Матрос с «Червоной Украины» - Виктор Иванович Федотов

часа два, но судя по всему, не преодолели и половины пути. Сыпал холодный дождь. «Мокроступы» — сплетенные из веток огромные лапти, надетые на сапоги, чтобы не провалиться, — и те помогали плохо. Нет-нет да кто-нибудь из идущих окунался по грудь в болотное месиво, скользкое и обжигающее, и тогда к нему кидались на помощь товарищи, протягивали заготовленные заранее ваги и вытаскивали из засасывающей трясины.

Павел понимал, что двигаться так дальше нельзя, что так и до рассвета не доберешься до вражеских передовых постов. А задача стояла яснее ясного — взять до утра «языка» и доставить командованию. Но если все же и удастся преодолеть это чертово болото, думал Павел, то ребята вымотаются окончательно и вряд ли у них хватит сил для предстоящей схватки с противником. А схватки такой, считай, не миновать… Надо что-то делать, на что-то немедленно решиться. Но что? Неужели из-за такого, казалось бы, пустяка может сорваться наступательная операция всего полка? Нет, это же немыслимо! Это черт знает что!..

— Стойте, хлопцы! — Павел остановил измученных разведчиков. — Если мы и дотянем до немцев, проку из нас будет мало: вымотаемся до самого жвака-галса. Надо что-то придумать.

Разведчики остановились, не подходя близко друг к другу — трясина, словно губка, ходуном ходила под ногами, — молча стояли полукругом, промокшие до нитки, злые на весь белый свет и на самих себя, на это чертово болото и на спокойно сидящих в теплых блиндажах гитлеровцев… Тяжело, загнанно дышали. Все они были молоды по сравнению с Павлом — а ему уже стукнуло тридцать! Некоторые были совсем юными, хотя воевали чуть не с первого дня войны и дело свое делали превосходно. Однако, как и сам Павел, ни один из них не видел сейчас никакого выхода из этого положения. И от этого все нервничали.

— По такой трясине хоть на лодке плыви, — усмехнулся невесело Борис Соколов, стряхивая с лица поток дождевых капель. — Пешим, пожалуй, не пройти, старшина.

Сек по лицам холодный дождь, шумел ветер в деревьях, пробирало сыростью до костей. Павел подумал, что уж если Соколов, один из самых опытных разведчиков, сомневается — удастся ли пройти этим болотом, значит, действительно дело никудышное. Но не уходить же в самом деле назад? Однако и вперед нет возможности продвигаться. И вдруг пришли ему на память далекие-далекие годы в родном селе Прогнои, соляные промыслы, озера с мягкой, проминающейся поверхностью, из которых брали соль. Поверхность походила на мягкую корку, по ней нельзя было пройти, она колыхалась под ногами, не выдерживала. Но они, мальчишки, нашли способ передвижения и тайком от взрослых пользовались им с веселой мальчишеской беззаботностью и удалью…

Павел отошел чуть в сторону, держа в руках вагу, и на глазах ничего не понимающих разведчиков лег на мшистую трясину и покатился по ней, перекатываясь с боку на бок. Перед глазами у него замелькали то беззвездное черное небо, то кусты, то пахнувшие болотной гнилью кочки.

— Ну как? — спросил он, поднимаясь. — Сойдет?

— Лихо! — восхитился Саша Просолов. — Откуда, старшина, такое?

— Опыт далекого детства, — пошутил Павел. — Может, сейчас он выручит? А ну попытаем, хлопцы! Давай перекатом!

Так, где осторожно ступая огромными «мокроступами» по болотной почве, где перекатываясь через особо вязкие места, разведчики продвигались вперед. Наконец, часа через полтора лесок оборвался и метрах в пятидесяти за ним легонько обозначились в темноте четыре небольших холмика. Между ними, то появляясь, то исчезая, двигалась, словно тень, фигура часового.

— Землянки, — шепнул Павел лежавшему рядом разведчику. — Часовой ходит. Спокойно ходит. Видишь?

— Убрать? — чуть слышно отозвался тот. — А, старшина?

— И хорошо бы заступить вместо него на пост… Тихо-то как. Знать, не ждут гостей. Ну, давай действуй, пока не проснулись… — На мгновение Павел увидел, как блеснуло мокрое лезвие ножа в руке у разведчика. Потом мелькнули сапоги, прошуршала трава — и все.

— Приготовились! Огонь только в случае крайней необходимости.

«Как было бы хорошо, — подумал Павел, — если бы все обошлось тихо, без схватки. Слишком устали ребята…» — И почему-то в эти короткие минуты он вспомнил, как с неделю назад брали двух немцев. О втором и говорить нечего — замухрышка, а вот первый силен был, дьявол, — килограммов на девяносто весом и наверняка спортсмен. Это Павел сразу почувствовал. И ведь наткнулись на них совсем случайно, что говорится, среди бела дня. Только на опушку леса вышли втроем — и тут, на тебе, прямо на глазах площадку, субчики, какую-то разравнивают. Можно было бы и не брать их, не связываться… Вскоре они оба ушли, а через несколько минут вернулись с пулеметом. «Ишь, подлецы, что удумали! — обозлился Павел. — Значит, решили наших ребят из засады положить? Ну до чего же нахальное племя!» Двоих разом было опасно брать: могли не управиться. Но вот дождались: один, что послабее, ушел. А на оставшегося навалились всей троицей. До чего же силен оказался, гад! Повисли на нем, как на великане. Ох, и помотал! Из окопчика всех троих на себе выволок. Вот тут, как нельзя кстати, и пригодились Павлу боксерские навыки, которые приобрел еще на флоте, на «Червоной Украине» — молниеносно ударил немца снизу, в крепкий квадратный подбородок. Как сноп, рухнул верзила, опомнился лишь тогда, когда оттащили к кустам. Опомнился, посмотрел на Павла со страхом… Ну, а с другим, как вернулся, все вышло совсем просто — того, замухрышку, Павел один взял, без всякой почти возни…

Вспомнил Павел об этом сейчас потому, что увидел, как ловко, точно ящерица, заскользил разведчик к часовому, и, отмечая про себя это его умение, подумал, что теперь, после того случая с верзилой-немцем, ребята, кроме основных тренировок, которыми он их и так чрезмерно нагружал, потянулись еще и к боксу — знать, наглядный пример командира не прошел мимо… И еще он вспомнил об этом потому, что уж очень много сил растратили разведчики, пока это чертово болото одолели. А чем сейчас все кончится — не известно. Может, как раз этих сил и не хватит, если дойдет до рукопашной. А до нее как раз в таких случаях чаще всего и доходит.

Тишина стоит такая, что Павел даже слышит дыхание рядом лежащего Соколова. Разведчик уполз, будто сквозь землю провалился. Но вот вышагивающая возле землянок фигура часового внезапно осела, точно ее и не было никогда на этом месте. Потом, минуту-другую спустя, появилась вновь… И тут же легкий, едва уловимый свист долетел сквозь монотонный шум дождя.

— За мной! — Павел поправил автомат на груди, привычно нащупал рукоятку ножа, гранаты и, низко пригнувшись, тенью