Безликий - Е. Юань

«Высший сорт, безупречная селекция…» — прикрыв глаза от нахлынувшего экстаза, искренне, от всего сердца восхитился он.

Тем временем на паркете, под чарующие, романтичные звуки оркестра, десятки безупречно красивых юношей и девушек кружились в объятиях друг друга, то сливаясь в стремительном вальсе, то неспешно, грациозно скользя по залу.

— И какой в этом смысл? — опершись о резные перила второго этажа, Эмлин с презрительной скукой взирал на веселящихся внизу сородичей.

Баклунд, будучи величайшим мегаполисом мира, служил домом для немалого числа вампиров. Эта братия виртуозно растворилась в толпе, пустив корни в самых разных профессиях и сословиях, став неотделимой, незримой частью человеческого общества.

А что до тех выродков, кто так и не сумел обуздать первобытную жажду резни и крови — их либо ссылали от греха подальше в глухие, затерянные в горах замки, либо тихо, без шума и пыли пускали в расход свои же. И всё ради одной цели: не дать Ночным Ястребам, Уполномоченным Карателям и прочим казенным инквизиторам ни единого повода взять след.

Глядя на этих кровососов, чьи глаза загорались тем ярче, чем гуще становилась ночь, Эмлин в очередной раз убеждался: с этим сбродом ему категорически не по пути.

Как раз в этот момент хозяин сегодняшнего вечера, Касими Одра, с бокалом в руке неспешно подошел к нему и с мягкой улыбкой поинтересовался:

— Тебе по вкусу сегодняшнее «угощение»?

— Разумеется, его бывший владелец был весьма молод и полон жизненных сил, — Эмлин горделиво выпрямил спину, всем своим видом демонстрируя аристократическое изящество.

С виду Касими Одра казался невероятно импозантным джентльменом средних лет. Однако Эмлин прекрасно знал: этому мужчине уже перевалило за два века. В свое время он жил в Интисе и лично застал славную эпоху правления императора Рассела. Позже, устав притворяться и опасаясь, что соседи раскусят секрет его поразительного долголетия, он поспешил сняться с места и перебраться в Лоэн.

Выслушав комплимент, Касими снисходительно усмехнулся:

— И то верно. Ее прежняя владелица — совсем юная леди. На нее напал грабитель, и бедняжка едва не рассталась с жизнью. К счастью, ей повстречался я, а эта толика крови стала скромной платой за чудесное исцеление.

— К слову, тебе непременно стоит отведать вон те бокалы, а также те, что стоят поодаль. Их бывшие владельцы родом из Балана и Фейнапота, так что у каждого напитка свой совершенно неповторимый, диковинный букет.

— Фейнапот? О Мать-Земля, тамошние люди настолько обожают жгучий перец, что их кровь отдает невыносимой, жуткой остротой! О Мать-Земля… — Эмлин тараторил без умолку, как вдруг резко осекся, и выражение его лица мгновенно стало абсолютно идиотским.

У Касими слегка дернулся уголок губ, но он тактично сделал вид, будто ровным счетом ничего не услышал.

Насладившись повисшей неловкой тишиной, хозяин особняка деликатно кашлянул и прервал молчание:

— Эмлин, уверяю тебя, это лишь твое предвзятое заблуждение. Ах да, чуть не забыл: мой дед желает видеть тебя.

— Твой дед? — опешил Эмлин, а его алые глаза изумленно округлились. — Лорд Нибайс?

Нибайс Одра был могущественным представителем рода Крови, чей расцвет пришелся на Четвертую Эпоху. Увы, беспощадный гнет времени давно иссушил и подточил его плоть, обрекая древнего старца коротать века в глубоком сне на дне ледяного гроба.

Касими торжественно и медленно кивнул:

— Именно так.

Бросив эту фразу, он круто развернулся и зашагал к лестнице, ведущей на верхний ярус, даже не допуская мысли, что гость посмеет ответить отказом.

Эмлин, раздираемый липким чувством тревоги и неловкости, покорно засеменил следом. В его голове роились десятки самых диких догадок касательно истинных мотивов лорда Нибайса.

«Неужели этот старец наконец-то осознал, что фамильная гордость рода Крови превыше всего, и решил помочь мне избавиться от ментального внушения отца Утравски?» — пока они петляли по коридорам, в душе Эмлина Уайта с новой силой вспыхнул робкий лучик надежды.

Спустившись по винтовой лестнице в подземные катакомбы и миновав несколько надежно запечатанных потайных дверей, Эмлин Уайт очутился посреди просторного серого зала.

В самом центре этого склепа покоился тяжеленный, отливающий антрацитовым блеском железный саркофаг, сплошь испещренный оккультными узорами и магическими знаками.

Касими Одра сделал шаг вперед и почтительно доложил о прибытии гостя. Спустя пару секунд из недр запечатанного гроба донесся глухой, вибрирующий от вековой усталости старческий голос:

— Эмлин Уайт, ведаешь ли ты, ради какого дела я призвал тебя пред свои очи?

— Достопочтенный лорд Нибайс, смею предположить, что вы вознамерились выжечь из моей головы то проклятое ментальное внушение, — без тени сомнений, с юношеским апломбом выпалил Эмлин.

В склепе воцарилось гробовое безмолвие. Спустя несколько мучительно долгих секунд древний лорд Нибайс Одра хрипло и сухо рассмеялся:

— Отчасти твоя догадка верна, вот только избавлять тебя от этой напасти буду вовсе не я.

— Мой разум лишь недавно вынырнул из глубин многолетнего сна, ибо дух мой сподобился узреть откровение от самой Прародительницы.

— Прародительница? Она… Она пробудилась⁈ — этот вопль благоговейного восторга сорвался вовсе не с губ Эмлина, а с уст ошеломленного Касими Одра.

«Неужто со времен Катаклизма Прародительница наконец-то снизошла до ответа, ведь раньше Она подавала знаки лишь в исключительных, судьбоносных для всего нашего рода случаях?» — Эмлин слушал их перепалку, окончательно запутавшись и теряясь в догадках.

— Нет, еще не время, — глухо отозвался Нибайс. — Прародительница поведала мне, что грядущий конец света уже совсем близко, и наш род обязан во всеоружии встретить этот рок. А ты, Эмлин Уайт, согласно Ее священному откровению — один из тех немногих избранных, в чьих руках покоится ключ к нашему спасению.

— Конец света? — потрясенно эхом переспросил остолбенелый Касими.

Что же до самого Эмлина, то его разум в этот миг был парализован одной-единственной, ошеломляющей мыслью:

«Меня… Меня, великого Эмлина Уайта, самолично упомянула Прародительница! Я — тот самый мессия, в чьих руках покоится судьба всего рода Крови перед лицом апокалипсиса!»

Нибайс благополучно проигнорировал растерянные возгласы внука и ровным тоном продолжил:

— Эмлин Уайт, отныне на твои плечи ложится первое важное поручение.

— Внимаю вашей воле, — Эмлин мысленно похвалил себя за беспрецедентную скромность: даже услышав такое, он умудрился не задрать нос перед лордом Нибайсом и обуздать рвущуюся наружу спесь.

Старец Нибайс Одра со всей серьезностью изрек:

— Отыщи способ вознести молитву «Шуту».

— Чего? — Эмлину на секунду показалось, будто его слух сыграл с ним злую шутку.

Древний вампир рокочущим басом пояснил:

— Тому самому