Мрачная леди на задании - Джулия Принц

Так, понятно, теперь она будет утверждать, что они только любовью занимались. Уверена, на девяносто пять процентов — это правда.

— Понимаю, но он остался… доволен?

— Господин всегда уходил от меня счастливым, — и куртизанка бросила призывный взгляд на Клайфорда: «мол и ты будешь счастлив в моих руках».

— Он что-нибудь сказал вам напоследок?

— Господин хотел получить от меня подарок...

— От вас? Не сам подарить вам что-нибудь?

— Господин хотел, чтобы я принадлежала только ему, — девушка скромно опустила голову. Ну прям покорная жертва.

Я поняла, что она так и будет отвечать мне недомолвками и решила спросить прямо:

— Он попросил вас отрезать себе палец в знак вашей «вечной любви» и принадлежности ему?

Мэй Линь печально кивнула.

— И что вы ответили?

— Мы соглашаемся на такое лишь когда сердце откликается… — проронила она, всё так же не поднимая головы.

— И ваше, я так понимаю, не откликнулось?

— Нет, — получила я наконец прямой ответ. А вот сама Мэй Линь в этот раз подняла голову и посмотрела не на меня, а на лорда Клайфорда.

ТАК посмотрела, что даже без слов стало понятно, вот ради него она точно бы пошла на всё!

Замечательно! Благодаря лорду Клайфорду мы смогли провести ей допрос, но всё это время он, по сути, отвлекал куртизанку. Девушка продолжала флиртовать с ним. Её, конечно, можно понять: богат, да ещё и привлекателен как мужчина! Это тебе не жирный пожилой мистер Бигнем!

То, что я сама женщина, в этом допросе вообще мешало.

— Вы не знаете, почему или за что его убили? — устало спросила я, уже ни на что не надеясь.

— Он был хорошим гостем, — отрицательно покачала она головой.

Значит, платил вовремя и быстро. Ценная информация.

— Вы так прекрасны, Мэй Линь, — вмешался лорд Клайфорд. — Наверняка, другие ваши… гости завидовали, что он проводит много времени с вами.

Темноволосая головка куртизанки снова опустилась:

— Я не знаю, все гости уходили счастливыми.

— Можете назвать мне своих гостей? — ласково попросил Клайфорд. Не дожидаясь ответа, он приподнял голову девушки и, нежно касаясь её лица, добавил. — Помогите мне, Мэй Линь.

Он так пристально и с такой нежностью смотрел ей в глаза, что мне снова стало неудобно. Казалось, ещё миг, и они всё-таки сольются в поцелуе.

Напряжённая минута прошла, поцелуй не состоялся, а Мэй Линь выдала-таки имена своих клиентов.

Список получился внушительный. И не за счёт его длины, а за счёт тех имён, что в нём блистали. Всё это были видные чиновники и аристократы. Причём не только Стилшора.

На этом мы распрощались с прекрасной девой.

— Спасибо, — поджав губы, сказала я лорду Клайфорду.

Пленительную Мэй Линь мы покинули, даже дышать стало легче, то ли из-за того, что тут уже не было запаха душных благовоний, то ли из-за того, что напряжение между лордом и куртизанкой оборвалось.

— Вот скажите, мисс Капсон: зачем мне всё это надо? — сокрушённо спросил Клайфорд. — Ходить по борделям, допрашивать проституток, о расходах я вообще молчу! Они тут просто баснословны, — он печально потёр палец, на котором раньше красовался сапфир.

Спасибо я ему уже сказала, но этого явно было мало. Ждёт извинений? Если здраво взглянуть на ситуацию, ему действительно совершенно не нужно это расследование. Даже если мы найдём убийцу мистера Бигнема, оно никак не ускорит назначение нового председателя завода. И хотя я это и пообещала в пылу азарта, лорд Клайфорд прекрасно понимает, что это не так.

— Я... буду вам обязана, — выдавила я из себя, уже не зная чем «подкормить тигра».

— Хорошо, — легко согласился он. — Тогда за вами исполнение моего желания.

Я тут же посмотрела на лорда: у него есть желание? От меня? Какое?

Нехорошее предчувствие заползло мне под кожу.

— Не беспокойтесь, мисс Капсон, ничего неприличного, — усмехнулся он. — Чтобы получить женщину, низкие уловки мне не нужны.

— И что за желание? — игнорируя его намёки, решила уточнить.

— Не так сразу, мисс Капсон, не так сразу, — усмехнулся он.

Да уж, быть должной не очень-то приятно.

— И да, мисс Капсон, — и Дамиан Клайфорд нагнулся надо мной. — А вам-то зачем всё это расследование?

Ответить было нечего. Сказать, что это любопытство, разожжённое, по сути, пугающим незнакомцем… прозвучало бы глупо.

— Запахните ваш халат, — буркнула я, ибо лорд Клайфорд так и продолжал сиять голым торсом.

Довольно усмехнувшись (видимо, решил, что вогнал меня в смущение), он демонстративно выпрямился.

— Как скажете, мисс Капсон, как скажете.

Из «Дома нежной радости» мы уехали втроём — я, лорд Клайфорд и мисс Уолис.

Всю дорогу журналистка с любопытством поглядывала на моего работодателя, но лорд Клайфорд был собран и невозмутим. А главное, его халат был плотно запахнут, да ещё и прикрыт чёрным кашемировым пальто. Нечего вводить дам во искушение.

Никакого соблазна для мисс Уолис. Меня же это не касалось. Почти.

— Дамы! — приподнял министр цилиндр на выходе из экипажа. — Я спать. Вы, если хотите, продолжайте своё расследование, но, мисс Капсон, учтите — мы выезжаем по делам на рассвете.

Лорд ушёл.

Ну и ладно, он и так помог в достаточной степени.

Мы прошли в холл гостиницы, где уже потушили все люстры и горел только светильник у ночного портье.

— Может, в ресторан? — спросила я, оглядываясь по сторонам. — Он ещё должен работать.

— Давайте просто посидим в тишине? — устало предложила журналистка. — Что-то я сегодня уже насытилась шумными сборищами.

Мы уселись на диванчике подальше от портье, света и шума.

— У нас есть список, — начала я. — Список всех клиентов Мэй Линь за последнее время.

— Да? — оживилась мисс Уолис. — Ну-ка, ну-ка.

Девушка с интересом вчитывалась в имена, попутно отпуская комментарии: лорд Британ, какое разочарование — а говорили, что он безнадёжно влюблён в свою собственную жену! Мистер Ковски — ну ничего себе! Его подозревали в порочных связях с мужеложцами! Оправдан! Священник Церкви Непорочности — ожидаемо!

И прочие подобные замечания.

Чувствую, Стилшор в скором времени ожидают скандалы, вон как щёчки у нашей журналисточки разгорелись! Так и пышут жаром!

— А вот этого я не знаю, — озадачилась она на последнем имени.

Я посмотрела в список: Сэмюэль Кларк. Очень...