Повседневная стратегия в мире монстродевушек - Вячеслав Танков

жизнью, не оглядываясь по сторонам и не просыпаясь от каждого шороха. Не поверите, Хозяин, но даже в собственной пещере нам постоянно снились кошмары о том, как нас отыскал какой-нибудь авантюрист. Вот он подкрадывается, раскуривает сонный порошок и вскрывает нам вены, пока мы спим в образе дракона. От тяжелого аромата дуреет голова, все тело тяжелеет и даже если просыпаешься, то все равно не можешь ничего осознать, словно и не в своем теле находишься. А кровь стремительно покидает твое тело и даже когда присосавшийся комарик убегает с переполненными чашами твоей крови, она не перестает течь. И если вовремя не принять меры, рано или поздно вытечет вся. И через несколько десятков лет вместо тебя останется лишь скелет… Какими полны старые пещеры, из которых мы бежали.

Мы помолчали, думая каждый о своем.

— Но здесь, — через некоторое время продолжила Лигелла, — здесь мы впервые за много лет спокойно выспались! Еду стало готовить так просто на этих удивительных печках! В ванной есть горячая вода, хоть залейся! А вместо ледяных камней — удобные деревянные седушки для…

— Мама! Не за столом!

— О, простите, — чуть покраснела та. — И нужно просто иногда заряжать камни, питающие все эти удивительные штуки! В общем, мы все крайне признательны вам, Хозяин, и вверяем себя в ваши крепкие сильные руки…

Пожимаю плечами.

— Я уже обещал Вильгельму, что защищу все ваше племя, если вы будете жить по нашим законам. Если вы все приняли и вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду…

— Вы не останетесь? — одновременно произнесли обе драгонидки. Мысленно усмехнулся. И эти туда же.

— Давайте поступим так, — говорю, вставая и подходя к двери. — Мне очень нужно дойти до одного места, чтобы решить пару вопросов. И если мне удастся быстро разобраться, вернусь к вам, идет? Но сразу предупреждаю, что может сложиться иначе. Тогда увидимся в другой раз…

На этот раз мне удалось без лишних приключений добраться до места обитания ведьм. Они и в самом деле расположились за пределами Оплота, но под надзором неустанно бдящих часовых с огнестрелом. Как я и говорил: обращаться с ним могли лишь самые опытные и умные зверолюды и только те, кто находился снаружи Оазиса. И плевать мне было, что на это подумают боги — безопасность людей была мне важнее.

Ведьмочки несказанно обрадовались моему появлению, хотя ничего особенного все равно не произошло. Как я и думал, все они ходили с маленькими животиками, радуясь тому, что скоро станут матерями. На предложение переселиться под оплот ответили положительно, так как уже успели насмотреться на домашний быт других зверолюдов. Никто из них не завидовал им, но, конечно, не стал отказываться от такого приглашения. Мне осталось только найти старосту, чтобы тот занялся расселением ведьмочек, но тот нашел меня сам.

Со стороны вдруг послышался приближающийся шум и прямо на меня выскочил Гай с вытаращенными глазами. Он схватил меня за руку и показал куда-то в сторону:

— Командир! Там такое! Такое! Вы должны это увидеть!

— Опасное? Угроза смерти⁈ — напрягся я, готовый лететь неизвестно куда навстречу новой беде, но староста помотал головой, отпустил меня, выдохнул и произнес уже более спокойно:

— Не опасное, нет. По крайней мере, оно никого из нас не тронуло. Но удивительное. Это… в общем, решайте сами. Тут рядом.

Рядом, так рядом. Прошелся, точнее, пробежался вместе с Гаем до указанного места и к точке встречи с «этим» подходил уже настороженно, в боевом доспехе, несмотря на то, что «оно» находилось снаружи Оплота. Это был мертвец. Человеческая девушка, непонятно как здесь оказавшаяся. Она неплохо сохранилась для трупа, но кожа была отвратительно синюшной и местами покрытой странными опухолями. Волосы били длинными, спутанными в паклю и мокрыми. Одежда тоже была мокрой и довольно странной. Я бы сказал — нездешней: что-то очень похожее на вечернее платье, выглядевшее сейчас просто мокрой тряпкой на теле мертвой.

И она была живой. То есть ходячей. Или поднятой? В общем — типичный живой мертвец, на каких я насмотрелся, будучи еще в мире, подвергшимся зомби-апокалипсису «Кстати, где там наша компашка оттуда?» — промелькнула мысль. — «Надо бы их проверить».

Первая мысль была именно насчет того мира. За нами проскочил какой-то зомбак, который добрался до сюда? Но я сразу отверг этот вариант — мы с Беллой тщательно все проверили и портал закрылся сразу за нами. К тому же староста сказал: — «Оно никого не тронуло».

— Кто-нибудь подходил к ней? — спрашиваю Гая, стоящего рядом. Тот кивает.

— Один из наших, кто ее обнаружил. Сначала подумал, что какая-то девушка из того лагеря заблудилась.

Он машет рукой в ту сторону, откуда мы пришли и продолжает:

— Он вышел навстречу, позвал, но это просто прошло мимо него, словно не слыша и не видя. Просто встало на границе и стоит, будто ждет чего. Ну, мы не стали рисковать и я сразу кинулся за вами, командир.

Решаю разобраться в странной гостье самостоятельно. Однако стоит мне выйти за барьер, как та поворачивается в мою сторону и произносит слабым, гулким голосом, идущим словно прямо из потустороннего мира:

— Маг? Маг. Наконец-то.

Она делает два неверных шага, но останавливается и поднимает руку в просящем жесте. Вижу, что лицо ее хоть и тронуто тлением и теми же опухолями, но все еще видно, что при жизни девушка была молода и симпатична.

— Маг, — повторила она. Да, уже совершенно понятно, что «она», а не «оно». — Маг, прошу защиты и покровительства. Помоги.

Я моргнул и вздрогнул от неожиданности.

— Чего?

— Прошу защиты и покровительства, — повторила она. — Так принято. Я должна просить защиты и служения. Так надо.

— Кто ты?

Дева молчала, глядя на меня пустыми бесцветными глазами.

— Ты человек?

— Не знаю. Не помню, — удосужилась ответить она и начала по новой. — Прошу защиты…

— Прежде чем обещать тебе защиту, мне нужно, чтобы ты поклялась соблюдать правила, — перебиваю ее. — Согласишься — я дам тебе защиту.

— И покровительство?

— И покровительство.

— Я согласна, — просто ответила странная зомбячка.

— Я же еще ничего не сказал!

— Мне все равно. Любое твое слово будет для меня законом.

— Не причинять никому из живущих под моей защитой вреда. Не начинать конфликты. Докладывать мне о любом, кто посмеет атаковать тебя. Принимать меры для защиты себя и своей «не-жизни».

— Я согласна. Прошу…

— Я, Магнус, паладин и маг, хозяин Оазиса даю свою защиту… Как тебя зовут?

— Не помню, — ответила та. — Дай мне имя.

— Имя дам позже. Будь пока «Тень».

Почему именно «тень» я и сам не мог сказать.