Магазин волшебных питомцев 2 - Сергей Шиленко

Рынок жил. Пах. Дышал. Негромко звучало радио из палатки с певчими птицами — щеглы выводили трели поверх бубнящего голоса ведущего. Из-за прилавка с грызунами высунулась усатая мордочка крысы-переростка и проводила нас немигающим взором. Архимед проводил её столь же задумчиво.

— Кр-р-рыса, — констатировал он. — Толстая. Хорошо кормят.

Крыса юркнула обратно.

Внезапно перед глазами развернулось полупрозрачное окно.

Дзынь! Вы открыли навык: «Поиск жизни» (актив.)

Описание: Позволяет рассеивать ментальное восприятие, обнаруживая живых существ по биоэнергетическому следу. Чем выше Восприятие и Воля, тем больше дальность и точность.

Стоимость: Зависит от радиуса.

Примечание: Вы открыли два навыка на одном уровне! Без учителя! Без пособия! И даже без угрозы жизни! Потрясающе. Или тревожно. Система ещё не определилась, но вам полагается Подарок!

Принять/Отложить

Я чуть не сбился с шага. Это она за тарантула очухалась? Ну, лучше поздно, чем без сообщения. Архимед вытянул шею и зыркнул на невидимое для остальных окно. Крылья взмахнули, одно мазнуло меня по щеке, заставив отвернуться.

— Дзынь! — воспроизвёл он. — Подарочек!

— Тише, чёрт пернатый.

Кира обернулась, но ничего не сказала. Я мысленно ткнул «Отложить». Проверять системную рулетку на ходу, да ещё в компании данжерки-нелегалки, не собираюсь.

Мы миновали торговые ряды, прошли участок с аквариумами. Там разило застоявшейся водой, хлоркой и рыбным кормом. Свернули за угол бетонного ларька. Кира остановилась у неприметной пристройки, зажатой между задней стеной складского ангара и ржавым контейнером.

Над входом виднелась криво прибитая фанерная вывеска: «ЧЕБУРЕЧНАЯ У ФАРИДА». Буква «Д» держалась на одном гвозде и слегка покачивалась.

Внутри мы увидели пять столов, обтянутых клеёнкой в жёлтую клетку. За стойкой колдовал бритоголовый мужик в засаленном фартуке, наливая масло в раскалённый чан. Над чаном стоял густой аромат жареного теста. В динамике бубнила кавказская попса.

Два столика заняты. За одним сидел пожилой рабочий в оранжевой жилетке, молча жующий беляш. За другим гомонила троица подростков с банками энергетика. Никто не поднял головы. Здесь не тот контингент, который запоминает лица. Годное место для разговора.

Кира заказала два растворимых кофе в пластиковых стаканчиках и тарелку беляшей. Прошла с подносом к дальнему столу, у стены. Села лицом к двери. Я сел напротив. Архимед пробежался по моему плечу туда-сюда и оживлённо крикнул:

— Беляш! Беляш! Птичке мясо! Архимед заслужил!

— Птичка получит семечки.

Достал из кармана горсть тыквенных семечек и высыпал на стол. Попугай оскорблённо посмотрел на меня, перепорхнул и с видом великомученика принялся громко лузгать угощение, выплёвывая шелуху прямо на скатёрку.

Кира наблюдала за ним со странным выражением. В уголке рта подрагивала тень усмешки. Потом она перевела взгляд на меня.

— Грач сказал, ты хочешь в рейд, — без предисловий озвучила она. — Я пришла убедиться, что ты для этого годишься.

Я отпил кофе. Горечь прокатилась по языку и обосновалась где-то в районе гланд. Дешёвый и откровенно мерзкий. Но моя догадка подтвердилась. Киру прислал лидер группы, с которой я собираюсь приобщиться к чудесному делу нелегального изучения Разломов.

— Рад, что Генка не стал медлить с этим вопросом, — отозвался я.

— Какой у тебя опыт в данжах? — с ходу перешла к делу рыжая.

