Бег в тенях: Власть Золота - Евгений Чепурный

- Ускорением ты владеешь на отлично, - задумчиво высказался Марко. - Я вот слышал от знакомого байку, что опытный адепт может уклоняться от пуль. Это правда?

- Не полностью, - с сожалением ответил триадовец. - Уйти с линии огня - ерунда, тут и адептом быть не надо, но уклониться от уже летящей в тебя пули, даже дозвуковой - совсем другое дело. Человеческому мозгу не хватает быстродействия, понимаешь? - грустное выражение недолго продержалось на его подвижной физиономии, быстро сменившись оптимизмом. - Но я над этим работаю. Как говорил один из моих учителей, твой предел существует лишь в твоём разуме. На редкость нудный был старик, ещё и воображал себя новым Лян Эр-ди, - он ностальгически вздохнул, и закончил невпопад:

- До сих пор по нему скучаю.

- Где ты учился, Дань? - заинтересовался молодой маг. - Я могу знать о твоей школе?

- Вот уж не думаю, что тебе известно о зальчике за два квартала отсюда, тем более, что он давно закрылся, - весело фыркнул триадовец. - Я обычный сын обычного работяги, откуда у меня деньги на какой-нибудь Южный Шаолинь? Полтора десятка лет назад, я и ещё несколько мальчишек с моей улицы каждый день, после школы, бегали в спортзал старого Ши Цзяня. Пока наши родители вусмерть упахивались на вечерних сменах, мы представляли себя будущими героями, вроде Брюса Ли и Хуан Фэйхуна, колотили груши и друг друга, и слушали старческое ворчание дедули Ши. Не то, чтобы он был мастером, но кое-что умел, даже какие-то трофеи брал на чемпионате страны, ещё в Пятую Эпоху. Он больше пытался нас воспитывать, чем учил крутым приемам - как он говорил, даже самый острый меч бесполезен, если держащую его руку не ведут живой ум и благородное сердце. Любил он всякие мутные изречения, - в его голосе вновь зазвучала ностальгия.

- Интересно, сколько его учеников подалось в триады? - с иронией спросил Марко.

- Почти все, - серьезно ответил Чжоу Дань. - Но у тебя, я вижу, сложилось неверное представление о триадах, друг мой. Старик Чжэнь уже рассказывал тебе, откуда взялся Жуншэн? Он всем новичкам об этом задвигает, - видя согласный кивок собеседника, он продолжил:

- Настоящие триады всегда защищали людей, с самых древних времен Пятой Эпохи. Сотни лет назад, император Цяньлун, один из влиятельнейших людей мира, боялся вредить простому народу, так как знал: перейди он черту, и Сообщество Стального Цветка придет за ним. Жуншэн хоть и не вершит судьбы Китая, но металюдям помогает. Да, мы торгуем наркотиками, - он поднял руку, предупреждая возражения Марко, - берём плату за защиту, грабим, и убиваем. Но корпы делают все то же самое, намного больше и чаще. Вот только корпораты озабочены лишь набиванием своих карманов, а наша триада реально помогает людям. Пару недель назад, какие-то залётные ухари ограбили аптекаря Фу. Пистолетом угрожали старому, уважаемому орку, - он сокрушенно вздохнул. - Потом, он позвонил моему красному шесту, и уже на следующий день воришки были наказаны, а деньги - возвращены. "Одинокая звезда" отправила бы заявление старика Фу в бэклог до наступления Седьмой Эпохи, но мы - не они, - он оставил свою прежнюю легкомысленность, глядя со спокойной убежденностью.

- Чжэнь Цин показался мне неплохим человеком, - согласно кивнул Марко. - К тому же, я никогда бы не стал осуждать тех, кто спас жизнь мне и моей подруге. Давай обменяемся контактами, Дань. Посмотрим на твои умения в деле на следующей миссии, - триадовец с готовностью вынул комлинк.

- Да, ещё одно - как у тебя с английским? - на этот раз, молодой маг не забыл о возможных языковых трудностях. - В моей команде общаются на нем.

- Английский? - озадаченно моргнул Чжоу Дань. - Откуда? Я - сын рабочего, помнишь? С кем мне в наших трущобах болтать на английском? Я разве что послать на нем смогу, да и то с трудом, - он с виноватым видом развел руками.

- Перешлю тебе лингвасофт, - задумчиво кивнул Марко. - Он у меня давно без дела пылится. Пока не выучишь, придумаю что-нибудь ещё.

- Вот и отлично, - широко улыбнувшись, новый знакомый крепко пожал предплечье молодого мага. - Давай, братишка, до связи.

- Увидимся, Дань, - усмехнулся в ответ Марко.

Понежиться в объятиях Моники, внимая мудрости древнего ящера, Марко удалось совсем недолго - едва он вернулся на первый этаж, и устроился рядом с подругой, как его комлинк вновь разразился зуммером сообщения, на этот раз - текстового. Прочитав его, молодой маг раздражённо цокнул языком.

- Я сегодня до отвращения популярен, - поведал он удивлённо глянувшей на него любимой. - Мой старый друг Мо Цюэфа зовёт на личную встречу, и не когда-нибудь, а через полчаса. Может, сказать ему, что меня нет дома? - он поглядел на девушку с искренней печалью.

- Не переживай, в другой раз посидим, - утешила его та, сопроводив свои слова коротким поцелуем в щеку. - Не заставляй герра Шмидта ждать. В отличие от твоего приемного дедушки, он ворочает корпоративными фондами, и сможет платить нам реальные деньги. Давай, двигай собираться, ты все ещё одет во вчерашнюю футболку и тапочки, - глядя с притворной строгостью, она легонько подтолкнула его в спину.

- Это мне положено быть деловым и скучным, а тебе - несобранной и эмоциональной, - с грустной иронией ответил мужчина, обнимая подругу на прощание, и вставая. - Когда мы успели поменяться характерами?

- У нас случилось их частичное взаимопроникновение, - рассмеялась Моника. - Говорят, при нашем стаже отношений - обычное дело. Хотя ты, скорее всего, просто расслабился.

***

- Делаешь успехи, братишка, - Мо Цюэфа с дружелюбной улыбкой встал навстречу Марко Науэрту, и мужчины пожали друг другу руки. - Старый Чжэнь на тебя не нарадуется, да и сам бодрее глядишь. Что, по душе пришлась бандитская жизнь?

- Тут, скорее, личная жизнь виновата, - рассеянно отозвался Марко.

Старый друг назначил их встречу в скромной летней кафешке, делающей деньги на бизнес-ланчах для офисной публики из корпоративной высотки Байху.