Две ведьмы - Вячеслав Михайлович Козырев

я подарок твоему жениху приготовил, – похвастался он и достал из кармана толстую, толщиной в средний палец, золотую цепочку. – Все сразу увидят – солидный человек.

Он покрутил подарок на пальцах и замер, с удивлением рассматривая странный наряд дочери.

– Ты это чего?

– Батюшка, Санька пропал.

– Как пропал? – осел на лавку Берендей. – Опять пропал.

Он вскочил и принялся бегать кругами по горнице.

– Да это наказание какое-то, а не жених! Сбежал! Лучше бы ты за какого-нибудь принца иноземного вышла.

– Его Кащей украл.

– Кащей? – царь остановился и, всплеснув руками, хихикнул. – Да ладно. С каких пор Кащей богатырей похищает.

– Я сама видела.

Берендей замер. Он оглянулся, словно Санька мог появиться в двери, и грустно прошептал:

– Жалко, знатный богатырь был. Вечная память.

– Батюшка, окстись, живой он. Я его искать пойду.

– Сказилась? – ахнул Берендей. – Где это видано, чтобы девица здорового парня из беды выручала? – но, взглянув на сумрачное лицо дочери, обречённо махнул рукой. – А, всё равно ведь по-своему сделаешь. – И тут же решительно добавил. – Я с тобой сотню пошлю.

– Яга сказала, что я одна должна искать.

– Да кто она такая?! – взвился Берендей. – Кто у нас в царстве-государстве главный, я или какая-то выжившая из ума старуха?

– Батюшка, – укоризненно посмотрела на него Василиса.

– Тогда воеводу, – сердито буркнул царь, раздражённый упрямством дочери. – И не спорь.

Берендей сунул цепочку в карман, развернулся и вышел.

Едва за ним закрылась дверь, как из стены высунулась голова Привидения. Оглядевшись по сторонам, и увидев, что кроме царевны в горнице никого нет, Берендеев Прадед выполз целиком и завис напротив Василисы.

– Жив твой суженый.

– Правда? – обрадовалась она.

– Знакомому духу видение было – в каменном мешке сидит. Или земляном. Точно не помнит.

– Где? – с надеждой вскинулась Василиса.

– А вот это не скажу. Дух совсем древний, быстро устаёт, не успел разглядеть.

– Как же я найду?

Привидение подплыло к царевне и показало на кольцо, подаренное Берендеем прошлой ночью.

– Второе у Саньки?

– Да.

– Они притягиваются друг к дружке. Тепло почувствуешь.

В дверь постучали.

– Да поможет тебе Создатель, – торопливо произнёс Прадед и растаял.

– Кто? – спросила Василиса.

– Я. – И в горницу ввалился Липуня.

– Я всё знаю, – с порога сообщил он. – Пойду с тобой. Он у нас конечно богатырь, но с нечистой силой ему не справиться.

– Баба Яга сказала… – начала было Василиса.

– А у меня приказ от твоего батюшки, – перебил её Липуня. – И правильно. Мало ли, что там Яга наболтала. Когда идём?

– Прямо сейчас.

– Сейчас? – переспросил он и скептически оглядел царевну. – Тогда нужно подготовиться, не на прогулку собираемся.

Василиса пожала плечами. Она не собиралась сражаться с Кащеем. Себе дороже. Сколько добрых молодцев сгинуло, вызвав его на битву. И её магическая сила против Кащея – детский лепет, поэтому она надеялась потихоньку выкрасть Саньку.

– Не спорь, – сказал Липуня, протянул руку и раскрыл ладонь. На ладони лежала кучка металлических колечек.

– Это что, кружева? – хихикнула Василиса.

– Почти, – улыбнулся воевода и тряхнул рукой.

В воздухе повисла ажурная, похожая на плотную паутинку, кольчуга.

– Чудь белоглазая ковала, заговорённая, ни копьё ни стрела не пробьёт. А ещё тебе нужно чем-то защищаться. – И он протянул Василисе небольшой, в половину обычного, меч.

Она с опаской взяла оружие и поморщилась. Тяжеловат. Попыталась взмахнуть мечом и едва не вывихнула руку.

– Нет, – сказала она, возвращая оружие. – Я сама об него порежусь.

Липуня скептически посмотрел на меч, крутанул его в воздухе и убрал в сторону. Поскрёб подбородок, вытащил из-за пояса нож в кожаных ножнах и протянул царевне.

– Тогда вот это.

– Но я с Кащеем сражаться не собираюсь.

– Не спорь. В пути всякое может приключиться. Так что я на конюшню, за лошадями, а ты переодевайся и тоже туда подходи.

Едва воевода вышел, Василиса положила кольчугу на столик, сверху нож, подхватила котомку и выскользнула следом. Только не на конюшню, а через чёрный ход отправилась на задний двор.

