Жажда бессмертия. Том 4 - Морфиус

— А зомби, это тоже русский работает. Сергей. У него умение какое-то. Так что трупы у нас работают даже после смерти. Хе!

— И сильные? — Заинтересовался я. Да и, чего греха таить, научиться поднимать тела в виде нежити было бы неплохо. Особенно если потом создать армию из поверженных тварей…

— Да не очень… Магией не владеют, но зато физически крепкие, да и вроде как могут холодняком махать.

— А где портал с тварями? Да и где вообще битва? — Продолжил я уточнять детали.

— А там, за холмом. Совсем рядом.

— И что, лагерь так близко к прорыву? Тогда почему его или не уничтожили, или кто-то не завершил миссию, прикоснувшись к порталу? — Вспомнил я условия, и поняв, что меня действительно тянет в сторону холма. Цель миссии, что я ощущал инстинктивно, была там.

— Тот портал, это не цель. Он ведет в другой мир. И надо там протопать еще непойми сколько километров, чтобы добраться до цели. Но держать оборону вокруг этого портала удобно. Дальше мы не лезем. — Информация тут же осложнила выполнение миссии. Хотя… Как понимаю, если прорваться за текущий портал, который рядом, и уйти дальше, вряд ли за мной погонятся. Скорее всего, решат, что одиночка не сможет выполнить миссию и сгинет. Это было еще одним вариантом бегства.

— Я так понимаю, никто из вас уже к властям не вернется. И благодетельным членом этой гильдии не станет… — Подпустил я в голос иронии, впрочем, продолжая играть кровавого одиночку. — Так чем вас соблазнил Икрам? Какая плата за службу?

— Вот он тебе и скажет! — Грубо отозвался уже Африканец, догоняя нас и немилосердно давая пинка одному из мужичков.

— Быстрее тащитесь!

После образовалась тишина, в которой я продолжал судорожно обдумывать свои действия. Убить всех и побежать в ту самую сторону предполагаемого портала на выход? Эту двоицу кровавых я мог завалить. Даже не сомневался. Вокруг них сияли покровы, едва видимые. Но эманации силы были столь слабы, что я просто инстинктивно не мог считать их опасностью. Двадцать звезд? Слабые техники низкого качества? Я даже толком не ощущал стихий, так, какой-то ветерочек чего-то непонятного.

А ведь когда я дойду до лагеря, сложность возрастет на порядки. Ведь как бы крут я ни был, тягаться с целой шайкой разбойников? Только если сейчас достать дронов и закидать их всем боезапасом. Впрочем, это тоже было не гарантом. А мирняка я мог положить в разы больше чем кровавых.

И тогда, если я все же дойду, придется или играть плохиша, встраиваясь в иерархию на выгодных условиях. И это было еще отличным вариантом. Или, что логичнее, придется столкнуться с попыткой своего раскулачивания. Но несмотря на все эти предостережения собственного разума, я упорно продолжал идти вперед. Глупость? Гордость? Завышенное ЧСВ? Или пресловутый Путь, Дао, говорящее быть собой и идти до конца?

Двойке шестерок повезло… Я так и не решился убить их, и мы уже подошли к холму, начав подниматься наверх, к палаточному лагерю. Слева располагался огромный лес. Справа было небольшое открытое пространство, удивительно похожее на просеку. Только для чего, кто и как вырубил эти исполины, образовав область шириной в несколько сотен метров и длинной уходящей куда-то к горизонту… А тропа наша пролегала по краю неровного обрывистого холма, так что уже скоро я смог увидеть и место боя.

В нескольких сотнях метров в низине пылал портал. И вокруг него кишели люди, несколько десятков, встречая лезущих оттуда тварей. На моих глазах прибили пару какого-то совсем уж отвратного вида насекомых, размером с теленка.

Но нужно было признать, картина слаженности действий меня поразила. С трех сторон от сферы были возведены баррикады, причем не из говна и палок, а из все тех же исполинских бревен. С четвертой тварей встречали адепты, причем явно неслабые. Я успел рассмотреть одну молнию. А после монстров завалили уже холодняком.

Чуть ближе к холму располагался «нижний» лагерь, как я его сразу же обозвал. И там, хоть расстояние и было приличным, я сразу же отметил подозрительную тишину и угнетенность. А несколько женщин, трупов и раненных явно не добавляли красоты этой картине.

Но очень скоро внимание мое приковало совсем иное. А именно, лежащие трупы, в основном в военной форме, будто бы выложенные штабелями на откосе холма. И их молчаливые надзиратели. Ноздри тоже уже уловили смрад гниения, но и он был не самым ужасным, хоть и усиливался с каждым шагом.

А вот самое неизгладимое впечатление производили уже стоящие мертвецы. Всего двое. Но расположились они словно бы стража. Словно почетный карауль, слева и справа от тропы. И в их сторону мы и шли. С живыми перепутать их было невозможно. У одного не хватало руки, второй щеголял обожжённым до черной корки лицом. И военная форма… Вояк здесь явно не любили.

— А… Нет! Не… кх — Сзади послышался вскрик. Сначала наполненный ужасом. А потом болью. Но обернувшись, вопреки ожиданиям, я понял, что заорала не девушка и не молодой парень. А один из старших мужичков. И, наверное, попытался сбежать. За что Африканец его сейчас и дубасил ногами.

— Поднимайся, падаль. Еще раз так сделаешь, и отдам тебя ему… И тебя превратят в ходячий труп… — Негр поднял мужика за шкирку, а я перевёл взгляд на того, на кого он указывал. На единственного живого, сидящего среди груды тел, от которого веяло чем-то холодным и знакомым. Тем, что я испытал в конце первой миссии. Концепт смерти.

При нашем приближении некромант встал, закидывая за голову копну волос и открывая свое лицо. Довольно молодое, щуплое… Встретишь такого в жизни, и он покажется серой массой. Возможно, даже слишком серой и невзрачной. В мою молодость про такого бы подумали «задрот очкарик». Вот только вместо очков глаза парня просто сияли краснотой.

— Михаил? — Парень медленно склонил голову, расплываясь в улыбке и проговаривая мое имя. И это выглядело, по крайней мере, странно. Выглядело бы, не валяйся вокруг множество трупов, по которым ползали насекомые. Да они и по самому некроманту ползали, по одежде. А тот словно не обращал на них внимания.

— Сергей? — Отзеркалил я его жест, одновременно ощущая внутри омерзение, и в то же время понимание.