Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко

— И при чём тут некромант?

— За всю историю Лабиринта каждый Кланхол забирали чистые гильдии: Свет всегда побеждал некромантов и адептов смерти, — разведя здоровой рукой, Порог продолжил: — Только не думай, что светлые после этого мирно делили замки. Люди, эльфы и остальные народы режутся за них между собой. Гильдия чужой расы может ненавидеть некромантов не меньше твоей, но уступать тебе ворота из-за этого не станет.

— Сначала общие враги, потом соседи по очереди?

— Именно. Тридцать три замка на всех, а желающих куда больше. Теперь к десятому этажу подходит огромная армия мертвецов, способная смести любую преграду. Пока она идёт, светлым выгодно держаться вместе. Для этого они скупают бойцов с мечами. Некроманта хотят разбить внизу, пока его костяки ещё далеко от ворот. А потом снова возьмутся друг за друга.

Вот, значит, что мне требовалось: собственный замок.

Мастерская кормила и прятала меня уже полгода, а стены её раздвигались только по уровню. Трофеи армии лежали в шатрах на девятом этаже, потому что в мастерскую они уже не влезали. Привязанная к скале матерь-нежить размером с квартал ушла вместе с ней, потому что держать её было негде. А тут тридцать три замка с воротами и очередь из гильдий всех рас. Против мертвецов они пока дружили, зато за сами замки собирались драться друг с другом. Мне такое единство подходило.

— Так что? Жалованье выдадут вперёд, оружием обеспечат, а договор закрепит Система, — выжидающе подняв кружку, Порог продолжил: — Сегодня ты показал, чего стоишь, поэтому я хочу видеть тебя в первой линии.

Я уточнил условия контракта.

— Придётся беречь нанимателя и союзников, а также оставаться в отряде до конца кампании.

Вот и всё. Ради шутки я бы даже согласился, однако системный контракт шуток не понимал. Пункт «не вредить союзникам» в моём случае защищал тех, кто идёт убивать моих людей, а системные клятвы кусались с любой стороны.

— Я откажусь, потому что здесь хватает занятий получше девятого этажа, — сказал я.

Порог поинтересовался, имел ли я в виду заработок в три миллиона за вечер.

— Я говорю о занятиях, ради которых не требуется подписываться кровью и беречь моих будущих противников.

Не уговаривая меня, он допил кружку, стукнул ею по столу и поднялся.

— Дружище, если передумаешь, я останусь в буферной зоне ещё на две недели. Дед знает, где стоит отряд.

Я пообещал спросить у него при необходимости.

Проводив его взглядом, остался сидеть над недопитым пивом. Четверо у стойки всё ещё выкрикивали моё прозвище, хозяин уже не просил их замолчать.

Повесить знамя «Сковородки» на воротах собственного замка. А что, отличная идея! Судя по рассказу Порога, тёмных до сих пор встречали оружием ещё на подступах. Значит, стоило попробовать зайти иначе.

Никто из них не догадался подойти с печатью зарегистрированной гильдии, имея вдобавок пентхаус в элитном квартале и сотое место на арене.

Допив, я бросил хозяину монету за посуду, которую никто так и не разбил.

* * *

В это же время, где-то в другом месте в Лабиринте

Подвал под лавкой красильщика в ремесленном квартале не проветривали десять лет, поэтому кирпич пропитался кислотой. Зрячее зеркало показывало, как големы ровняют опустевшую арену Серебряной башни.

Одиннадцать человек сидели за столом в капюшонах, а двенадцатый стоял у зеркала со списком.

— Покажите запись ещё раз, — приказал он.

Мигнув, зеркало показало запись сегодняшнего боя. Порог коснулся песка, атаковал с копьём, получил чёрным клинком по руке, и оранжевый кирпич ударил в порез. Собравшиеся смотрели это уже третий раз, не прося остановить.

— Три недели назад в этом списке стояло девятнадцать имён, — сказал человек у зеркала. — Гильдии низшего ранга, зарегистрированные за последний год. Восемь из них сидят под покровителями с верхних этажей, шестерых прикрывает Торговая гильдия, четыре принадлежат старым домам. Тронь любую, и через день сюда придут те, с кем мы пока не готовы разговаривать.

Закончив читать, он положил список на стол. Восемнадцать строк были вычеркнуты, девятнадцатая обведена.

Последней значилась «Сковородка» низшего ранга, основанная на печати уничтоженного «Тихого Омута». В ней состояли тринадцать участников, а глава провёл здесь меньше двух месяцев. Реестр не указывал покровителей. Дом между торговым и ремесленным кварталами продолжали ремонтировать.

— После сегодняшнего вечера её знают повсюду, — сказал кто-то из-под капюшона.

— Именно поэтому выбрали верно.

Человек у зеркала откинул капюшон, открывая лицо из тех, что забывают через минуту. Только на шее под воротником чернел старый ожог.

— Нам нужна вывеска, и чем громче она заявит о себе, тем лучше. Никто не станет искать нас за спиной у бойца, которого крутят в каждой таверне. Он продаёт мягкие кирпичи детям и дерётся за деньги, а остальным ему заниматься некогда. Лучшей ширмы в реестре нет.

Молодой культист с края стола напомнил, что с сегодняшнего дня глава «Сковородки» вошёл в первую сотню.

— Только на арене, — ответил он, даже не повернув головы. — Мы маги Смерти, брат, и купол спасает людей от копий с кирпичами, хотя против нас защиты ещё не придумали. Пусть он доберётся хоть до первого номера.

Остальные молчали. Он подвинул к краю стола чертёж дома с двором и складом. Сбоку приписали, что черепицу на крыше чинят третью неделю и рабочих пускают без проверки.

— Гильдия перейдёт к нам вместе с печатью и главой. Действовать будем по обстоятельствам, ведь глава остаётся один и ходит без охраны. Затем «Сковородка» подаст заявку на десятый этаж, войдёт в войну за Кланхол под своим именем и проведёт нас следом. Взяв замок, от гильдии можно избавиться.

Тот же молодой культист произнёс, что они создадут Чёрный замок.

— Именно тот, из сказок, которыми вас пугали в детстве, — кивнув, человек с ожогом указал на чертёж. — Собственное измерение получит свои законы, закрывающие Свету дорогу. Там мы призовём Избранного и первыми среди тёмных сообществ возьмём Кланхол.

Свернув список, он бросил его в жаровню.

— Мы наблюдали достаточно долго. Пора приступить к делу. Вы говорите у него там ремонт здания гильдии? Вот мы и поможем ему, с черепицей…

Глава 17

С разговора с Порогом прошло три недели. Утром я рассчитывал спокойно позавтракать: следующий бой назначили на завтра, а до остальных дел можно было добраться после кордия. Но