Капеллан: Цена знания. Том I - Евгений Нетт

найдут у себя, и… будет не очень хорошо. — Я, почему-то смущаясь не меньше, чем сама Вейра, протянул ей кипу её вещей. — Спасибо… И можешь не отворачиваться, Даррик…

Несмотря на заманчивость этого предложения, я старался не слишком любоваться, пока натягивал на себя всё то, что положено носить капелланам.

А спустя всего пять минут и я, и Вейра вышли в коридор, надеясь на то, что в это время тут не окажется нежелательных свидетелей.

— Точно не будешь к себе заходить? — Вейра помотала головой, пытаясь что-то высмотреть в маленьком карманном зеркальце. — Тогда нам на западную стену…

Несмотря на раннее утро, крепость не ощущалась спящей. Мы преодолели несколько постов охранения в донжоне, поприветствовали дозорных на стенах и только тогда добрались до Логара, напряжённо всматривающегося в горизонт.

И я, проследив за его взглядом, моментально расстался с хорошим настроением.

— Логар, это то, о чём я думаю?

— Да, капеллан. — Сотник хмуро подтвердил мои опасения. — «Серый вал» спалили дотла, раз даже отсюда видно.

— Два пеших дневных перехода. — Произнёс я, не отрывая взгляда от разрывающих небо на части чёрных, клубящихся столбов едкого дыма. — Похоже, скрываться они больше не планируют, раз под удар попала целая крепость…

— Мы — следующие? — Вопрос магессы был короток, точен и беспощаден.

Я медленно кивнул:

— Я бы рассчитывал на это. Странно, что они не сразу по нам ударили…

— Чуждые уже показали свою способность мыслить стратегически. — Ответила Вейра, оперевшись ладонями на неровный камень стены. — Возможно, они не нападают потому, что мы всё равно не можем никому ничего сообщить. Или это уже не важно, если наши гонцы смогли прорваться. Нельзя исключать и того, что они опасаются нас с тобой…

На лицо выползла невесёлая ухмылка:

— Или чуждые всё это время собирали силы, чтобы одним массированным ударом уничтожить укрепления вдоль всей границы. А мы — просто не самая приоритетная цель…

Множество фактов указывало именно на это.

То, как долго на севере «творилось неладное». Заражение Моша Бура и его Завета. Десятки тысяч беженцев, ушедших в тыл и пронёсших с собой заразу. Мощь разума роя и тот факт, что за семнадцать дней на горизонте не промелькнуло ни одного Имперского отряда, хотя до ближайшей крепости второй линии — неделя пути.

А теперь ещё и нападение на «Серый вал».

Даже нашу крепость с ополовиненным гарнизоном чуждые могли бы взять за ночь лишь в одном случае: при колоссальном численном превосходстве и готовности жертвовать своими «бойцами».

«С другой стороны, там тоже могли засесть инфильтраторы, которых некому было раскрыть. Но отталкиваться всегда нужно от худшего».

— Логар…

— Да, капеллан? — Тот отозвался сразу же.

— Проверь людей и удостоверься в том, что все они готовы к бою. И приготовь ездовых коней, какие остались. Из расчёта на небольшую группу, которой придётся провести в пути десять дней.

— Сделаю, капеллан. — Сотник понятливо кивнул и не стал задавать лишних вопросов. — Разрешите идти?

— Иди. — Дождавшись, пока мужчина скроется из виду, я перевёл взгляд на Вейру. — Предлагаю воспользоваться ритуальным кругом уже сейчас.

Магесса посмотрела на меня недоумённо:

— Но зачем? Не зная, куда смотреть и что искать, найти что-то конкретное невозможно.

— А конкретного плана у меня и нет. — Честно признался я. — Но уже ясно, что крепость мы не удержим. Оставаться тут — верная смерть. Нужно прорываться.

— Прорываться? Ты же говорил, что это самоубийство! — Воскликнула девушка удивлённо, придержав меня за рукав.

— Это и правда самоубийство, если идти «в лоб». — Свободной рукой я растрепал волосы магессы. — Но с помощью твоих талантов на Пути Потока мы можем попытаться найти скопления чуждых, чтобы избежать встречи с ними. Всё окажется ещё лучше, если они отвели свои «армии» для штурма других крепостей… но это будет сродни чуду. Я просто надеюсь на то, что Имперские войска в других местах оттянули на себя большую их часть.

— Я никогда не использовала ритуалы Потока таким образом… — Пробормотала Вейра задумчиво. — Но если заменить руны обозрения на руны угрозы, должным образом объединив их с указательной группой малых символов…

Приблизившись к магессе, я аккуратно поцеловал её в макушку:

— Не забывай, что я тоже участвую в ритуале. Мне известны цепочки, задающие чуждых целью. В теории, по крайней мере.

Девушка с готовностью подалась навстречу, уткнувшись щекой мне в грудь:

— Всё равно ещё ждать полудня. Ритуал опасно начинать раньше, чем солнце окажется в зените…

— Но это не помешает нам прийти и заранее всё проверить. — Я улыбнулся, втайне сожалея о невозможности по щелчку пальцев остановить время.

Впервые я ощущал нечто, что можно было бы назвать гармонией в душе. И одновременно понимал, что совсем скоро всему этому настанет конец.

«И что я ей скажу, когда она поймёт, в чём суть моего плана?».

— Ладно уж, идём. — Буркнув недовольно, магесса нехотя высвободилась из моих объятий и первой двинулась к лестницам.

И я пошёл следом, не переставая размышлять.

У нас оставались люди, но не кони. В крепости уцелело всего полтора десятка скакунов, а пешком вырваться из окружения было невозможно. Даже верхом шансы выжить в местности, наводнённой чуждыми, оставались неприемлемо низкими.

Нашей единственной надеждой оставался ритуал, но покажи он оптимальный путь — и само по себе это ничего не поменяет. Несколько часов форы не дадут ни малейших гарантий, а выгадать сутки и более…

Для этого нужен был отвлекающий манёвр.

«И люди, готовые по приказу нырнуть в пасть к демонам» — уколола сознание неприятная мысль.

Как ни крути, какие планы ни выдумывай, а избавиться от необходимости кем-то пожертвовать не выходило. При этом сама «наживка» для нелюдей должна была быть такой, чтобы их роевой разум бросил всё остальное в погоне за ней. Сконцентрировал всё своё внимание в одном месте, если это вообще возможно.

Солдаты? Этого мало. Тактическая угроза? Наличествующими силами такую не создать, да и нет у нас информации об обстановке на границе.

«А потому вариант лишь один».

— Смотри, не повреди линии. — Вейра первой ступила на вершину северной башни донжона, все горизонтальные поверхности которой покрывала одна большая магическая печать. — У нас есть несколько часов. Торопиться некуда…

— Ты проделала большую работу. — Одобрительно бросил я, переступая через начертанные на камне символы, контуры