Звездная Клятва - Тайниковский

Дальше алая карна — цветы, очень похожие на земную гвоздику, только они обладали тёмно-синим, почти чёрным цветом лепестков и издавали ещё более пряный запах. Из положительных свойств — отлично отпугивали насекомых.

Я даже сорвал парочку и, растерев цветки в руках, натёр получившейся растительной массой шею и руки.

В отличие от прерий Диких земель, стоило мне оказаться в более свежем и прохладном климате Долины сов, меня сразу же атаковали москиты.

И фуазолит — растение с очень пряным запахом — должен был хоть немного сбить их напор.

А вот и Янтарная Повил и ка — растение-паразит. Вроде вьюна, этот карантинный надземный сорняк обладал нитевидной формой и был лишён корней, питаясь за счёт растения «хозяина». Обладая присосками — гаусториями, которые прикреплялись к питающему растению — Янтарная Повилика благодаря им присасывалась и внедрялась в ткань бедолаги, оказавшемся на её пути. Затем она просто начинала питаться вместо растения-хозяина с помощью более высокого осмотического давления клеточного сока паразита.

Вот такая вот паразитическая охотница, которой даже Звёздная Кровь не нужна для выживания в Единстве.

Я настолько был увлечён изучением флоры Долины сов, что совсем потерял счёт времени.

— Чёрт! — выругался я, понимая, что уже начало смеркаться, а я так и не нашёл место для ночёвки.

Я огляделся по сторонам. Вокруг, куда падал мой взгляд, простирались необъятные луга, и признаться честно, ночевать на открытом пространстве не очень хотелось.

Как и путешествовать ночью.

Я открыл карту.

Маркер с заданием вёл меня практически на самый север Долины сов, и понятное дело, что если мне и нужно куда-то двигаться, то точно к нему.

До наступления ночи нужно найти хоть какое-то укрытие, и, пожалуй, впервые за всё время я пожалел, что Ведающая тайны не со мной.

Фламиника Кровавых топоров наверняка знала, где тут можно заночевать.

Я тяжело вздохнул. Интересно, она уже у себя в племени или только направляется в его сторону? Варг, конечно, был быстрым, но судя по карте, путь до её родных земель тоже не близкий.

Хотя у неё могли быть и другие Руны, позволяющие перемещаться быстрее.

Например, те же порталы.

И чего я вдруг о ней вспомнил? Скорее всего, из-за того, что потерял всех, а она была первая, с кем мне удалось поговорить за последнюю…

А ведь уже прошло больше недели.

Сложно в это поверить, ибо казалось, что всё это случилось только вчера, но было именно так.

На душе сразу стало грустно.

Поверить не могу, что я вспомнил об оруксе, но при этом не вспомнил о Таране, Кире или Шершне, который, несмотря на всю свою суровость, был ко мне очень добр и всегда помогал советом или делом.

В сердце больно кольнуло.

«Они все мертвы. Ты видел это в Саге, и пора бы уже принять это», — попытался я убедить самого себя, но это оказалось сложнее, чем я думал.

Я был так увлечён своими мыслями, что чуть было не пропустил небольшой ручеёк.

«Пополнить запас пресной воды было бы не лишним», — подумал я и взял немного левее.

«Холодная, горькая и пахнет смертью», — именно такими были мои первые мысли, когда я зачерпнул горсть и выпил воду, которую сразу же сплюнул.

Странно, что не почувствовал никакого запаха.

Я встал на колени и принюхался к воде — ничего.

На всякий случай вынул из криптора луковицу рейписа — растение, которое собрал по дороге — и сразу же съел его.

На вкус — ужасно, но зато по эффективности оно не сильно уступало антидоту.

Мало ли чем была заражена эта вода…

Хотя у меня уже были определённые догадки на этот счёт. Самый простой способ, как Совухи могли заразиться Проникателями, — это как раз через воду.

Так, а теперь куда? Ручей не мог просто взять и появиться из ниоткуда, а значит, он должен откуда-то вытекать. Вот только в какую из двух сторон идти?

Этот вопрос решился очень быстро.

В ту, которая вела ближе всего к маркеру. Туда-то я и отправился.

Спустя час

Когда я снова начал задыхаться от бега и остановился, моему взору открылась довольно интересная картина.

Больше всего место, где я оказался, напоминало маленький оазис.

«Жаль, что темно и я не могу рассмотреть его во всей красе», — была моя первая мысль, когда я увидел небольшое озерцо, которое по краям поросло геоцитом и рогозом. Для меня эти растения никакой полезности не представляли, но я прекрасно знал, что произрастать они могли только возле чистых водоёмов, а значит, вода в этом озере — я бы даже скорее назвал его прудом — должна быть чистой.

Я решил проверить это.

— Тьфу! — тут же сплюнул воду, которая, как и в ручье, была испорченной.

Но почему тогда тут растут геоциты? Природу ведь не обмануть!

Я подошёл поближе и сорвал себе один стебель рогоза, достал мультитул, включил фонарик и внимательно присмотрелся.

И первое же, что я хотел сделать с растением у себя в руках, — это отбросить его подальше.

На нём были Черви.

«Сцидоселла-микрос», — идентифицировал я микроскопических тварей, которыми просто кишел весь стебель и само соцветие.

«Никогда о таких не слышал», — подумал я, глядя на гусениц. Их можно было увидеть, только очень внимательно присмотревшись. И то не думаю, что обычный человек мог бы их увидеть. Я и сам-то, будучи Восходящим, еле-еле смог их рассмотреть.

И тут мне в голову пришла ужасная мысль.

Попив зараженной воды, не запустил ли я Червей в своё тело?

От этой мысли на душе стало жутко.

Недолго думая, я сразу же съел ещё пару луковиц рейписа — спокойнее не стало.

Так, ладно. Я отрезал часть стебля и, достав из криптора мензурку, поместил туда часть растения и крепко запечатал её пробкой.

Этих тварей нужно изучить!

Когда склянка оказалась в крипторе, я осмотрелся по сторонам. Несмотря на то, что это место было похоже на маленький оазис, пальм тут не было, но зато были обычные деревья, на одном из которых я собирался переночевать, прячась в его густой кроне.

А вдруг и на нём есть Черви? Да, наверняка есть, но какой у меня выбор? Было уже темно, а дерево могло послужить хоть каким-то укрытием.

И тут мне в голову пришла одна интересная идея.

Я активировал Скрижаль и нашёл глазами Руну