Альфа-ноль. Все части - Артем Каменистый

— Стоп! — перебил я. — С чего ты вообще решил, что меня в столице надо искать? Сам ведь сказал, что след потерял.

Бяка загадочно улыбнулся:

— Я ведь не только считаю в цифрах хорошо, я и всякое считать могу. Ты очень часто интересовался книгами про главную школу аристократов. И еще говорил, что у тебя великий план есть. И меня в школу отправил, хотя я отправляться не хотел. Вот я и понял, что твой великий план — это тоже попасть в школу. Но не в мою, конечно, а в ту, которая главная самая. И еще я…

— Стоп, Бяка! Да что же с тобой теперь делать… Как же все не вовремя…

— Так и не надо ничего со мной делать. Просто намекай сразу, если где-то какое-то добро должно появиться. Я всегда рядом, я помогу.

— Следить, что ли, за школой будешь? Как сейчас следил? Даже не думай. Тут серьезная охрана, заметят.

— До сих пор не заметили.

— Заметят, не сомневайся. Никакие твои лесные навыки не помогут. Ладно, шагай за мной, мне надо в одно место успеть заглянуть. По пути подумаем, как с тобой разобраться…

⠀⠀

— Упырь в моем доме? Как оригинально… — рассеянно пробормотал Кхеллагр, продолжая измерять размеры моей головы чудовищно огромным подобием штангенциркуля.

— Вы не подумайте, он хороший, — продолжал я нахваливать товарища. — Просто не очень хорошо приспособлен к жизни в городе. Нет, о себе заботится прекрасно, тут ничего не надо делать. Но я боюсь, что его могут втянуть в нехорошую историю. А вы тут единственный, кому могу настолько доверять. До конца школьных занятий надо подержать его в безопасном месте. И чтобы глупостей не наделал. Если вопрос только в деньгах, я хорошо заплачу. Ест Бяка мало, работать умеет. У вас тут убраться местами не помешает, да и всякие мелочи по дому постоянно возникают. Можете все на него сваливать, он надежный.

Искусник покачал головой:

— В моем доме нет мусора. Есть предметы, которые выглядят как мусор, но на самом деле мусором не являются. Это у них такая роль. Иногда роль важная. Часто опасная. И вообще, я живу один. Так проще обороняться, когда знаешь, что предательский кинжал не вонзится в спину.

— Эх… а я так на вас рассчитывал.

— Не переживай, мальчик, твоего упыря я отправлю к своему брату. Ему тоже можно доверять, и он умеет держать людей в кулаке. Не пропадет твой упырь.

— Брат? Я не знал, что у вас брат есть.

— Теперь знаешь. Мы близнецы, но не очень похожи. Наверное, профессия сказывается. Он палач. Императорский палач. Поэтому выглядит немного жестко.

Трудно представить, что кто-то может выглядеть жестче Кхеллагра, при этом обладая полным набором его черт внешности. Но я, разумеется, не стал подвергать утверждение искусника сомнению.

— Если вы уверены, что ваш брат надежен, благодарю. Бяку и правда нельзя оставить одного, он начудит запросто. Послушайте, господин Кхеллагр, а что там с жезлом? Вы его не посмотрели? Не показывали мастерам? Мне бы он сегодня не помешал.

— Мальчик, а почему это он тебе не помешает именно сегодня?

— Сегодня как бы великий день, сегодня я в первый раз попаду в Лабиринт Искусников.

— Что?! Ты решил лезть в изнанку мира с такими проблемами в ПОРЯДКЕ?! — чуть не подпрыгнул Кхеллагр.

— А что в этом такого? Я ведь не навыки с атрибутами поднимать собираюсь. Простая прогулка по Лабиринту.

— Простая прогулка? Мальчик, а ты знаешь, что у нас с мастером Тао был друг, который тоже однажды пошел прогуляться в Лабиринт. И знаешь, что с ним было?

— Нет, не знаю.

— Вот и я не знаю. И Тао тоже не знает. Никто не знает. Он просто не вышел. Спустя восемь лет нашли его меч. Он просто валялся на открытом месте. Только меч и больше ничего. Мы до сих пор не знаем, что там произошло. Зато я могу точно сказать, что это был опытный и умелый человек. И ПОРЯДОК у него был в порядке. Не такой, как у некоторых. Так что забудь слово «прогулка», когда собираешься в такое место. Относись к Лабиринту с уважением.

— Понял. Простите, о легкомысленности не было и речи, просто неудачно выразился. Так что там по жезлу?

— По жезлу? Ничего там по жезлу. Можешь забрать его себе. Пригодится, если спину захочешь почесать.

— Спину? — нахмурился я, начиная догадываться, что поломка не столь тривиальная, как предполагал мастер Тао.

— Да, спину. Удобно им спину чесать, я проверил.

— А что насчет накопителя энергии и ее выбросов?

— А вот про это, мальчик, можешь забыть. Дело не в камне раскрошившемся. Камень — ерунда, камень — это просто деньги. Все, что стоит денег, все ерунда. А вот контур за деньги не купишь.

— У меня денег на многое хватит, — неуверенно намекнул я.

— Да? Ну так попробуй найди простофилю, который согласится продать рунный контур Крушителя. Как вообще можно умудриться его сломать? В нашем мире сложно придумать способ повреждения рунного контура. Если, конечно, использовать его по назначению. Проще шар стальной поломать, чем контур Крушителя.

— Что, совсем никак не починить?

— Мальчик, да ты хоть понимаешь, что такое руны? Правильно, ничего ты не понимаешь. Никто это не понимает. Не осталось понимающих. Так вот, рунный контур назвали рунным не ради красивого слова. Он работает на рунах. Это еще называют древней магией. Камень и остальная белиберда — это просто фокусировка силового луча. Причем фокусировка грубая, потому что за тонкую тоже руны отвечают. Да они там почти за все отвечают. Руны перестали работать, контура больше нет, и нет тех, кто в рунах разбирается. Теперь чеши спину тем, что осталось.

— Плохо… Что, вообще спецов не осталось? — закинул я удочку, не надеясь получить взамен ничего, кроме уничижительно-лаконичного ответа.

Очень уж вопрос очевидный.

— Мальчик, руны — это почти забытая история тех далеких времен, после которых человечество не раз и не два оказывалось в шаге от небытия. Иногда в мире оставалось так мало выживших, что они годами искали друг дружку лишь ради того, чтобы сделать детей и не вымереть окончательно. Люди дичали, все больше и больше теряя наследие старых времен. И лишь когда ПОРЯДОК набрал силу, мы начали медленно выкарабкиваться из этой ямы. Очень медленно. Все, что мы помним со старых времен, это бочка чуши, где, может, и есть ложка истины, а может,