Вечность - Денис Мухин

Да, первые последствия можно снять зельями или целительной магией, но долго так продолжаться не может, поэтому, я взял на себя задачу исправления наиболее значительных ошибок, обучая коллег, где стоит внести совсем крохотные изменения, тем не менее, влиявшие не только на общие затраты создания големов, но и на боевые характеристики получавшихся конструктов. Каждый одаренный в среднем получал трех таких бойцов, после чего требовался длительный отдых с обильным питанием, но даже учитывая ограниченность попыток, временные ученики впитывали новые знания как губка и демонстрировали заметные улучшения.

В отличие от металлических солдат, каменных големов не собирали в отдельный отряд, а отводили далеко от стойбища и кучей сваливали во множество уже откопанных ям, полукруглыми рядами расходившихся вперед и в стороны, предположительно, именно там, где должны пройти войска врага — Вниар оказался опытным командующим и учел все свойства расходных конструктов. Утрамбовывавшиеся под уровень краев и прикрытые сверху жесткой живучей травой, их было трудно обнаружить даже зная о наличии в конкретных местах — слишком фон в округе стал насыщен маной, чтобы поисковые заклинания дали результат, даже не учитывая активное противодействие магов и помехи от возводимых стационарных щитов вокруг поселения. Неожиданное появление из-под ног подобного сюрприза прямо среди боевых порядков вражеской армии, сразу может решить исход сражения, а ведь это только один из многих, подготавливаемых для Стальной Ветви.

Собственно, краем глаза поглядывая в сторону других магов, возводивших защиту, я не спешил вмешиваться и начинать учить молодежь там, где они и сами неплохо справлялись — выматывавшиеся до предела, ученицы все равно находили время вечерком заглянуть к старому учителю и буквально светясь энтузиазмом, рассказать, чем занимались. Мое предположение, что совместная работа с большим количеством коллег положительным образом скажется на их развитии, полностью оправдалось.

Тем не менее, с каждым днем враг приближался все ближе, отслеживаемый различными способами, несмотря на усилия одаренных с той стороны, а вскоре на охоту отправилась высшая вампирша. Все завершали последние приготовления, отдыхали и с нетерпением ожидали подхода врага в подготовленный капкан. То, что Стальная Ветвь решит напасть с ходу, без длительных маневров, никто не сомневался — в отличие от нас, излишнее промедление играло против врага, давая больше времени на подготовку защиты и стягивание наличных сил. По крайней мере, так должны думать они, оставаясь в неведении, что все необходимые войска давно доставлены, а не вынуждены спешить со всей территории Степной Горы, загоняя волков.

Ко второй половине пятого дня, на горизонте показались враги и Вниар, начал выстраивать войска полукругом, стараясь не показать, что защитников на самом деле больше, чем идущих на штурм небольших земляных стен, возведенных вокруг стойбища. Осталось два-три часа напряженного ожидания, готового вылиться в кровавую бойню.

Глава 13

Глава 13.

Предположения по времени оказались несколько неверными — враги не пошли сразу в атаку, а сделали короткую остановку для необходимого отдыха и специфической подготовки к бою. Находясь в глубоком тылу построения, я использовал собственного голема в качестве наблюдательной платформы, удобно устроившись в небольшой — для его размера — переносной корзине, подвешенной за плечами. Путешествовать подобным образом несколько унизительно и неудобно из-за сильной тряски, но во время ведения боевых действий лучше места нет — рукопашные бойцы не достанут, а от большинства простых стрел и заклинаний защитит зачарованная туша металла, не мешая самому атаковать.

Даже наблюдая со стороны и не имея информации от следящих артефактов, а опираясь исключительно на собственные чувства, я мог с уверенностью утверждать, что там проходили массовые жертвоприношения темным духам разумных существ. Гнилостный «запах» подобной магии на крови и душах запомнился мне на всю жизнь, еще со времён войны против эльфов — ушастые твари очень любили практиковать подобное в отношении всех, кто к их расе не принадлежал, больше всего «уважая» хоть немного одаренных и беременных женщин за повышенную отдачу жизненных сил. Страшные страницы истории мира, которые хотелось бы, но не получится забыть и самые непримиримые враги до подобного стараются не доводить.

Похоже, что Стальная Ветвь не побрезговала воспользоваться опытом светлых эльфов, уж не знаю, кого враги использовали в качестве жертв. Подавляющая часть мирау на территории Великой Степи использует для задабривания духов исключительно не имеющих разума животных, предпочтительно — собственноручно добытых на охоте, а не выращенных в стадах. На нарушающих общий молчаливый запрет косятся очень неодобрительно и держат нож в руке, именно из-за страшной памяти предков, шедших на убой сотнями тысяч в течение нескольких десятков лет, за время которых длились мировые войны с эльфами. Возобновление подобной практики — очень, очень плохой знак и как бы карательный рейд не наткнулся на нечто подобное, еще худшего вида.

Я вовсе не опасался проигрыша отправленной армии, нет — с их экипировкой и количеством сильных одаренных, Дымным Шакалам не поможет даже армия тёмных духов — а скорее опасался распространения подобной пагубной практики при набегах на соседей. Несмотря на регулярные сборы Орды, многочисленные племена огромной территории вовсе не живут в мире и согласии, постоянно происходят какие-то мелкие стычки, но не разрастающиеся в полноценную войну, и если одно племя решит использовать подобную тактику, обеспечивая себе солидное преимущество, то и остальные могут польститься. Просто чтобы не оказаться в позиции проигравших. Раньше за соблюдением определенных правил следили сильнейшие шаманы и маги, но время идет, сменяются поколения и прошлое забывается.

Только среди Союза Пяти еще остались достаточно старые и влиятельные мирау, которые помнят причины запрета убийства на алтарях разумных, а остальные племена постепенно теряют знания и считают возможным делать то, за что их прадеды без лишних раздумий сносили головы. Похоже, после завершения текущих событий Гарриру придется принимать меры на куда более высоком уровне, нежели приведение обнаглевших соседей в чувство и подключать остальных из Союза, потому что впереди очень непростые времена. Ладно Стальная Ветвь со свитой — они всегда отдавали гнильцой и не чурались замазаться в неприглядном, пусть и через мелких сошек, если это позволит получить желаемое, но кто еще мог последовать их примеру? Пламенное Копыто или союз Лунного Быка? С первыми и так будут некоторые проблемы, если вспомнить о том, что под ними ходят Шакалы, но если подобные практики распространились дальше, то предупреждения провидицы видятся совсем в другом свете…

Пока я предавался волнениям за будущее племени, враги не теряли времени даром, и спустя половину часа, оказались скрыты от прямого взгляда темной дымкой, наведенной усилиями не менее десятка