Сорока и Чайник - Артём Скороходов

и закрутились чуть быстрее. Внезапно остановились и уставились куда-то вбок, повернув в одну сторону свои плоские морды. Потом сбились в один светящийся ком и уплыли куда-то в сторону одного из берегов реки. Фёдор приподнял голову и в опускающейся тьме увидел несколько человек, которые что-то кричали и размахивали фонарями. Змеи подлетели к ним, потом развернулись назад к Фёдору, потом снова двинулись к людям.

— «Вставай», — прошептал Змей.

К нему подошел Чёрт, наклонился, закрыв половину неба, и молча указал толстым пальцем на кричащих с берега людей. Что они все от него, Фёдора, хотят?

— «Подъем!» — голос Змея окреп.

А, точно, это же моряки. Это же наши! Фёдор поднялся, взял шест, который лежал рядом, и стал толкать плот к берегу. Сашко, Тайвин, Хельга и Живчик лежали с закрытыми глазами и никак не реагировали на начавшуюся суматоху. Фёдор вручил второй шест Чёрту и сказал ему помогать толкать плот к берегу.

Через несколько минут их окружили моряки бронефрегата «Счастливый». Они побежали за носилками, поддерживали Фёдора под руки, завалили его вопросами, на которые он не понимал что ответить. Наконец Фёдор увидел знакомое лицо:

— Кузя, помоги. Все остальные мертвы или пропали.

Гюнтер оценил обстановку и стал раздавать команды. Моряки привязали плот к дереву, чтобы его не унесло. Начали разгружать вещи и переносить всё на берег, а потом дальше в лагерь. Разбудили Живчика и приказали нести туда же ловушку.

— Это то, что я думаю? Вы выполнили основную задачу? — Гюнтер кивнул в сторону «самовара», а потом наклонился к Сороке, которого уложили на носилки. — Ты успел вовремя. Сюда двигается флот Кронлайта. Мы ждали вас сколько могли и собирались этим утром уходить. В джунглях оставили бы пару связных с припасами, и всё.

— Нельзя уходить, — тихо сказал Фёдор. — Мы не видели, что с остатками экспедиции. Надо собрать большой отряд и двигаться назад, спасать остальных. Возможно спасать. Или хотя бы найти и похоронить.

— Исключено, Сорока. Задача выполнена, а ударная группа Кронлайта в сутках пути. Ты успел, здоровяк. Лежи, отдыхай. Всё самое тяжелое позади. Как станет поспокойнее, я к тебе приду. Мне нужно знать все детали.

Гюнтер кивнул и, не дожидаясь ответа, ушел. Фёдор закрыл глаза. Вокруг кружились золотые змеи, они согревали его. Они давали ему сил. «Всё будет хорошо», — подумал Фёдор.

Глава 18

Фёдор открыл глаза и уставился на потолок, в котором отражался красный свет из иллюминатора. Пару секунд он не мог сообразить, где он находится, но потом вспомнил. Это лазарет, куда его отнесли ночью, когда он с Хельгой, Сашко и остальными приплыли на корабль. Сколько сейчас времени? Фёдор приподнялся и посмотрел в иллюминатор. Над малиновыми волнами вставало красное рассветное солнце. Или закатное? Парень откинулся назад на подушку и стал вспоминать вчерашнюю погрузку. В лагере царила упорядоченная паника. Собирали палатки, грузились в лодки. То тут, то там слышалось слово «Кронлайт».

Прибытию плота обрадовались. Ведь это уже было не просто бегство, а сворачивание после относительно успешного выполнения поставленной задачи. В каюте стало темнее. Всё-таки это закат. Похоже, Фёдор проспал целый день. Парень повернул голову и увидел рядом, на прикрученной к полу тумбочке, тарелку с уже остывшим бульоном и стаканом компота. На соседней койке лежал Сашко. Больше в каюте никого не было.

— Да, конечно, — тихо сказал Сашко. Глаза его были закрыты. — Нет, не надо, я согласен.

— Сашко, эй, — позвал его Фёдор. Но тот не отвечал, все так же бессвязно разговаривая во сне.

Дверь в лазарет хлопнула, и к Фёдору, настороженно оглядываясь вокруг, подошел Гюнтер.

— Ну, чего? Отоспался? — тихо спросил он. — Жутковато ты выглядел, когда назад добрался. Нам эта учёная рассказала, что произошло. Ты как, оклемался?

— Гюнтер, какого беса? — стараясь говорить тихо, прошипел Фёдор. — Что здесь творится? Мне рассказывают про автоматонов, про каких-то ос. Все это выглядит как какой-то бред. Зачем меня Улицкий сюда загнал? Я ничего не понимаю.

Гюнтер молчал, а потом стал грызть ноготь, совсем как тогда, когда волновался, еще в училище.

— Кузнецов, ты чего? Это же я. Если я не могу тебе доверять, то кому вообще могу? Мне говорили, что ищут важную запчасть для автоматонов.

Гюнтер обернулся, посмотрел на спящего Сашко, потом наклонился к Фёдору.

— Сорока, слушай. Дела тут ужасно мутные, — зашептал он. — Все, что тебе заливали про роботов — это фикция. Тут попахивает заговором. Который угрожает всей нашей Империи. Какие-то генералы задумали переворот. И им для этого нужно оружие. Не просто оружие, а какой-то инструмент, который может контролировать мысли и души людей. И вот его-то вы и ловили.

— Инструмент?

— Не перебивай. Его вы и приволокли. Это какой-то пожиратель душ. Подробностей я не знаю. Моя задача была просто собирать подробности и детали происходящего. Я отправил все, что узнал, и на последней стоянке мне пришел приказ. Защищать этот объект. Кто-то может попытаться помешать миссии и уничтожить его.

— Это не инструмент, — тихо сказал Фёдор. — Это какое-то насекомое. Мне так говорила Хельга.

— Та ботаничка?

Фёдор кивнул.

— Всё равно защищать, — жаркое дыхание Гюнтера обжигало ухо. — Ценой чего угодно. Мне разрешили убивать, поджигать, всё на мое усмотрение. Экспедиция должна быть успешной. И знаешь, теперь я сомневаюсь. А не сам ли Улицкий… Федь, я должен был тебе это рассказать в самом конце и только если буду в тебе уверен. Сейчас я тебя спрошу, но только один раз. Ты со мной? Ты поможешь мне разобраться? И если что защищать или уничтожить. Я посмотрю вокруг и приму решение. Но надо будет быть готовым к любому исходу. Ты со мной?

— «По-моему он тоже что-то недоговаривает», — решил Умник.

— «Вы тут вообще офонарели, это же Гюнтер! — возмутился Змей. — Это же твой друг! Как ты можешь поступить иначе?»

— Конечно, Гюнтер. А как иначе? — ответил Фёдор.

— «Главное, чтоб нас не прибили или не арестовали в процессе», — мрачно сказал Умник.

Гюнтер сжал руку Фёдора.

— Возможно придется нарушить закон. Готовься. Когда придёт время, я тебя найду.

Сорока откинул голову на подушку.

— «Только я не понял. Нам надо будет защищать насекомое или убить его? И если мы натворим дел, а потом сбежим — это еще и дезертирство будет, кстати», — размышлял Умник.

— «Ой, уймись дурак, — весело сказал Змей. — Главное, что он всё еще наш друг. А то ты такой ныл, мол, загордился он».

— «Интересно, а если посадят в тюрьму, то на сколько лет? И в каком из вариантов нам дадут больше?»

— «Чего это нас посадят?