Дело в ридикюле - Анна Лерн

сторону за секунду до того, как конь остановился. Я даже испугаться не успела. Это был лорд Баллихан собственной персоной. Отец Иви спрыгнул на землю и гневно произнёс:

— Где моя дочь?! Я требую, чтобы она вышла ко мне! Немедленно!

— Иви ранена и ещё очень слаба, — я сделала шаг навстречу, чувствуя острую необходимость защитить Иви, оградить её от отцовского гнева. — Прошу вас, успокойтесь. Лорд Баллихан, может, вам лучше приехать завтра?

— Я не желаю слушать вас, леди Флетчер! Вы виноваты не меньше и не смеете останавливать меня! — прорычал он в ответ, испепеляя меня взглядом. — Я хочу увидеть дочь сейчас же! Я имею на это право!

Лицо Эдварда удивлённо вытянулось. Молодой человек не понимал, что происходит.

— Кто этот человек и почему он обращается к вам «леди Флетчер»?

— Я объясню вам позже, — я не могла сейчас тратить время на объяснения. Тяжелый взгляд лорда Баллихана давил на меня, словно каменная плита. Собрав всю свою волю в кулак, я взглянула мужчине прямо в глаза. — Я понимаю ваше беспокойство, лорд Баллихан, но сейчас Иви нуждается в покое. Позвольте мне подготовить её, и обещаю, что вы сможете увидеть ее завтра.

— Прочь с дороги! — он весь трясся от гнева. — Прочь!

Отец Иви схватил меня за руку и отшвырнул в сторону. Я вскрикнула от боли, ударившись о стену, на глазах выступили слёзы.

— Прекратите! Как вы смеете?! — лорд Ланкастер встал перед ним и вдруг ударил разъярённого отца кулаком в челюсть.

Баллихан покачнулся и упал. Воцарилось зловещее молчание. Прижавшись к стене, я с ужасом наблюдала за происходящим.

Ошеломленный лорд поднялся на ноги. В его глазах плескалась ярость. Он был готов броситься в драку, но Ланкастер не дал ему шанса, успев перехватить летящий в него кулак.

— Убирайтесь и не возвращайтесь, пока не придёте в себя. Будьте мужчиной, в конце концов.

Баллихан надменно вскинул подбородок и, не проронив ни слова, направился к лошади. Я продолжала стоять, прижавшись к стене. Сердце бешено колотилось в груди. Как только отец Иви скрылся из вида, Эдвард повернулся ко мне.

— С вами всё в порядке?

— Да. Всё хорошо, — я отряхнула плащ, чувствуя облегчение. — Спасибо вам, что вступились за нас с Иви.

— Мне кажется, я заслуживаю, чтобы со мной были откровенны, — мягко произнёс наш защитник, опёршись рукой о стену чуть выше моего плеча. Его глаза были так близко, что я видела в них янтарные крапинки. — Итак, как мне к вам обращаться? Леди Флетчер?

Глава 44

Продолжать врать уже не имело смысла. Я тяжело вздохнула и сказала:

— Да, меня зовут Адель Флетчер. Я дочь виконта Флетчера. Иви не мисс Пинкертон, а леди Баллихан. Мы сбежали, чтобы не выходить замуж. Это всё.

— Что ж, весьма смелый поступок для юных леди, — задумчиво произнёс лорд Ланкастер. — Но вы ведь должны понимать, что теперь ваша репутация под угрозой? Вас нашли, и это обстоятельство скрыть не удастся.

— Мы совершеннолетние, — возразила я. — И имеем право на свою жизнь.

— Леди Адель, вы словно из другого мира, — усмехнулся Эдвард. — Даже если вы и достигли возраста совершеннолетия, то не перестали быть женщиной. Вернее, молодой девушкой. Леди всю жизнь находятся под чьей-то опекой. Либо отца, либо мужа… Только вдова вольна распоряжаться своей судьбой.

— И чем нам это грозит? — я не особо понимала, как отразится на нашей репутации то, что мы решили жить самостоятельно. Тем более имея на это полное право.

— Вы всё сами увидите, леди Флетчер. Последствия не заставят себя ждать, — немного грустно произнёс лорд Ланкастер. После чего добавил: — Если вдруг вам понадобится какая-то помощь, вы всегда можете обратиться ко мне.

— Благодарю вас. Только я надеюсь, что у нас с Иви всё будет хорошо, — мне было приятно осознавать, что рядом есть люди, готовые протянуть руку помощи. Но, тем не менее, я прекрасно понимала, что зачастую за помощь приходится расплачиваться.

— Тогда желаю вам удачи, леди, — Эдвард оттолкнулся от стены и отряхнул ладони. Его взгляд стал серьёзным. — И вот вам мой совет: постарайтесь ограничить общение с джентльменами. Себя я тоже имею в виду. Не давайте повода склонным к пересудам особам пятнать ваше имя.

Лорд Ланкастер поклонился и пошёл к коляске. А я ещё несколько минут стояла в одиночестве, пытаясь осмыслить произошедшее.

Брат маркиза оказался прав. Последствия действительно не заставили себя ждать.

Утром я приготовила завтрак, сварила Иви крепкий бульон, поменяла ей повязку и уже складывала бумаги с планом уроков в портфель, когда за окнами послышался стук экипажа. Интересно, кто это? Лорд Баллихан? Или моему отцу снова что-то понадобилось?

Выглянув в окно, я облегчённо выдохнула. Это была коляска отца Оппита. Но зачем он приехал в столь ранний час?

Открыв дверь, я сразу заметила, что священник растерян. Он будто бы чувствовал неловкость, отводя глаза и сухо покашливая в платок.

— Доброе утро, преподобный. Что привело вас к нам?

— Доброе утро, Адель. Я приехал, чтобы… понимаете… — отец Оппит поправил очки, а потом потёр виски. — Мне очень непросто говорить это…

— Тогда вам не стоит тянуть. Просто скажите, как есть, — меня охватило дурное предчувствие.

— Вам с Иви больше не стоит приходить в школу, Адель. Жители Логреда в курсе этой неприятной истории с побегом. Уроки пока будет вести миссис Туки, — краснея, ответил священник. Он вдруг медленно опустился на стул и, ссутулившись, тихо произнёс: — Похоже, и я лишусь прихода за то, что помог вам с леди Баллихан.

Такого я не ожидала.

— Но по отношению к вам это несправедливо! — воскликнула я, в большей степени переживая за отца Оппита. Он, добрейший человек, всегда готовый прийти на помощь, теперь страдал из-за нас! Я чувствовала себя ужасно виноватой.

Священник поднял на меня усталые глаза, полные какой-то обречённости.

— Адель, дитя моё, перед тем как уехать, ваш отец нанёс мне визит. Виконт ясно дал понять, что намерен поднять вопрос о моём нахождении на посту служителя церкви. И я не могу осуждать его за это.

— Отец? — я тоже опустилась на стул. Было такое ощущение, что у меня из-под ног уплывает земля. — Мне жаль, мне очень жаль… Господи, простите нас, преподобный…

— Тебе не за что просить прощения, дитя, — священник ласково улыбнулся. — Это было моим решением. Я поступал так, как велело мне сердце.

— Но что вы будете делать? — я не могла смириться с происходящим. Это было бесчеловечно!

— Пока не знаю. Но с Божьей помощью всё в моей жизни образуется, — отец Оппит поднялся, достал