Человек государев 4 - Александр Горбов

Артемий недовольно фыркнул.

— Воля ваша, Ипполит Валерьянович. Но только прошу вас не удивляться, ежели после этих метаний туда-сюда мы половины документов не досчитаемся!

Дослушивать перепалку мы с Колобком не стали и поспешили ретироваться.

— Кто это? — спросил я, пока мы спускались по лестнице к себе на этаж.

— Воробьёв, — буркнул Колобок. — Старая канцелярская крыса, один из самых давних сотрудников. Иной раз кажется, что управления ещё не было, а он тут уже был. А молодого я плохо знаю, этот в пятом отделе не так давно появился. За месяц или два до вас… О! Глядите-ка, Миша. Наш вездесущий общественник уже и тут поспел.

Возле кабинета стоял Шура Кроликов и беседовал с Коршем.

— Не иначе как с Ивана Карловича пытается дань выбить, — шепнул Колобок.

Подойдя, мы убедились, что он как в воду глядел.

— Общественностью принято решение устроить банкет в честь вашего вступления в должность! — вещал Шура. — Извольте, ваше превосходительство, пожертвовать некоторую сумму…

— Обождите, милейший. — Корш недоуменно посмотрел на него. — Какой ещё банкет?

— Сотрудники будут бесконечно рады приветствовать вас! — радушно улыбаясь, отрапортовал Кроликов. — Мы все, вся общественность, счастливы видеть в вашем лице…

— В каком отделе вы работаете? — перебил Корш.

— В пятом, ваше превосходительство. — Мне показалось, что, перед тем как ответить, Шура задумался. И ответ прозвучал не вполне уверенно.

— А в чём заключаются ваши должностные обязанности?

— Э-э-э… — Вот тут Шура уже вовсе засбоил.

Корш вопросительно повернулся к Софье Андреевне, стоящей рядом с ним.

— Господин Кроликов отвечает за проведение проверок магических артефактов на соответствие заявленным характеристикам, — без запинки ответила Софья Андреевна.

— И как давно вы, господин Кроликов, в последний раз проводили проверку? — Корш посмотрел на Шуру.

Тот начал краснеть.

— Видите ли, ваше превосходительство. Общественная деятельность отнимает у меня так много сил…

— Общественная деятельность подождёт, — категорически объявил Корш. — В отличие от работы. Извольте немедленно приступить к выполнению должностных обязанностей. О результатах проверки сообщите лично мне.

— Ваше превосходительство, но ведь проверка — не минутное дело! Она несколько дней займёт, а то и недель!

— А я разве сказал, что куда-то спешу? Как закончите, так и доложите.

— Слушаюсь, ваше превосходительство. А как только закончу…

— А как закончите эту проверку, начинайте следующую. Артефакты ведь, ежели не ошибаюсь, поступают в управление регулярно?

— Не ошибаетесь, ваше превосходительство, — подтвердила Софья. — Проверками занимаются несколько сотрудников.

— Но ведь я… — Кроликов умоляюще вскинул руки.

— Ступайте, господин Кроликов, — отрезал Корш.

Глава 3

Ночь перед Рождеством

Со службы я вышел уставший как собака. День выдался чересчур нервным и напряжённым, и хотелось только упасть на кровать и от души выспаться. Хорошо, что завтра Рождество и можно будет передохнуть от всей этой суеты. Встану поздно, буду пить кофе, читать газету и даже из дома носа не высуну.

«Ха-ха, — Захребетник, подслушав мои мысли, расхохотался. — Эк ты, Миша, размечтался. Не обольщайся — сегодня ты дома ночевать не будешь».

— Это ещё почему?

«У нас этой ночью запланирован визит к нашему дорогому воеводе Тетерину. Ты рад? Я так и думал. Значит, слушай, что ты должен сделать. Сейчас дуешь домой и ужинаешь. Тепло одеваешься. Берёшь револьвер и выпиваешь три кубика малахириума…»

— А не много тебе будет? Мы же вот только…

«Во-первых, мы идём убивать опытного мага. Силы понадобится масса, чтобы он не сбежал и не выдал нам смертельную ответку. Во-вторых, я потратил кучу силы на разведку. Или ты думаешь, что последние сутки я тебя не трогал просто так?»

— Ах, вот оно что!

«Не отвлекайся. Берёшь оружие, пьёшь три кубика. Затем пойдёшь по адресу, который я тебе скажу, и наймёшь карету на всю ночь. Денег не жалей, нам нужен надёжный кучер, чтобы дождался».

— Сделаю.

«Тогда вперёд. Времени у нас не так много».

Взяв извозчика, я отправился домой. Быстро поужинал, пошёл в свою комнату и «выпил» по очереди три кубика малахириума. Естественно, львиную долю силы проглотил Захребетник. Но и у меня внутренний резерв наполнился под завязку.

«Револьвер», — напомнил Захребетник.

Я выдвинул верхний ящик комода и вытащил оружие. Короткий воронёный ствол, рукоять с щёчками из тёмного дерева. Металл был чуть-чуть тёплый, будто помнил руку брата, отдавшего его мне в тот злополучный день. На мгновение меня затопил гнев, и рука сама сжалась на револьвере. Сегодня я отдам часть долга, воздав предателю по заслугам.

«Патроны ещё возьми, с запасом», — не унимался Захребетник.

— Вот, значит, как, — раздался голос от двери.

На пороге стоял Зубов и осуждающе смотрел на меня.

— Я к тебе как к брату. На приёмы и дуэли с собой беру, жильё нашёл. А ты без меня развлекаться едешь!

— Развлекаться? С чего ты взял? Я по делам.

— Да-да, рассказывай. Пистолет тебе зачем? А я, может, тоже стрелять люблю по нехорошим людям. Войны нет, а я боевой офицер! Без хорошей драки ржавею, как сабля в ножнах. В общем, — Зубов подошёл ближе, — я еду с тобой, и это не обсуждается. Как друг, ты обязан взять меня участвовать в своих огнестрельных делах.

— И тебе всё равно, куда я еду?

— Абсолютно.

— А если я банк грабить собираюсь? Или налёт на усадьбу какого-нибудь графа планирую?

Зубов пожал плечами.

— Без разницы. Банки я в принципе терпеть не могу — там одни пройдохи и жулики сидят. Если же усадьба, то графа я знать не знаю, а ты мне друг. Так что я на твоей стороне в любом случае.

«Бери его, — усмехнулся Захребетник. — Нам лишние руки с оружием не помешают».

— Поехали, — я хлопнул Зубова по плечу. — Бери оружие и одевайся тепло, нам далеко ехать. И ещё — обещай, что будешь выполнять мои приказы. Если ты полезешь в атаку в неподходящий момент…

— Ты меня за безусого юнкера, что ли, принимаешь? Я отлично знаю, что такое субординация. Ты начальник — я дурак. Буду стрелять, когда скажешь и на кого ткнёшь пальцем.

* * *

По адресу, названному Захребетником, нашёлся неприметный каретный сарай. Хозяин, мрачный мужчина лет пятидесяти, лишних вопросов не задавал. Карету? Пожалуйста. На