Падение Империи. Часть первая - Март

— Наши специалисты должны его осмотреть, — напомнил о правилах распорядитель.

Осмотр не занял много времени. Револьвер исследовали, признали годным, и вручили Леониду. Капитан захватил и клинок и взмахнул им пару раз как дубиной.

— Второй бой закончился, прошу вас идти на исходные позиции.

Капитан и Пономарев отправились каждый в свою комнату. Они войдут на арену с противоположных концов. Их ждет лабиринт.

Секунданты пожали друг другу руки и отправились на свои места. Теперь они лишь зрители. Иван Иванович вернулся в комнату с панорамными окнами, заказал коньяк, и смотрел, как внизу противники осторожно делают первые шаги по арене. Толпа бесновалась, но они этого не слышали, их скрывал купол. Внутри полная тишина и лишь они вдвоем. А выйдет только один.

Глава 20

За шагами капитана Корсакова по арене мог бы следить весь мир, но, как это обычно и бывает, миру было не до него. В Бенгалии разразился очередной голод, и в очередной раз были виноваты англичане. Во Франции всех жителей Российской империи считали варварами, и узнай они о дуэли простолюдина с аристократом, лишь утвердились бы в своем мнении. Поэтому за Леонидом наблюдало всего около миллиона зрителей телевидения и интернета. Сотни тысяч людей прилипли к экранам своих устройств и всматривались в задумчиво лицо капитана. Он только вышел на арену, и наверняка составил план боя. Иначе почему он улыбнулся и кивнул сам себе?

«Почему песок?» — тем временем размышлял капитан. — «Ладно раньше, дуэль на холодном оружии, кровь впитывается в песок, и его легко убрать. В двадцать первом веке живем, очищающие артефакты изобретены…».

Он задумчиво посмотрел вверх. Купол был непрозрачным и скрывал от него и зрителей и звуки. Полная тишина.

«Наверное белый песок нужен для красивой картинки», — мелькнула у него догадка и Корсаков улыбнулся и кивнул, соглашаясь сам с собой. — «Да, точно, все ради красивого зрелища».

Он осмотрелся. Сразу после выхода на арену он попал на небольшой свободный кусок земли. Перед ним же начинался лабиринт. Аристократ со способностями повелевать камнем и землей неплохо постарался. Толстые стены трехметровой высоты, никаких потолков, чтобы не мешать зрителям наблюдать за ними. Он предполагал, что лабиринт не будет сложным. В конце концов, они с Пономаревым пришли сюда не в игры играть и ребусы разгадывать. Люди ждут драки, Алексей Сергеевич ждет драки, да даже сам капитан начал ее ждать. Он бездумно проверил револьвер, и перевел взгляд на лабиринт. Входа было три, и они ничем не отличались друг от друга. Тут следовало немного подумать.

В то время как Корсаков мучительно размышлял о входах и выходов, другими словами, банально тянул время, Пономарев Алексей Сергеевич решительно шагал по проходу. Он выбрал центральный вход. Коридор изгибался и поворачивался, порой под немыслимыми углами, но ответвлений в нем не было. Аристократ прошел его до конца, и вышел… на своей же площадке уже из другого входа. Который выход. Он растерянно обернулся, потом посмотрел на песок. Все верно, вот он плюнул на землю, а вот его следы к центральному входу. Алексей Сергеевич поднял голову вверх. Зрителей он не видел, но физически чувствовал, как они громко смеются над ним.

— Поражен неудачей этого сударя! — надрывался комментатор, и тысячи людей смеялись с повтора растерянного лица Пономарева. Режиссер программы довольно закурил у себя в кабинете. Это был чертовски удачный ход, который пусть и разозлил аристократа, но явно добавил ему очков. Уже завтра на всех видеохостингах один этот момент соберет десятки миллионов просмотров. Режиссер решил, что он заслужил награду, и позвал в кабинет секретаршу.

— Да чтоб тебя! — выругался Пономарев, и направился в последний неисследованный проход.

Тем временем капитан картинно закончил детскую считалку и направился в самый левый проход. Шел он медленно, постоянно делал остановки и прислушивался, а за угол сперва быстро заглядывал, и лишь потом заходил, постоянно держа на прицеле следующий поворот. Он не торопился, поэтому на свою же площадку вышел спустя пять минут. Капитан понял этот ход проектировщика арены, и громко захохотал. Когда он слегка успокоился, поднял вверх руку с оттопыренным большим пальцем. Где-то там сейчас его наверняка должны показывать крупным планом, и этот жест точно оценят.

Режиссер трансляции в своем кабинете одобрительно хмыкнул, глядя на экран телевизора. Секретарша под столом тоже издала какой-то звук.

— Ну что же, — капитан собрался.

Один вход, незамысловатый лабиринт с небольшими площадками, и его противник где-то впереди. После сделанного «круга почета» Леонид немного расслабился, перестал волноваться, и начал мыслить трезво. Этот смех был не только из-за смешной ситуации, это были и нервы в том числе. Слишком уж много накопилось всего за последнее время.

Теперь уже другим взглядом он посмотрел на высокие стены. Три метра это не так уж и много. Если взять небольшой разгон, после прыжка оттолкнуться ногой от стены, то все шансы забраться наверх у него есть. Пономарев вряд ли будет смотреть вверх, и один, а то и два выстрела он сделать успеет. На холодном оружии шансов у него нет никаких, что в жизни, что в армии в свое время, нож он использовал исключительно для нарезания продуктов и намазывания паштета на хлеб. А клинки длиннее ножа он в руках держал всего несколько раз в жизни. Капитан подумывал его выкинуть, однако вовремя передумал. Много места не занимает, крепится удобно и движения не стесняет. Вдруг пригодится еще?

Стрелял он отлично, но только сейчас начал понимать, что дуэль это не про навыки владения оружием, каким бы оно ни было. Вернее, не совсем про них. Человек может показывать отличные результаты в тире, но на дуэли этот же человек может не попасть пять выстрелов из пяти. Нервы, волнение, отсутствие опыта реальных схваток. Мастерство зарабатывается на тренировках, но никто не знает, как ты себя поведешь в стрессовой ситуации. В бою. На дуэли.

Вызовы на дуэли случались регулярно, и на них происходило всякое. Кто-то трусил, и не являлся. Бывало, лучший фехтовальщик академии проигрывал свою первую дуэль весьма посредственному бойцу. Умение драться это отлично, но опыт порой даже важнее навыков.

У Пономарева опыт дуэлей был. У Корсакова был другой опыт, но в себе он тоже был абсолютно уверен. Когда только вышел на арену, у него были и сомнения и волнение.