора, когда все его посольство пропало? Известно ли, в какую область другого мира вел тот портал, через который они прошли? Может быть, какое-то название? Или хотя бы, кто был на той стороне? Люди, оборотни, эльфы, гномы?

Вампиров я сознательно не упомянул, чтобы не напомнить гостье о том, в каком виде в комнату явилась Ди.

— Вы прекрасно знакомы с расами, населяющими тот мир, — «графиня» успокоилась и посмотрела на меня с уважением. — Увы, ничего этого не было известно тогда. Естественно, мы не знаем этого и сейчас. А мой отец, да, он был в свите.

Стало быть, фамилию себе наследница престола выбрала не с бухты-барахты, а взяла реально существовавшую. Был, значит, такой граф Скоробогатов, погибший, судя по всему, вместе с императором. Семьи у него, как я понимаю, не было, и его владения и титул стали выморочными, перейдя во владение казны. Теперь его именем наследница престола пользуется, когда хочет сохранить инкогнито.

Поступок же ее отца, не графа Скоробогатова (какой с него спрос — куда приказали, туда и пошел), а настоящего — императора Михаила поразил меня еще больше, чем когда я прочитал, что он направился в Мезинару под белым флагом войны до полного уничтожения. Оказывается, он даже не выяснил, куда ведет портал! Впрочем, при наличии белого полотнища это все равно ничего не изменило бы в его судьбе — значение такого стяга в Мезинаре едино у всех рас, но мне было бы проще — хоть какое-то представление имел бы, где искать его следы.

— Я понимаю, что это задание, моя просьба, — поправилась «графиня». — Очень сложное. Почти невыполнимое. Но вы уже доказали, что каким-то образом можете в течение долгого времени выживать в том мире. Так что вся надежда только на вас, — закончила она.

— Невыполнимого ничего не бывает, — произнес я. — Другое дело, что не все получается с первого раза. Попробую, графиня, разузнать что-то о вашем отце. Как только будут новости, сообщу вам через князя Тверского. Как я понимаю, он вам в некоторой степени покровительствует?

Вот зачем я это сказал? Великая княжна опять вспыхнула, услышав, что кто-то ей «покровительствует». А ведь это — чистая правда. Ситуация сейчас в государстве такова, что она, наследница престола, нуждается в помощи и защите своих интересов. И князь Алексей Тверской именно что «покровительствует» ей. Так что терпи, Катенька, слушай и терпи.

— И еще одно, — моя собеседница вновь взяла себя в руки. — Я хочу в этот раз отправиться с вами в портал.

— Да? — я не смог удержаться от того, чтобы в моей интонации не было насмешки. — Вы? Со мной в сопряжение? А позвольте узнать, Катенька, вы одаренная?

— Конечно! — великая княжна, пропустив мимо ушей мое не слишком уважительное обращение, гордо вздернула вверх подбородок. — Я одна из лучших на своем курсе в Московской магической академии. Правда, направление у меня не боевое, а медицинское, но именно поэтому я смогу быть полезна в вашем походе.

Медицинское. Лекарка, если называть вещи на мезинарский манер. Наследница престола Российской империи — жалкая лекарка! Обслуживающий персонал Мезинары. Впрочем, это лучше, чем быть каким-нибудь огневиком на уровне подмастерья. Хоть какую-то пользу сможет принести. Но не мне. И не в предстоящем походе.

— А вы знаете, что одаренные не могут находиться в сопряженном мире долго? — поинтересовался я. — Мы ведь туда не на экскурсию продолжительностью в несколько часов пойдем?

Заметил, что при этих моих словах Ди слева от меня презрительно усмехнулась. А она хорошо уже по-русски понимает, может за разговором следить. Молодец.

— Существует же сыворотка, — с недоумением посмотрела на меня Екатерина. — Разве вы сами ею не пользуетесь? Вы же тоже одаренный.

— Что делаю я, оставим в стороне, — раскрывать, что мне никакая сыворотка не нужна, я не собирался. — Что же касается вас, то знайте, что употребление этой сыворотки блокирует каналы, по которым вам в ядро поступает магическая энергия. И если ею пользоваться, скажем, дня три или даже пять, то ничего страшного. А вот если дольше, то каналы могут окончательно закрыться. И все. Вы больше не одаренная.

Естественно, я сам подобных опытов не проводил, но в Нижегородском княжестве в институте изучения магии такие эксперименты ставились. В итоге мой отец лишился трех одаренных. Не слишком сильных даже по земным меркам, но все равно его это не порадовало.

— В общем, — закончил я. — И речи не может быть, что вы отправитесь вместе с нами. И это не обсуждается. А теперь, графиня, позвольте мне с вами попрощаться. Мне нужно готовиться. Завтра в сопряжение идти.

— А ей с вами можно? — Екатерина указала на Ди. — Я прекрасно помню, что в прошлый раз она была с вами.

— Ей можно, — ответил я, поднимаясь, чтобы дать визитерше понять, что разговор окончен. — Моя помощница Диана Мезина неодаренная. Но мечом владеет превосходно, — добавил я с усмешкой, а Ди тут же выдала одну из своих самых «милых» улыбок, без клыков и шипения, но такую, от которой неподготовленного человека мороз по коже продирает.

«Графиня», наконец, то ли уяснила, что спорить со мной бесполезно, то ли решила отложить это