Дело в ридикюле - Анна Лерн

— Моя дочь леди! Вы это понимаете?! Иви не деревенская девка! И уж поверьте, ваше сиятельство, я сделаю всё, чтобы вы стали нерукопожатным в обществе! — услышала я голос Баллихана.

— Мне плевать на общество, — холодно ответил ему граф. — И на мнение каких-то там аристократов!

— Хорошо. Вам плевать. Но вы должны подумать о моей дочери! Она ведь совсем юная девушка, и её жизнь будет сломана! Навсегда! — надрывно произнёс отец Иви. — Вы, как взрослый мужчина, обязаны были подумать о последствиях!

Шетленд молчал, и мне было до одури интересно, что он думает. Но ясно одно: жениться граф точно не расположен.

— Тогда мне ничего другого не остаётся, как вызвать вас на дуэль, — голос Баллихана дрогнул. — Я наслышан о том, что вы отличный стрелок. Поэтому, кроме погубленной репутации моей старшей дочери, вы оставите сиротами ещё пять малышек.

— Я не приму вызов, — в голосе Шетленда зазвучал металл. Чёрт… как же мне было жаль его. Ужасная ситуация.

— Вы не оставляете мне выбора. Я швырну вам перчатку в лицо при свидетелях, ваше сиятельство, — прошипел лорд Баллихан. — Уж поверьте, моя рука не дрогнет. И тогда вам придётся убить меня.

— Адди… Адди!

Я повернула голову и увидела Иви, которая стояла на углу дома, держась за плечо.

— Ты зачем встала?! — я бросилась к подруге.

— Давай уедем отсюда. Домой, — взмолилась она. — Когда отец явится туда, я найду, что ему сказать. Ты ведь справилась, и я справлюсь. Граф не заслужил этого.

Глава 43

Возможно, это было не очень красиво с нашей стороны. Да и в усадьбе Шетленда оставался Джай. Но я видела растерянность подруги и не могла поступить иначе. Мальчика можно проведать завтра, а вот у Иви действительно были проблемы.

Мы забрались в экипаж, и я с сочувствием посмотрела на бледную Иви, которая куталась в шёлковый халат.

— Потерпи немного. Скоро мы будем дома. Я схожу в аптеку и принесу тебе лекарство.

Карета тронулась с места и вскоре выехала на дорогу. Я немного нервничала, но успокаивала себя тем, что ничего страшного пока не произошло. Наверняка имелись способы разрешить проблему Иви не такими кардинальными способами, как замужество.

Дома я уложила подругу в кровать и, пересчитав деньги, тяжело вздохнула. Ничего, прорвёмся. У меня жутко болели ноги, хотелось есть, но оставить Иви без лекарств было нельзя. Предупредив Алисию, чтобы она никому не открывала дверь, я отправилась в деревню.

Всё ещё влажный от грязи подол неприятно опутывал ноги. Прохладный ветер пробирался под плащ. С неба вновь начал срываться дождь. А я не прошла и половины пути к деревне.

Услышав стук колёс приближающегося навстречу экипажа, я подняла голову. Неужели отец Иви? Но нет, это была дорогая коляска с кожаным верхом, запряжённая двумя чёрными жеребцами. Она проехала мимо меня, но сразу же остановилась.

— Миссис Холмс!

Я взволнованно оглянулась и с облегчением увидела лорда Ланкастера. Он легко спрыгнул на землю. Красивый, ухоженный, словно сошедший с картинки модного журнала.

— Добрый день. Я направлялся к вам с визитом, чтобы справиться о здоровье мисс Пинкертон, — его взгляд скользнул по мне. — Что-то случилось? Боже, миссис Холмс, вы в порядке?

— Нет, нет… Ничего не случилось. Мне просто нужно в аптеку, — я вдруг почувствовала, как запекло в груди. В первый раз за всё время мне захотелось плакать. Это было сильнее меня. И я разрыдалась.

Лорд Ланкастер нахмурился и подошел ко мне ближе.

— Позвольте мне помочь вам, — сказал он, протягивая руку. — Вам не следует одной находиться в таком состоянии.

Я покачала головой, но его рука уже поддерживала меня под локоть. Он помог мне сесть в коляску.

— Куда вы направлялись? — спросил брат маркиза, глядя на меня с искренним беспокойством.

— В аптеку, — произнесла я сквозь слезы. Мне было стыдно за свою слабость.

Он кивнул, а потом мягко произнёс:

— Если вы захотите рассказать мне о том, что вас беспокоит, я готов выслушать. Всё останется между нами, Адель, — лорд Ланкастер взял меня за руку. — Я ваш друг. Поверьте.

Мне очень хотелось выложить ему всё, что накипело на душе. Чтобы стало немного легче. Но, несмотря на своё состояние, я понимала, что откровенничать не стоит. Даже с теми, кто выглядит настолько участливо, как Эдвард Ланкастер.

Слова поддержки сейчас были как никогда кстати, но довериться полностью я не могла. Происходящее касалось только наших с Иви жизней. Всё-таки я не маленькая девочка, ищущая сильное плечо. Это всего лишь мимолётная слабость.

— Спасибо, лорд Ланкстер, вы очень добры, — прошептала я, вытирая слёзы. Нужно было брать себя в руки.

Он понимающе кивнул, не настаивая. И мне стало немного легче от его молчаливой поддержки. До аптеки мы ехали в тишине, нарушаемой лишь стуком колёс коляски. Я приобрела нужные порошки и мазь, вышла на улицу и растерянно остановилась. Нужно было заглянуть в лавку мясника, купить детям молока.

— Миссис Холмс, просто скажите, что нужно. Позвольте мне помочь.

Я подняла голову и встретилась взглядом с Эдвардом.

— Мне нужно купить кое-что из продуктов и молоко, — ответила я. — И я вполне могу с этим справиться.

— Позвольте хотя бы сопроводить вас, — ни один мускул на его лице не дрогнул.

Я вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. Да и, признаться, присутствие лорда Ланкстера действовало успокаивающе.

Сложив покупки в коляску, брат маркиза помог мне забраться на сиденье. Сказав вознице куда ехать, он устроился рядом.

Всю дорогу к дому Эдвард не пытался поговорить со мной. Он словно чувствовал моё состояние и деликатно молчал. За это я была ему благодарна.

Когда коляска остановилась у железнодорожной станции, лорд Ланкастер помог мне донести покупки до двери. Он поставил корзину у порога и сказал:

— Помните, Адель, я всегда рядом, если вам понадобится помощь. Просто поговорите со мной.

— Благодарю вас, сэр, — ответила я, поднимая глаза и мысленно отмечая благородную красоту мужчины. Молчание повисло в воздухе, тяжелое и неловкое, как густой туман. Я чувствовала на себе проникающий, изучающий взгляд брата маркиза, и мне почему-то хотелось отвернуться, спрятаться, раствориться… В его глазах я видела нечто большее, чем простое участие и желание помочь.

Он лишь слегка кивнул, и его рука на мгновение коснулась моей. Это было мимолетное касание, но оно обожгло меня. В этот момент я поняла, что у лорда Ланкастера ко мне нечто большее, чем просто дружеская симпатия. И это пугало до глубины души.

Послышался цокот копыт, и из-за поворота появился всадник. Он стремительно несся на нас. Эдвард оттолкнул меня в