Ученик Белого Дьявола 7 - Джон Голд

Видя, что хозяин магазина не в себе, я поднял руку.

— Стоп! Бикс, у вас сейчас пульс под двести и зрачки расширены. Вы в шоковом состоянии. Я подожду, пока вы придёте в себя. Потом продолжим торг. Подарком возьму только комплект инструментов. Остальное куплю по обычным ценам. А вот за советы по оружию отдельно скажу спасибо. Что вы мне хотели сказать?

Шахтёр замер на секунду. Затем кивнул.

— Подожди секунду, Гринч. Вколю себе успокоительное… Не ожидал, что меня прямо на станции грохнуть захотят. Смурфики из профсоюза совсем страх потеряли.

Пять минут спустя шахтёр вернулся из своего жилого вагончика и сел на ящик.

— Спасибо, — произнёс Бикс, окончательно успокоившись. — Понимаешь… Тут, на «Магеллане», действует одна шайка под видом профсоюза шахтёров. По факту они выбивают дань. Всем, кто не согласен, их головорезы устраивают проблемы. За минувший год я пару раз обеспечил им штраф от ИскИна с понижением рейтинга. Вот они и взъелись. Сегодня меня в астероидном поясе прижали. Собирались прямо там добить, но у меня кораблик необычный…

Бикс указал на судно-серп, стоящее в ангаре.

— … Это проект «Жнец» — судно из геологоразведывательного корпуса флота империи Аратан. Списанная, но всё ещё работающая машина. Корабль довольно юркий. Я смог уйти из засады, рванув в астероидное поле. Посланного за мной пирата размазало на повороте.

Со слов шахтёра выходило, что ИскИн «Жнеца» предугадал манёвр противника. Затем Бикс сбросил один из запасных топливных баков. Пират, уклоняясь от него, на полном ходу влетел в астероид и разбился.

— … Тот смурфик, — шахтёр указал на дверь ангара, — скорее всего, получил солидный штраф от тех, кто стоял за нанятым головорезом.

Постепенно отходя от шока, Бикс начал вываливать на меня целый ворох информации, которую не найти в сети.

— … Слушай, зелень… Я тебе добра желаю. Не знаю, какой отдел ИСБ тебе благоволит и через камеры приглядывает, но советом помогу. Наматывай на ус…

Перейдя на шёпот, Бикс выключил камеры в ангаре. С его слов выходило, что на деле Титов-Три колонизировали не совсем так, как пишут в инфосети. Из-за взломанного ИскИна последние десять лет на планете творится чёрт-те что. Это довольно серьёзный провал генштаба империи Аратан. Поэтому информацию удаляют из сети. А здесь на «Магеллане» работает жёсткий режим цензуры. Реальное положение дел можно узнать только через закрытые каналы или через разговор тет-а-тет с очевидцем.

— … На планете точно есть минимум одна нарколаборатория. Здесь растёт какое-то ценное растение… Ещё бойцы из патруля пару раз видели челноки аварцев.

— Аварцы — это кто?

Бикс удивлённо уставился на меня.

— Всё забываю, что ты зелень на Титове… Короче, если увидишь чернокожего верзилу с оружием в руках, который смотрит на тебя, как на добычу… То поздравляю! Ты встретил живого аварца. Не пытайся с ними по-хорошему договориться. Они на жителей нашей империи Аратан ведут охоту. Я не шучу, Гринч! Вообще ни разу!.. Забудь о гуманности, конвенции и мирных переговорах. Ни одного светлокожего они за человека не считают. На их фоне аграфка из Иммиграционного отдела — сущий ангел. В сети и десятой части зверств аварцев не описывают.

Со слов Бикса, на Титове-Три, помимо нарколаборатории, действует минимум одна нелегальная шахта. Её владельцы занимаются незаконной разработкой земных недр в обход колониальных законов о защите экологии.

[Аварцы, владельцы шахты и нарколаборатории — все они похищают колонистов, превращая их в рабов.]

Военные на материке Дуат контролируют довольно большие участки. На территорию друг друга не лезут. То же касается кланов наёмников и так далее.

[У всех свои аванпосты и зона для охоты вокруг Стикса — единственного города на материке Дуат. Зачистка континента от агрессивной фауны идёт только второй месяц.]

За каждый клочок более-менее обжитой земли на Дуате кто-то отвечает. Либо ты как охотник платишь им часть от прибыли, и они обеспечивают поддержку… Либо жди беды.

[Ещё можно построить свой аванпост, но это дорогое удовольствие.]

Аналогичные порядки царят на Триксе. Среди добытчиков астрония действуют похожие шайки-профсоюзы. Стоит отъехать от города Фокстрот — второго крупного поселения на Титове, — как закон перестаёт тебя защищать. Старателя-одиночку, фермера или торговца, ездящего между аванпостами, могут убить довольно быстро. Поэтому народ работает группами и без оружия за пределы города не выходит.

Прожив десять лет как колонист второй волны, Бикс собрал все свои накопления и ушёл работать в космос. Ему хватило денег на покупку «Жнеца» и постоянную аренду ангара.

Рассказав реальный расклад дел на Титове, шахтёр взглянул на меня.

— Не передумал ехать на Дуат?

— Нет, — пожал плечами я. — Мне уже приходилось защищать свою жизнь. Причём далеко не раз. Честное поле боя мне куда привычнее жизни на орбите… Так что вы там про оружие говорили?

— Понятно… Не уговорил. Ладно, это твой выбор, Гринч. Я честно старался отдать долг жизни. Для меня это святое, понимаешь?

Шахтёр прикрыл глаза и думал секунд пять.

— Поступим так. Я выпишу тебе постоянный гостевой допуск к моему ангару. Заходи сюда, когда будешь прилетать на станцию. Всяко лучше, чем платить по двести кредов за койку в местном хостеле…

Шахтёр махнул рукой, указывая на жилой вагончик сверху.

— … Еду можешь заказывать в пищевом синтезаторе. Он у меня седьмого ранга из двенадцати возможных. Лучше только у военных или каких-нибудь аристократов. На еду с планеты не тянет, но жить можно. Что же касается совета по оружию…

Бикс шумно выдохнул.

— … Вот ведь Пекло! Меня до сих пор трясёт, — мужик сжал руки в кулаки. — Вот тебе моя рекомендация, Гринч. Первое: никогда никому не верь. Особенно на Титове. Считай, что любой местный чиновник тебя хочет сначала обмануть, а уже потом выполнить свою работу… Второе: по оружию. Тут всё довольно просто и сложно одновременно.

— Ничего не понял. — Качаю головой. — Мне оружие трофеем брать?

Бикс нервно хохотнул.

— Нет, это тоже под запретом. Как ты понял, ИскИн и местное правительство помешаны на уровне лояльности и полезности. Так они ограничивают граждан в том, куда им можно ходить и что им могут продавать торговцы. Ограничения действуют в том числе и на лицензии, которыми ты владеешь. Поэтому все на «Магеллане», «Стиксе» и «Фокстроте» стараются быть белыми и пушистыми. Снизившая тебе рейтинг аграфка точно знала, что делает и для чего. С гражданским оружием или лёгким стрелковым у тебя