Пламенев. Книга 4 - Юрий Розин

воздуху, и из места удара рождался ураганный ветер, который рассеивал сферы, словно они были сделаны из пепла. Деревья вокруг гнулись до земли. Некоторые, те, что поменьше, с корнем вырывало из почвы и швыряло дальше в лес как щепки.

Из пасти Зверя, когда она на миг разевалась, вырывались плотные, почти белые сгустки сжатого воздуха. Они пролетали с ревом, оставляя на земле глубокие борозды, как от гигантского плуга, и там, куда они попадали, деревья буквально взрывались щепой.

Я обернулся на резкий хруст веток у самой кромки леса.

Из зеленой чащи выскочили все оставшиеся преследователи. Ратников шел впереди. Он пытался казаться как обычно бесстрастным, но его лицо то и дело подергивалось от едва сдерживаемой злости.

Алексей, бледный, с землистым оттенком кожи, чудом умудрявшийся держать темп после того, как я его избил, шел чуть позади. За ними — восемь других.

Они замерли на секунду, взгляды метнулись к озеру, к грохочущему, искаженному мареву жара битвы напротив. Их лица, как, должно быть, и мое, исказились удивлением и настороженностью. Вмешиваться в бой такого уровня было максимально нежелательно никому из нас.

Стрелять здесь было бы верхом безумия. Выстрел из духовного оружия — это не просто звук, это вспышка чужеродной энергии. Повод отвлечься для тех пятерых, кто метался на том берегу.

Ни Ратникову с его амбициями, ни Лисьему Хвосту, уже имевшему проблемы, новая, смертельная ссора с Топтыгиными сейчас была не нужна. И тем более им было не нужно привлекать внимание самого Зверя. Так что они просто пошли на меня полукольцом.

У меня не было и секунды на долгие размышления. Берег открытый, плоский, ни камня крупнее кулака. Десять против одного, так что открытый бой исключен. Обратно в лес меня не пустят. Остается только вода.

Разбежался по скользким, поросшим мхом валунам у самой кромки и нырнул в озеро, оттолкнувшись обеими ногами. Ледяная вода обожгла кожу, выгнала воздух из легких.

Я плыл под водой вдоль берега, направляясь в сторону сражения Магов и лиса, рассчитывая на то, что Ратников и остальные перепугаются, не посмеют приближаться и отступят в лес, а у меня появится возможность выбраться на берег и скрыться.

Однако сквозь толщу воды продолжал видеть темные расплывчатые силуэты, бегущие вдоль берега. Они не отставали. Они просто бежали рядом, зная, что ледяная вода и нагрузка выжгут воздух очень быстро, и понимая, что если я просто останусь в ледяной озерной воде, то рано или поздно околею, а значит, мне придется вылезти.

Я действительно всплыл на мгновение, вдохнул шумно, захватывая воздух с хрипом, и снова ушел под воду, поплыв дальше. Когда всплыл в четвертый раз, то за секунду до погружения увидел, как шальной огненный шар размером с мою голову, выпущенный Ренатом, пролетел мимо уха лиса и врезался в стену ельника.

Даже под водой я увидел ослепительную вспышку, а потом грохот донесся сквозь толщу как глухое, давящее бульканье. Начался пожар, чудом не занимавшийся до сих пор. Оранжевое прыгающее зарево вскоре заплясало на волнах, отбрасывая длинные, рваные тени.

А волны в том месте, где я плыл, были уже не только от моего движения. Ветер, рождаемый каждым взмахом звериного хвоста, гнал по озеру хаотичные, короткие буруны. Под водой они почти не чувствовались, но, стоило подняться к поверхности, и меня сразу же начинало сносить к камням берега. До берега и сражающихся оставалось метров семьдесят.

Плыть дальше вдоль берега, в сторону битвы Магов с Кругами Духа и Зверя с Камнем Духа было сродни самоубийству. Я снова вынырнул, замерев на месте, подгребая руками, чтобы не пойти под воду.

Ратников, Алексей и их люди остановились как раз напротив того места, где я нырнул. Они ждали, опасливо поглядывая на разворачивающееся в уже опасной близости сражение. Плыть к ним я не собирался, оставаться в воде тоже не стоило.

На секунду показалось, что выхода нет, но затем я понял, что сейчас можно попытаться пересечь озеро к другому берегу. Тогда преследователям, чтобы догнать меня, нужно будет либо разворачиваться и бежать обратно, чтобы обогнуть озеро по длинной дуге, либо обходить сражение Магов с лисом через лес, также тратя на это время.

Чтобы вышло как можно быстрее, придется проплыть в непосредственной близости от битвы, пусть и под водой. И желательно бы проделать весь этот путь не всплывая, что было той еще задачей с учетом всех полученных травм, общей усталости и ледяной воды. Но иных вариантов я не видел.

Нырнув в очередной раз, я развернулся и поплыл, держа взрывы в ходе сражения по правой стороне. И тут вдруг краем глаза, на самом пределе периферийного зрения заметил свечение.

Духовное зрение у меня сейчас работало без остановки, отслеживая всплески Духа. И когда я проплыл еще метров пять, свечение энергии откуда-то снизу, из самой глубины, стало очевидным.

Не в силах совладать с любопытством, я двинулся на это свечение. На илистом неровном дне, в странном пятне заметно более чистой воды росло что-то вроде приземистых кустов водорослей. Их листья были длиной где-то по полметра, шириной в ладонь и толщиной с лист картона.

От каждого куста исходили видимые даже без особой концентрации потоки энергии — настоящие реки Духа, которые распространялись от водорослей во все стороны, насыщая и, похоже, как раз очищая воду. Возможно, кстати, именно из-за них и лед на озере растаял раньше, чем даже на быстротекущей реке.

В голове все встало на свои места. Звери Камня Духа обитали только в местах с обильной духовной энергией, где росли особые травы. И явно не просто так. Я был почти уверен, что кабаны, например, ждали, когда те цветочки созреют и их можно будет съесть, насытившись максимально возможным количеством Духа.

И почему бы лису не сделать то же самое?

Принятие решения заняло ровно одну секунду. Водоросли — это не просто растения. Это концентрат Духа, растущий прямо в энергетическом источнике, занятом Зверем. Их энергия была больше, чем у цветочков с поляны в десятки раз и, скорее всего, во всем лесу не было ничего более ценного.

Риск был огромен. На берегу преследователи, Топтыгины и сам хозяин водорослей. Но если выживу, этот ресурс решит сразу кучу проблем. Позволит моим ребятам в кратчайшие сроки достичь нового уровня силы.

Я не стал думать дольше. Трофейным кинжалом срезал три пучка водорослей, которые сунул за пазуху. Они были холодными как лед, куда холоднее воды вокруг, и скользкими, как слизняки, но такие мелочи после всего даже не