— Ноль, — честно ответил я, делая ещё глоток. Кофе не стал вкуснее.

Кира поморщилась, словно у неё заболел зуб. Всё правильно, ноль — это не то, что хочешь услышать от человека, которому собираешься доверить жизнь группы.

— Замечательно. Очередной турист, — она откинулась к спинке. — А я уж подумала, что ты профи.

— Профи! — выкрикнул какаду. — Профи-турист!

Его клюв работал на автопилоте. Хватал семечко. Щёлк-щёлк-щёлк. Шелуха летела в стороны. Попугай косился на девушку, но оставался на моей стороне стола.

— Я видела тебя в деле, — сказала Кира с недовольным лицом. — Всю драку с этими двумя болванами.

— И как? — поинтересовался я.

— Впечатлена, — девушка скрестила руки на груди. — Дерёшься грязно, но с головой. Реакция у тебя в норме. Одного не пойму. Ты оттащил этого борова, Карася, от стеллажа со змеями. Зачем? Мог бы позволить ему упасть. Минус один враг.

Я поставил стаканчик на стол.

— Укус песчаной эфы вызывает некроз тканей и ДВС-синдром. Противоядие стоит недорого, но вместе с интенсивной терапией потянет на восемьдесят тысяч. У парня наверняка нет медстраховки. Он бы сдох в коридоре дешёвого целительского пункта, а мне потом общаться со следователями УДМФ.

Кира прищурилась, но кивнула. Убить по неосторожности в драке, которую сам не начинал — паршивая история. Даже если правда на твоей стороне.

— Твоя колибри — отличный стрелок, — продолжила она, переходя в наступление. — Красиво сработала. Но она привязана к тебе, у вас ментальный контакт. Это тепличные условия, Егерев. В Разломе на нас выскочит стая голодных D-ранговых тварей с поехавшей кукушкой. Ты сможешь ментально задавить зверя, который хочет выкусить тебе лицо? Или ты только со своими питомцами такой мастер?

Забавно, девчонка пытается взять меня на понт.

— Дикий зверь живёт простыми алгоритмами, — я подался вперёд, опираясь локтями о стол. — Голод, страх, защита территории. Когда на тебя несётся клыкастая тварь, её не нужно приручать. Ей нужно сломать паттерн поведения. Перегрузить рецепторы, ударить по инстинкту самосохранения. Но сразу предупреждаю, что не стану пускать свои навыки в ход без угрозы для членов группы. Никаких «ой, давайте сдерём шкуру вон с того тигра».

Кира потёрла подбородок, переваривая ответ. В зелёных глазах скользнуло невольное уважение, но сдавать позиции она не собиралась.

— Красиво стелешь, Егерев. В теории всё звучит безупречно. Но одно дело — рассуждать за кофейком, и совсем другое — когда на тебя прыгает из темноты вожак стаи.

— А разве в рейде мне придётся танцевать в одиночку? — я театрально удивился. — Где же будут остальные? Лютики собирать и сражаться с кусучими кустами?

Девица некоторое время размышляла. Её пальцы барабанили по столешнице. Архимед зачем-то начал вытаскивать салфетки из держака, но не жрал, и то молодец. Потом на указательном пальце разведчицы тускло блеснуло кольцо. Тонкий серебряный обод с маленьким дымчатым камнем.

Самоцвет вспыхнул.

Между солонкой и салфетницей возникло существо. Мотылёк. Здоровенный. Размах пепельно-серебристых крыльев — сантиметров двадцать. Ворсистое тельце, фасеточные глаза.

Архимед замер с салфеткой в клюве. Хохолок дёрнулся, приподнялся, снова лёг. Он смотрел на мотылька, как кот смотрит на новый предмет в квартире: с настороженным интересом и готовностью в любой момент ударить лапой.

— Моль! — гаркнул он, роняя салфетку. — Съест шубу! Хлоп-хлоп! Шубы нет! Позор-р-р!

Мотылёк сложил и разложил крылья — плавно, как балерина. Потом повёл усиками, прощупывая воздух, и аккуратно переступил