Иноходец 8 - Тимур Рымжанов

С такой позиции местная звезда, тусклый оранжевый карлик, смотрится как крохотная точка, чуть более яркое пятнышко света на общем фоне галактического диска.

Когда стали поступать первые данные сканирования, я еле подавил в себе желание отдать приказ на новый разгон и уход в гиперпространство. Это действительно оказалась пиратская ловушка, но не совсем обычная. На Земле когда-то существовала подобная каста лодырей, которых можно было обобщенно назвать профессиональными попрошайками. Тоже разновидность пиратов, которые не станут нападать открыто, атаковать и проявлять агрессию, нет, они напротив продемонстрируют своей «жертве» свою полную убогость, нищету и нужду, в попытке выклянчить в свою пользу хоть какие-то ресурсы. Сам лично я с подобным явлением в этой жизни еще не сталкивался. Много слышал, часто встречал в сводках отчеты о подобных «бандах». На самом деле их можно сравнить с бродячими артистами, театром уродцев, которые бродят по секторам прося подаяния с вечно включенным сигналом бедствия. Главы таких, с позволения сказать, пиратских артелей, нарочно собирают в свою «труппу» уродцев, убогих и калек, которых демонстрируют своим жертвам как особо нуждающихся. Отвратительное явление. Не знаю почему, но мне всякий раз хотелось долбануть по таким вот профессиональным вымогателям тяжелым боеприпасом дабы избавить вселенную от этой убогости. Лично на мой взгляд подобное явление можно рассматривать как отдельное психиатрическое заболевание, какой-то особый синдром.

Сейчас, когда вышли в обычную мерность пространства, имели возможность принимать не только стандартный сигнал о помощи, но еще и приложенные к нему тщательно подобранные и смонтированные видеофайлы, с демонстрацией ужасающего положения того, кто собственно и запрашивает эту помощь. На кадрах демонстрировались переполненные жилые сектора кораблей, заполненные калеками и убогими живущими под регенераторами и питающимися даже не из пищевых синтезаторов самого низкого, двенадцатого класса, а из утилизаторов, настроенных на переработку и производство органики. Все эти кадры, исключительно сцена. Чистой воды бутафория в которой принимали участие действительно живые люди, которых нарочно держали в подобных условиях как статистов этого отвратительного шоу.

— Бродяги, — скривился Мадс изучая полученные материалы от космических попрошаек.

— Вижу, что бродяги. Скопируй все файлы что они шлют, и уходим отсюда. Только время зря потратили. Надеялся на то, что хоть подеремся. А на этих убогих даже боеприпасы тратить жалко.

— Что так и оставим их в таком жалком состоянии? — немного с вызовом интересуется новый офицер сводных оружейных систем от землян, вставший на замену «Тесаку».

— Да, Андрей Михайлович, так и оставим, — киваю я. — Перед вами типичный пример космических попрошаек. Отвратительное и довольно редкое явление, которое нам посчастливилось наблюдать.

Андрей Михайлович Тарасов, с позывным «Пионер», за свою особую рьяность и некоторую излишнюю инициативу, с недоумением смотрел то на меня, то на моего первого помощника:

— Но ведь эти люди там умирают от недостатка ресурсов!

— Эти люди, на самом деле рабы, которые играют роль убогих калек, — как можно резче осаживаю я своего офицера по вооружениям. — Сканер показал наличие двенадцати кораблей классом от малого транспорта, до шахтерской матки. И у всех кораблей, кроме того с которого собственно и поступает сигнал бедствия, почти восемьдесят процентов активности силовых установок. Реакторы пашут на полную катушку. Что означает, что и свет и тепло и все остальное у них в достатке. А нам с вами демонстрируют постановочную сцену, чтобы мы как дурачки, в порыве альтруизма, бросились их спасать. Где нас тепленькими и возьмут на радость хозяевам этих рабов. К таким приемам прибегают слабые пиратские кланы, не способные ввязаться в серьезный бой или совершить дерзкий и продуманный налет. Таким убогим не по зубам даже средний крейсер, вот и используют тактику заманивания, состряпав примитивную уловку.

— А выглядит все так, будто они действительно находятся в бедственном положении, — хмурится Тарасов. — Может вы ошибаетесь, и им действительно нужна помощь?

— Уверен, будь на нашем месте корабль землян, они бы со стопроцентной гарантией бросились бы спасать «несчастных», подвергая себя смертельной опасности. Нельзя быть такими доверчивыми, Андрей Михайлович. Не всякий кто просит подаяния на самом деле в нем нуждается. Такие люди, как правило, работают на условного «хозяина», который чаще всего любит сладко пить и мягко спать. С нашей стороны милостью будет просто сэкономить боеприпас, чтобы не прихлопнуть этот цирк уродцев.

— Я бы не обольщался на их счет, — спокойно бормочет Трандуил со своего поста офицера по науке. — В астероидном поле, всего в сорока трех секундах от нас четыре массивных объекта. По габаритам и массе если не линкоры, то точно тяжелые крейсера.

— Драка! — восклицаю я, ударяя кулаком в ладонь. — Они под маскировкой?

— Нет капитан, они прячутся, я даже активность реакторов не выявил. Если бы не наши усиленные сканеры, корабли других империй обнаружить бы их не смогли.

— Мадс! Играй боевую тревогу! Поднять щиты! Курсовые — шрапнель! Выход на огневую позицию! Свести курс!

— Четыре тяжелых крейсера, это не шуточки, — хмурится Мадс. — Какой план?

— Долбанем в их сторону шрапнелью прямо по астероидному поясу, спровоцируем лавину, сами вылезут. Мины-потрошители через варп один на корпуса и абордажная команда. Нам эти четыре корыта нужны целыми.

— У части команды противника может не оказаться нейросетей, — напоминает Мадс.

— С оглушенной электроникой на бортах они ничего тяжелей кинетической винтовки поднять не смогут, даже если решат оказать сопротивление.

— Чего проще выкатить в центральные проходы пехотную турель и простреливать его насквозь, — гнет свое Мадс. — Не рекомендую с ними вообще связываться. Что-то во всем этом мне активно не нравится.

— Прям словно надкусанный бутерброд у меня изо рта выхватываешь, Мадс. С каких пор ты себе отрастил чуйку? — бурчу я, еще раз внимательно разглядывая карту системы.

— Это не чуйка, капитан, это расчет и опыт. «Цирк уродцев» здесь нарочно поставили. Сам подумай. Система ничем не привлекательная. Да, на основной навигационной трассе, но не самая удобная, учитывая массу звезды, далеко от нее не прыгнуть, максимум пять систем. А местные корабли очень зависимы, с их-то уровнем гиперприводов. Ты по себе судишь.

— Хочешь сказать, что эти корабли здесь просто прячут? А этот цирк уродцев напротив, не приманка, а отвлекающий маневр? Кто опытный сразу распознает ловушку и уйдет, а дурак просто попадется?

— Примерно так, —