Очутившись на улице, она непроизвольно поёжилась. Погода внезапно испортилась. Поднялся ветер. Серые тучи заволокли небо. Накрапывал мелкий дождичек. Сыро, противно. Впору не по лесам болтаться, а сидеть и греться у горячего камина. Но делать нечего. Она перебралась через забор и направилась к городским воротам, стараясь не сильно торопиться, чтобы не привлекать внимание. К счастью, жители сидели по домам и навстречу никто не попался. Только облезлая собака высунула нос из-под крыльца и тут же спряталась обратно, да мимо проковыляла закутанная в плащ старушка со свёртком подмышкой. Василиса волновалась, сможет ли незаметно проскочить через входные ворота, но караульные попрятались в будке, даже не заперев ворота, справедливо рассудив, что в такую погоду даже нечисть на улицу не выгонишь. Так что между створками осталась узкая щель, достаточная, чтобы хрупкая девушка смогла протиснуться на другую сторону.

Куда дели жениха?

Барбелиха сидела за столом и смотрела на хрустальный шар, внутри которого по тропинке шла Василиса. Упрямая девчонка всё-таки решила отправиться на поиски Саньки. Что ж, царевна, как и её несостоявшийся женишок, сама лезет в петлю. Осталось придумать, как бы половчее с ней разделаться. Наверняка она уже везде растрезвонила, что жениха украл Кащей, а значит, если с ней что-то и случится, все подумают на Бессмертного. И это замечательная возможность её убить. Но царевна – не недотёпа Санька. Хоть плохонько, а колдовать умеет и так просто с ней не справиться. К тому же, может позвать на помощь лесных волшебников. Да и про Кащея забывать не стоит. Он отомстил Хряку, который извёл Любаву и непременно отыщет того, кто убьёт царскую дочку. Поэтому снова нужно найти постороннего исполнителя.

Она слегка повернула шар, сдвигая панораму, и увидела невдалеке от тропинки, по которой шла Василиса, дорогу, а на ней, чуть дальше – трактир. Можно вывести тропинку к трактиру, и девчонка наверняка захочет подкрепиться. Если незаметно подсыпать отравляющее зелье, то подумают на трактирщика. Правда, есть сложности. А вдруг она не зайдёт в трактир? Силком же её туда не затащишь. И как подсыпать отраву?

Она принялась в задумчивости крутить шар и заметила поднимавшуюся над деревьями тонкую струйку дыма. Ещё одно лёгкое касание и появился костёр, а возле него три сгорбленные фигуры.

Тощий мужичонка с реденькой бородой, в драной рубахе, штанах с прорехами и лаптях. Рядом – одноглазый косматый толстяк в драной телогрейке и разваливающихся опорках, из которых торчали скрюченные пальцы ног. Лишь третий, широкомордый детина, с глубоко посаженными бесцветными глазками и носом картошкой, щеголял в относительно целом, хотя и довольно-таки замызганном кафтане, перепоясанном верёвкой. Всё их вооружение состояло из ножей, кистеней, да возле толстомордого лежала ржавая зазубренная сабля.

«Никак, разбойники», – прищурилась Барбелиха.

Она коснулась шара рукой и послышались грубые, простуженные голоса.

– Пора отсюда убираться, – гундосил мужичок. – Воевода с дружинниками шастает, застав кругом понаставил, того гляди, повяжут.

– Верно, – добавил толстяк и оглушительно чихнул. – И по ночам холодно становится. В последний раз кого-нибудь ограбим и уходим.

– Уйдём, когда я скажу, – буркнул главарь.

«Вот кого можно подослать, – решила Барбелиха. – Правда, на грозу местных окрестностей никак не тянут, хиловаты, но ведь сражаться они с ней не будут. Василисе таких „богатырей“ – пучок на щелчок. Лишь бы отраву подсыпали».

Она накрыла хрустальный шар чёрным платком, подошла к полке и взяла склянку с ядом. Отлила немного в маленький пузырёк и плотно закупорила пробкой горлышко. Надела плащ и, накинув на голову капюшон, выскочила из дома.

Между тем понемногу распогодилось: ветер стих, дождик прекратился и выглянуло Солнце.

Василиса шла по тропинке и вскоре очутилась на полянке, где её разлучили с Санькой.

Всё было, как и несколько часов назад. Так же шелестел листьями вековой дуб, так же неспешно несла свои воды река, так же щебетали птицы радуясь тёплому солнечному свету, словно и не было этого ужасного похищения.

Она вздохнула, положила котомку на землю, подошла к дереву и прислонилась к нему спиной. Прижала к стволу ладошки и закрыла глаза. Приятное тепло разошлось по телу. Дерево излучало силу и спокойствие. Хотелось стоять и ни о чём не думать, но надолго задерживаться не было времени. Нужно искать Кащея.