Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко

— Тогда пусть ждут. За такие деньги я даже постараюсь.

Забрав кирпич и повесив меч за спину, он кивнул на портальную арку. Зена решительно сунула дощечку под мышку и вышла в служебный коридор. У самой двери она обернулась, но он уже смотрел на арену с тем же выражением, с каким утром просматривал счёт из прачечной.

Час спустя Порог вышел на песок первым.

Пока глашатай представлял бойцов, Порог скучал посреди чаши. До пятьдесят пятого уровня он дорос давно, а сотую строчку удерживал третий год вместе с «Тридцатью копьями», которые отбивали любого претендента.

Нынешний претендент вышел из портала, держа слева оранжевый кирпич, а за спиной меч. На нём были тёмные шорты и лёгкая рубаха, из-под которой на предплечьях проступал матовый фиолетовый металл.

Он относился к сопернику без злости. Покупая с первого боя каждую запись по два золотых, он изучил соперника лучше собственных лейтенантов. Кирпич бросал левой, прыгал сквозь пространство метров на восемь и возвращал накопленную энергию отдачи кулаком либо клинком. Эгиду он доставал редко, зато обычно завершал всё раньше, чем противник успевал разобраться.

Под записи он переделал броню, а против прыжков приготовил отдельный сюрприз.

— Кирпич! — крикнул глашатай под рёв трибун. — Серебряный претендент, сто первое место, три недели без поражений!

Когда Порог поднял копьё и стукнул пяткой древка по песку, трибуны стихли.

— Я видел все твои бои, парень, — сказал он в наступившей тишине. Его голос разносился по чаше без помощи кристаллов. — Пересмотрел каждый и признаю, что ты талантливый. У тебя четыре приёма, которыми ты бьёшь по очереди, пока кто-нибудь не упадёт. Но только знай, что сегодня на ногах останусь я, а тебе проведу урок.

Наклонив голову на бок, Кирпич уточнил:

— Правда каждый бой? Их же под сотню.

— Я просмотрел все записи.

— Тогда отдельное спасибо. У меня пока не было поклонника, который платил за меня столько денег.

Верхние ложи засмеялись, а Порог спокойно ждал. На песке веселье всегда кончалось быстро.

— Урок будет практическим, — сказал он. — Готов начинать?

— Я давно готов и ради урока даже тетрадку взял.

Оранжевый кирпич втянулся в левую ладонь Кирпича, оставив между пальцев монету, которая ушла раньше, чем Порог закончил вдох.

Первая монета ударила в пластину на его предплечье, которую он ставил под записи с боя против Седого Предела. Вторую, летевшую в горло, он принял краем наплечника. Третью ждал у колена, куда она и пришла.

Не сдвинувшись, он принял три броска, точно повторявших записи. Порог стоял в двадцати шагах, держа копьё наготове, и ждал, когда парень войдёт в его рабочую дистанцию. Тот войдёт пешком, наверняка оставляя прыжок на потом.

— Я это уже видел, — усмехнулся он.

— Потому и повторяю, чтобы тебе было привычнее.

Четвёртая монета срезала песок у его левой щиколотки и рикошетом ушла в купол.

Порог убрал ногу вправо. Следующая пошла в открывшееся колено, и он отступил на шаг. Костяной нож воткнулся туда, где секунду назад стояла его нога, и закрыл обратный путь.

Дальше каждый бросок поочерёдно закрывал ему то левый выход, то правый. Кирпич при этом шёл за ним, сохраняя прежний темп и безопасную дистанцию. Порог отступал, потому что иначе принял бы нож в колено.

На третьем отступлении он оглянулся. До купола за спиной оставалось пять шагов, а центр чаши, где он начинал бой, лежал теперь у парня за спиной.

— Спасибо за половину площадки, — сказал Кирпич. — Сам бы я её не просил, но подарок оказался приятным.

В четвёртой ложе Дарт Могол наклонился к соседу, толстяку в бархатной куртке, который держал в кулаке квитанцию с крупной ставкой на Порога.

— Следи за ногами Порога, — сказал он. — Кирпич ещё ни разу не ускорился, хотя ветеран уже стоит там, куда его загнали.

Толстяк посмотрел на квитанцию.

Порог тем временем сменил стойку. Прижав копьё к бедру, он пошёл вперёд и сам сокращал дистанцию. Монеты стучали по наплечникам. Одна чиркнула по пластине у самой шеи, но он дошёл до середины чаши и остановился там, где стоял в начале.

Вернув себе центр, Порог счёл первую часть ставки отбитой. Впереди оставалась вторая.

Он опустился на одно колено, удерживая Кирпича на острие копья, и левой ладонью коснулся песка.

Татуировку Порог купил специально к этому бою у артефактора с восьмого этажа, отдав деньги, отложенные отряду. Она срабатывала раз в сутки и держалась ровно четверть часа. На арене он её ещё не показывал. Знак под перчаткой вспыхнул раньше, чем следующая монета сорвалась с пальцев парня. Песок под ладонью просел, посылая по всей чаше волну, от которой у зрителей заложило уши.

Внимание! В зоне арены активировано подавление пространственных перемещений.

Продолжительность: 15 минут.

Кирпич внимательно прочитал сообщение и слегка качнулся вперёд, но на этом качка кончилась.

— Сегодня обойдёмся без прыжков, — сказал Порог, поднимаясь. — Я предусмотрел и это.

— Сколько стоила эта предусмотрительность?

— Обошлась в годовое жалованье отряда.

— Ха-хах. Ради четверти часа ты оставил тридцать человек без денег?

— Я заплатил за сотое место, а ты просто первым помог наколке окупиться.

Он пошёл вперёд, выставив копьё.

Порог владел копьём тридцать лет и после пятидесятого уровня не встречал равного хотя бы на минуту, а теперь столько же гонял парня по песку. Чередуя нижние и верхние уколы, он мешал сопернику закрепиться. Тот отступал пешком, хотя затягивать такое уклонение трудно.

Первым уколом Порог вытеснил его вправо, древком закрыл отход и сразу ударил туда, где парень должен был остаться после заблокированного прыжка. Раньше из таких вилок он выходил только прыжком.

Наконечник прошёл через пустоту, потому что Эгида выскользнула у него из-за плеча, развернулась под ногами и резко подняла над уколом. Порог этого ждал и сразу повёл острие вверх, не давая подняться.

— На этой высоте я тебя достану, — сказал он.

— Сколько ты доплатил за защиту от полётов?

Вместо подъёма щит рванул вбок и обогнул наконечник, унося хозяина за спину ветерану. Порог шагнул следом, перехватил оружие короче и выбросил древко назад, чтобы закрыть путь. Эгида резко нырнула, а Кирпич пропустил древко над плечом, спрыгнул внутрь хвата и оказался вплотную, где копьё стало бесполезной палкой.

Оранжевый кирпич снова вырос из ладони, и Порог встретил его обоймой, уведя вдоль древка. Ему отдало до самого плеча. В этот