Становление Патриарха - Сергей Александрович Малышонок

была очень скучная работа при регулярном выливании на голову пахучих нечистот, которые не причиняли вреда, но бесили. Одно было хорошо — на нас мало кто обращал внимание, мы были просто обслуживающим персоналом, охраной и сторожами, каких на этой поляне в лесу было несколько десятков, если не сотен, потому «нечистоты» чужих эмоций всё же скорее не выливали на голову, а проносили рядом, но эта разница мало избавляла от «запаха».

По той же причине (то есть что мы — обслуживающий персонал, который должен просто сидеть на месте, не суя нос в дела нанимателей) узнать что-то о предполагаемых товарах мы не могли — никто ничего показывать нам не собирался, все были заняты общением с полноценными представителями «уважаемых людей» других стран и фракций. По идее, можно было попробовать наладить отношения с такими же наёмниками или иной «прислугой», но не требовалось много умственных усилий, чтобы отказаться и от этой идеи — травить байки у костра мы могли и в коллективе Ордена Боевых Магов Кормира, а лезть к другим наёмникам, будучи «интеллигентным хлюпиком с парой смазливых девиц», — это провоцировать неприятности. Быть может, не сейчас, но всё же. Я уже молчу о том, что такое могло быть воспринято как попытка вынюхать что-то о товаре и нанимателях, и реакция на такое могла быть очень резкой. И вполне оправданно, если хотите мнение парня, состоявшего в банде грабителей, у которых были подобного рода осведомители. Конечно, помимо откровенно отталкивающих ребят, встречались здесь и группы вроде нашей, по которым и без эмпатии было видно, что они если и не праведники какие, то уж точно представители законопослушной и в целом положительной фракции, которая проблемы «коллегам» создавать не станет, но уж если начали беречься, то стоило быть последовательными, да и тему подозрений в подготовке нападения с целью ограбить, при таких телодвижениях, никто не отменял. Вот встреть мы какого-то хорошего знакомого или родственника, который кому-то из нас безоговорочно доверяет, тут был бы другой разговор, но чего не было, того не было. В общем, оставалось только изображать статуи по распорядку и скучать, немного расслабляясь лишь ночами, да и то полностью жизнь в лагере не прекращалась никогда, так что и ухо востро приходилось держать постоянно.

И вот после нудной «рабочей недели» наконец-то последовала команда «собираться и выдвигаться обратно».

— Ну что же, всё прошло очень неплохо, — де Гратти был весел и радостен, очевидно, его торговые экзерсисы прошли вполне успешно.

— Ещё ничего не кончено, — мрачно напомнил руководителю Эрхарт.

— Само собой, — согласился тот. — Пожалуй, сейчас начнётся самое сложное. Вы готовы?

— Угу, — отозвался я, поглядывая по сторонам.

Что имели в виду наши наниматели, было вполне ясно и понятно. Это шли мы «неизвестно откуда» и с собой у нас было «не ясно что». Но потом у потенциальных противников была почти неделя на то, чтобы выяснить, что и сколько было куплено-продано, понять же, куда мы пойдём, тоже проблем не составит — за ту же неделю установить удалённую слежку не проблема, а там и погоню навести. Другое дело, что народу тут съехалось прилично — и столь же прилично сейчас будет разъезжаться. И тут статистика уже играла за нас — чем больше потенциальных жертв вокруг, тем меньше вероятность, что «повезёт» именно тебе. В общем, мы собрались и спокойно двинулись обратно на юг, что было ожидаемо. Впрочем, бдительности никто снижать не собирался. И уже вскоре это пригодилось.

Грядущие неприятности я учуял заранее, но именно учуял — никакие навыки следопыта и просто существа, уже который год львиную часть жизни проводящего в лесу и выслеживающего разного рода тварей, не помогли заметить засаду. Идеальное зрение, идеальный слух, вся теория и секреты, поведанные Эдгаром, а после него Айвел и Линвэль, — всё оказалось бесполезно. Только чувство жизни и восприятие чужих эмоций позволили выявить противника.

И хотя заметил я засаду за добрых два километра, сменить маршрут возможности не было — слишком уж грамотно те встали. Попробуешь обойти — придётся или в овраг спускаться, открываясь для атаки сверху, или ломиться через такой бурелом, что десять раз догонят и стрелами нашпигуют, пока ты ноги из переплетения ветвей выпутываешь. Но главное — спали я засаду с такого расстояния перед магами, никак не смогу им объяснить метод без того, чтобы раскрыть свою природу. И отговорки про дампира тут точно не помогут, потому как Ансельмо с товарищами всяко компетентнее в вопросе, нежели две молоденькие девчонки, и даже если сразу не сообразят, что как-то крутоват я для полукровки, то дома сто процентов справки наведут, а там по-любому выяснится, что способности мои и для истинного вампира не очень-то характерны. Короче, не мог я заранее скомандовать резкий поворот с намеченного маршрута, да и, на самом деле, мало верил, что такой поворот бы помог, ибо ждали явно нас, что чувствовалось по эмоциональному фокусу, и, не дождавшись, точно пошли бы на преследование, в котором могли и преуспеть, при наличии такой-то хитрой маскировки, а значит, и общих возможностей поболее среднестатистических.

В итоге пришлось ждать, лишь подтвердив те самые факты о бесполезности имеющихся навыков для нормального обнаружения, пока расстояние не сократилось до сотни метров. Врагов было полтора десятка, все весьма насыщенны жизнью, фонят «деловитым сосредоточением» с легчайшей примесью азарта, предвкушения и алчности. А ещё распределены вдоль звериной тропы грамотно — одним ударом не накрыть, даже если бить чем-то мощным и массовым, вроде Огненного Шара или Малого Магического Шквала Исаака. Однако расстояние уже достаточно для «честного» обнаружения, и я коротко показываю жестами, что впереди засада из полутора десятков разумных, спасибо Линвэль за науку «распальцовки» рейнджеров — жесты вышли незаметными и естественными. Мои спутницы дружно чуть склонили головы, подтверждая, что увидели, а вскоре с плеча лучницы слетела фейка, что, фальшиво насвистывая, пошла «изучать округу».

— Опять она за ягодками… — закатила глаза плутовка.

— Ну… фея же, — развела руками эльфийка, что этой фейке посредством их ментальной связи как раз отдала команду предупредить наших сопровождаемых.

Далее мы… спокойно пошли дальше и… прошли мимо засады. Это был самый скользкий момент всего плана. Если «засадники» в себе уверены, то дозор пропускается, чтобы нанести удар по основной части противника, пока тот не ждёт. А вот если уверенности нет, то атакуют как раз дозор, пока те не подняли тревогу. И пусть я не ощущал в эмоциях засадников неуверенности, всё равно несколько напрягся. Но обошлось — нас действительно решили пропустить. Потому, когда мы уже выходили из области, где я ощущал врагов, а боевые маги только входили в неё, я… резко развернулся и одной резкой фразой