Гнев бумажного императора. Часть 2 - Дмитрий Ласточкин

Взлетев на пару метров над водой, я полетел к столичному острову. Волны внизу осыпали меня мелкими брызгами, встречный ветер развевал волосы, оказавшиеся поблизости летающие лодки шарахались в стороны. Красота!

Когда начался остров, то взлетел вверх на пару километров, нашел взглядом императорский дворец и полетел к нему. Окутал себя Ци Башни Дао, став невидимым для всех, кто ниже этого ранга. Формации дворца без проблем пропустили меня, так что я зашел внутрь беспрепятственно. И пошел к тому месту во дворце, где император открыл мне свою ауру, как маяк.

Падишах нашелся в довольно небольшой комнате, устроенной по принципу какого-то «восточного ампира»: ковры на полу, ковры на стенах, ковры на потолке, какие-то курильницы, светильники с кристаллами. Сам правитель Пустыни полулежал около невысокого столика, на котором стоял кальян и немаленькая такая ваза с фруктами, уже полупустая. Иногда он потягивал кальян и запивал его чаем, наливая его в пиалу из высокого чайника с длинным тонким носиком.

— Приветствую падишаха-императора Лю! — я поклонился, не слишком глубоко, чтоб показать уважение, но не подобострастие.

— Прекрасная госпожа Сяонин! — император почему-то удивился, подтянулся и сел так, чтоб выглядеть прилично. — Присаживайся, раздели со мной трапезу.

— Благодарю. — я аккуратно сел на пол, подобрав под себя ноги, как и положено по этикету. Отщипнул пару виноградинок, очистил и съел мякоть персика.

— Признаюсь, я не ожидал, что ты будешь настолько молода… и настолько прекрасна! — император не то, чтоб «пожирал меня глазами», но взгляд его гулял весьма откровенно. И практику такого ранга одежда совсем не была препятствием для того, чтоб видеть.

— Спасибо. — улыбнулся.

Ух, надеюсь, всё не получится, как всегда. У тебя же есть жена и целая тысяча наложниц!

— Я уже думал, что повидал всякую красоту… Но, оказывается, у меня ещё есть местечко в гареме! — он улыбнулся и подмигнул мне.

— Очень лестное предложение, Ваше Величество, но, боюсь, это не послужит интересам каждого из нас.

— Почему же?

— Я ещё не исчерпала свою судьбу под Небесами… — улыбнувшись, хмыкнул. — А вам, падишах, не пристало быть сторожем для своей лучшей наложницы, ведь, кроме вас, со мной никто не справится!

— Ха-ха-ха! — я ожидал чего угодно, но молодой правитель весело рассмеялся.

А он ведь и правда был молод. Ну, относительно — падишаху было всего две с половиной тысячи лет, караванщик мне выложил всё, что знал о правителе пустыни. И на трон он взошел не так давно, тысячу лет назад, когда предыдущий падишах почувствовал близость смерти и вознёсся на высшие небеса. Даже правил без особых нареканий, не устраивал массовых репрессий и казней просто так, заботился о людях, даже смертных, и поддерживал народ. Впрочем, мягким его тоже не назвать, врагов он карал беспощадно, но всегда предоставлял доказательства того, что это враги. Можно было не соглашаться, «смотреть с другой стороны», но тем не менее.

И сейчас на мой отказ он не разозлился, а развеселился.

— Люблю, когда мне всё говорят прямо и откровенно. — пояснил он свой смех. — Поэтому дарую тебе право называть меня «брат Лю». В личном общении, естественно.

— Благодарю, брат Лю. — я кивнул. — Смею просить и вас не стесняться называть меня «сестрой Сяонин» или Лянхуа.

— Ох, стесняться я точно не буду! Сестричка Лянхуа! — подмигнул он. — Что тебя привело в мой город Единения Начал?

— Я путешествую для познания нового, брат Лю. Хочу на время остановиться тут, поискать разные сокровища, показать свои умения.

— Какие же? — полюбопытствовал падишах.

— Я неплохо владею алхимией, в том числе и некоторыми экзотическими её направлениями. Вот, к примеру. — я достал из кольца жаркое из сердца той каменной макаки ранга Башни Дао в виде пилюли. — Не хотите попробовать?

— С удовольствием! Только как его есть⁈

— Сбрызнуть горячей водой, всего парой капель.

Ничуть не заботясь, что это может быть какая-то отрава, Лю Кан достал вилку с ножом, положил пилюлю на тарелку и щёлкнул пальцами. На тарелке образовалось ароматное, исходящее паром жаркое!

— Хм! Никогда не нюхал ничего подобного! — облизнулся император.

А дальше он только резал и ел, пока весь немаленький кусок не был проглочен.

— Это… это вообще что такое было⁈ — жмурясь и довольно срыгнув, полюбопытствовал он.

— Изделие кулинарной алхимии, мой собственный рецепт. Для него необходима плоть демонов Башни Дао, но, надеюсь, в вашем городе она найдётся.

— Найдётся. — кивнул падишах. — И я скуплю всё, что ты приготовишь, сестра Лянхуа!

— Буду рада, если моя готовка доставит вам удовольствие, брат Лю! — я кивнул.

— А какие сокровища тебя интересуют?

— Водные, Воздушные и Земные. Лучше, если они Небесного ранга. — я не видел смысла отмалчиваться.

— Хм. — падишах задумался. — Таких найдётся, и немало, я думаю. Через три года состоится Столетний Аукцион в Башне Сокровищ — там точно будут самые лучшие сокровища, которые породили Пустыня и Океан.

— Через три года? Благодарю за подсказку, брат Лю.

— Кстати, ты искала, где остановиться?

— Да.

— Тогда держи. — он бросил мне жетон.

— Это…

— Это право на владение небольшим островом в одиннадцати тысячах ли отсюда. Теперь он твой. Мои приближенные любят селиться на островах вокруг столицы, сама понимаешь — Воля пустыни запрещает летать, а Океан — нет. Но можешь поставить и формацию телепортации, чтоб не тратить время на дорогу, сюда или на пустынную половину города. Такое тебя устроит, сестра Лянхуа?

— Это… — я смотрел на медальон в руке. — Это слишком дорогой подарок, Ваше Величество.

— Не стоит бояться, я ничего не потребую взамен. — отмахнулся падишах. — Мне кажется, что моему городу будет лучше, если ты в нём задержишься. А пчёл лучше приманивать мёдом, а не уксусом, ты не находишь, сестра Лянхуа?

— Это мудрые слова, брат Лю! — невольно улыбнулся. — Поэтому приму этот подарок!

— Вот и отлично! — покивал Лю Кан. — Больше не задерживаю тебя. Ты же хотела отдохнуть с дороги?

— Благодарю, брат Лю! — я поднялся на ноги. Потом вынул из кольца ещё с десяток бутылочек. — Это чтоб вам было