Тайный подарок для императора драконов - Натали Лансон

Она выглядела так свежо и прелестно, как юная фиалка! Никто в здравом уме не сказал бы, что эта пепельная блондинка — моя бабушка!

— Агатик! Боже! — воскликнула леди Таис, крепко меня обнимая. — Какая же ты красавица! Стала ещё женственнее и прелестнее! — оценила «бабуля», окинув меня быстрым пристальным взглядом. — Ох, нам предстоит непростое время, верно?

— О чём ты, бабуль? — улыбаясь от уха до уха, спросила я.

— О твоём приближающемся двадцати шестилетии и руне, которую наш дорогой император будет вынужден снять, чтобы его влиятельные придворные не подняли хай.

— А?

— Милая, — покачала головой леди Таис, мягко поглаживая меня по плечу. — Ты даже себе не представляешь, сколько писем Дарию пришло за этот месяц, в котором фигурируешь ты, как самая завидная невеста Уграса!

— Уууу… Да что за ерунда?!

Бабушка усмехнулась, заправляя выбившуюся прядь за моё левое ухо.

— Родная, лорды ждут-не дождутся, когда можно будет подойти к тебе и познакомиться без боязни истребления всего рода — это я мягко выражаюсь, как ты понимаешь. — Леди Таис скривилась, а её голубые глаза недовольно прищурились. — А правда в том, что скоро для нас наступят очень непростые времена. Чтобы нас и тебя не припирали к стенке, мы с Дарием решили устроить большой бал в замке императора. Дар попросил Алделла сказать во время поздравлений пару «ласковых» угроз, филигранно завуалированных, как умеет только он. Такая явная заинтересованность в твоём благополучие заставит драконов думать и не делать глупости.

— Бабуль, мне кажется, ты утрируешь. Мама прожила на Уграсе больше пятнадцати лет, прежде чем вышла замуж. И никто её не преследовал.

— София просто не…

— Давай, поговорим об этом чуть позже, — перебила хозяйку Кешайна, посторонившись. — Познакомься, бабуль: моя лучшая и единственная подруга, Идарина Туар.

Леди Таис моментально переменилась в лице, отгоняя прочь обеспокоенность, и широко улыбнулась.

— Идочка! Очень приятно! Я уже заочно знакома с тобой. Агата столько рассказывала о ваших учебных деньках! Все летние каникулы были посвящены одной тебе, детка! Зови меня просто «тётя Тая»! Эрик, отнеси вещи в комнату Агатки. Девочки потом сами разберутся. Комната для Иды уже готова. Будете жить эти четыре дня рядышком. Как уж во дворце императора получится, мне неведомо, но я попрошу распорядителя поселить вас неподалёку друг от друга.

Я нахмурилась.

— Бабуль, а не рано мы в Хастен собрались? Я хотела Иде показать наш особняк, лабораторию… мы порыбачить уже договорились на моём любимом местечке…

— Деточки, — укоризненно посмотрела леди сейш Одо, внешне ничем не отличающаяся от нас. — До бала осталась неделя, а платья нет ни у тебя, Аги, ни у Иды.

— Я… я захватила бальное платье, — скромно потупилась подруга. Её щёки в один миг запылали от смущения.

— Ох, конечно, — бабушка тоже будто подхватила горячку, смутившись не меньше Иды.

«Неужели у всех блондинок так сильно заметны алые пятна на лице?»

— Я не сомневаюсь, что ты, Идаринушка, подготовилась к будущему мероприятию… но мне так хотелось подарить вам обеим два чудесных наряда! Всегда мечтала стать феей крёстной из сказки! Пожалуйста, не отнимайте у меня возможность сделать и вам, и себе приятное.

— Ну… Если вы так хотите, — Ида нервно дёрнула плечом, мало что понимая по поводу сказочной феи.

«Придётся ей потом разжевать, — а вот на бабулю посмотрела с умилением. — Ну, что за манипулятор! Просто виртуоз! И своего беспокойства не выдала, вызванного однозначно скромным нарядом подруги, и Иду не унизила».

— Спасибо! — показательно восторженно леди Таис хлопнула в ладоши, после чего приобняла нас за плечи и повела в сторону трапезной. — Идёмте угощаться вкусностями! Я столько всего приготовила!

— Мне оставьте! — крикнул со второго этажа Эрик, с кряхтением волоча наши с Идой саквояжи.

— Рассказывайте, как сдали экзамены? Что было сложнее всего? Мне интересно всё! — попросила бабуля, выставляя на стол мясные и рыбные салаты, приправленные домашним майонезом. На Уграсе он звался просто — «соус». В зависимости от приправ, по-разному. Но бабуля не изменяла себе и называла все блюда и майонез так, как привыкла на Земле. И я, соответственно, тоже, потому как именно бабуля меня вырастила.

Переглянувшись с Идой, мы взяли столовые приборы и с огромным удовольствием стали рассказывать о своей студенческой жизни. Особенно о нашем совместном проекте, защита которого ещё впереди, через месяц — столько даёт оценочная комиссия для тщательно перепроверки своего изобретения, чтобы адепты не ударили в грязь лицом.

Я выдохнула, замечая, как Ида постепенно расслабляется и уже более активно поддерживает беседу. Мне было очень важно, чтобы моя семья и дом понравились Туар. Ида из тех людей, которых нельзя терять, даже несмотря на то, что уклад твоей жизни круто меняется!

«И я не потеряю! — подцепив вилкой сочную креветку, довольно улыбнулась, слушая Туар, излагающую логаритм работы визора, запрограммированного ею на запись проекторной иллюзии. — Ооо… Это надолго!»

Глава 3. Приятная компания

— Красный? Ну, не знаааааю, — протянула неуверенно я.

Мы уже больше часа не могли определиться с цветом моего бального платья, хотя для Идарины выбрали нежно-голубой без каких-либо заминок. А всё потому, что мой любимый чёрный был непримиримо забракован леди Таис. Зелёный бабуля тоже отмела, как приевшийся. Для провинции Кешайн зелёный цвет — символ плодородия и богатства.

Фиолетовый…

— Милая, все оттенки аметиста — привилегия жителей Греиджа. Они точно все заявятся на бал в цветах своей провинции! Соблюдение традиций у них на первом месте.

— Вот! А ты не даёшь мне…

— Агатушка, тебе не очень идёт зелёный. Глаза — синие, волосы — чёрные, кожа бледная… ты совсем там, в академии, из библиотек не выходила, что ли?

— Я предлагаю, — робко вмешалась в наш спор молодая модистка, перебирающая карточки с новомодными фасонами платьев этого сезона, — предлагаю красный цвет. Он и бледноту кожи освежит, и подчеркнёт красоту леди.

— Хммм… Согласна! — хлопнула в ладоши бабушка, приступая к отбору карточек.

Я же выпучила глаза, с трудом представляя себя в красном. До четырнадцати лет меня рядили во всё неприметное, чтобы не «дразнить драконов», как объясняла леди Таис. В учебке и академии, откуда выпускали домой только на летние каникулы, я проходила в неприметной коричневой форме… Нацепить алое бальное платье туда, где на тебя и так все будут пялиться?! Это слишком смело, нет?

«НЕТ!» — был бабушки ответ. И все мои скромные попытки оспорить это решение были виртуозно отклонены.

«Ну, и ладно… — я пожала плечами, возвращаясь к своему блокноту. — Наброски слишком сырые. Особенно по детализации одежды. А тут столько карточек с новомодными фасонами! Лучше