Безликий - Е. Юань

— Его всегда окружает плотное кольцо Потусторонних, состоящих на службе в интисской разведке. А поскольку это ведомство испокон веков находится под пятой свергнутой династии Сорен, в их арсенале сосредоточены эликсиры низших Последовательностей Пути «Охотника».

— К тому же, разразится ли между нашими державами война — решают исключительно правящие эшелоны. Жизнь какого-то там дипломата в этой партии не стоит ровным счетом ничего.

После вероломного убийства императора Рассела Интис пережил череду кровавых потрясений, но в итоге всё же сумел закрепить республиканский строй. Дом Сорен, безжалостно растоптанный в эпоху правления Рассела, утратил львиную долю былого могущества. Смирившись с суровой реальностью, они переключились на борьбу за места в парламенте, исподволь сохранив контроль над шпионской сетью и кое-какими армейскими чинами.

Выслушав исчерпывающую справку «Повешенного», Одри мгновенно отбросила все сомнения и с изящным кивком произнесла:

— В последние годы Империя Фейсак ведет себя пугающе агрессивно. Эти северные варвары уже успели разбить войска нашего Королевства и Республики Интис на восточном побережье Балама и Звездном нагорье. Стоит нам лишь грамотно перевести стрелки и спихнуть это убийство на них — и верхушка Интиса вместе с простым людом с радостью и облегчением проглотят эту наживку.

Юная аристократка отнюдь не слыла гуру политических интриг, но, будучи дочерью потомственного графа и члена Палаты лордов, она волей-неволей впитывала подобную информацию с молоком матери.

Будь то банальное желание снять с себя вину или отчаянная попытка переключить внимание черни с внутренних проблем на внешнего врага — презираемые всеми северные варвары неизменно оставались идеальной, излюбленной мишенью лордов и министров.

А уж приложили они к этому руку на самом деле или нет — никого не волновало.

Разумеется, еще с век назад эту почетную роль безраздельно делили между собой Интис и сам великий Рассел.

Выдержав короткую паузу, Одри, раздираемая смесью тревоги и жгучего смущения, робко устремила взор во главу длинного бронзового стола:

— Многоуважаемый господин Шут, я готова взяться за это поручение, но дать стопроцентную гарантию успеха, увы, не могу.

Девушка рассудила предельно прагматично: первым делом нужно выведать у отца, действительно ли посол Мадан заправляет шпионской сетью Интиса. А уж лезть на рожон самой она и в мыслях не держала. Что «Зритель», что «Телепат» — это отнюдь не те стези, что превращают тебя в машину для убийств. В ее силах было лишь пустить в ход все свои связи в высшем свете, выжать максимум сведений о дипломате, а затем просто перепоручить грязную работу профессионалам.

«Решено. Поручу Сио и Форс нанять мистера А… или выйду на других главарей оккультного подполья… Главное — не засветить свою истинную личность… Действовать нужно с ювелирной осторожностью, ведь в тех же кругах вполне могут тереться интисские ищейки… И во сколько же мне обойдется этот заказ? Сдается мне, пяти тысяч фунтов может и не хватить…» — мысли девушки уже неслись вскачь, выстраивая хитроумный план действий.

Клейн и сам не питал иллюзий, что мисс «Справедливость», будучи Потусторонней лишь восьмой Последовательности, сможет в одиночку провернуть такое дело. Едва заметно кивнув, он произнес:

— И какой платы вы желаете?

— Рецепт эликсира «Психиатра», — выпалила Одри на одном дыхании. Слегка замявшись, она поспешила добавить: — И все необходимые для него Потусторонние материалы. Впрочем… этот вопрос можно отложить до успешного завершения дела. В случае провала я обязуюсь покрыть все издержки из собственного кармана. К тому же я… я ведь до сих пор в долгу перед вашим избранником за ту награду.

«Награда? Так вот, значит, в чьих руках осели те деньжищи… Целых десять тысяч фунтов! Если пилить поровну, выходит по пятерке на брата…» — укутанный густой серой мглой Клейн на пару секунд погрузился в мысленные калькуляции, пытаясь прикинуть, во сколько можно оценить голову интисского посла. В итоге юноша пришел к железобетонному выводу: этот лощеный интриган стопроцентно стоит дороже, чем покойный «вице-адмирал Ураган» Килангос.

— Дозволяю, — абсолютно безмятежным тоном отозвался он.

В этот самый миг «Повешенный» Элджер перехватил инициативу:

— Я тоже берусь за это поручение. С вопросом об оплате можно повременить до тех пор, пока дело не будет сделано.

— Но вы ведь уже вернулись в море? — с неподдельным недоумением переспросила Одри.

— Мое физическое отсутствие в Баклунде отнюдь не означает, что мои руки не дотянутся до глотки посла Мадана, — с холодной усмешкой парировал Элджер, благоразумно уходя от прямого ответа.

«Солнце» Деррик, сидевший поодаль, так и не смог вклиниться в этот совершенно непонятный ему разговор, чувствуя себя абсолютно лишним.

Клейн ответил едва заметным, согласным кивком:

— Добро.

Вслед за этим владыка чертогов перевел взгляд на зажатые в руке страницы из дневника Рассела.

Глава 237

Последовательность 2

«Двадцать девятое октября. Предводитель Тайного ордена Заратул вновь нанес мне визит. Мы не касались никаких конкретных дел, ограничившись непринужденной, отвлеченной беседой. Я до сих пор ломаю голову над его истинными мотивами. Неужто он и впрямь заглянул на огонек лишь ради того, чтобы наладить мосты и получше узнать друг друга?»

«К тому моменту мне уже довелось воочию узреть двоих мастеров высших Последовательностей из рядов Церкви, однако Заратул на их фоне казался куда более могущественным и непостижимым. Снедаемый любопытством, но не питая особых надежд на ответ, я как бы невзначай поинтересовался, на какой ступени он сейчас находится. И, к моему полнейшему изумлению, он ответил!»

«Он заявил, что является Чудотворцем второй Последовательности!»

«Вторая Последовательность? В церковной иерархии этот ранг гордо именуется ангельским — уровень, вплотную приближающийся к самим богам!»

«Оно и неудивительно, что он произвел на меня куда более сильное впечатление, нежели виденные ранее Алхимик и Ученый-мистик!»

«Впрочем, интуиция настойчиво твердила мне, что Заратул лукавит и недоговаривает всей правды. Вполне вероятно, что вторая ступень — это лишь его прошлый ранг, либо же он стоит на самом пороге очередного возвышения.»

«Чудотворец? Мастер, виртуозно творящий чудеса? Одно лишь название этого эликсира будоражит воображение и заставляет фантазию пуститься вскачь!»

«Выходит, именно так зовется вторая Последовательность на Пути Провидца? Чудотворец, играючи дергающий за нити судеб?»

«Осторожно прощупывая почву, я задал Заратулу следующий вопрос: являются ли упомянутые чудеса — чудесами самой судьбы? И сводится ли суть Пути Провидца к тому, чтобы шаг за шагом постигать рок, брать его под уздцы и в конечном итоге полностью подчинять себе?»

«Заратул благоразумно пропустил первую часть мимо