Император Пограничья 7 - Евгений И. Астахов

— Прохор! — на главную площадь выбежала Полина, сжимая в руках свой жезл, её ореховые глаза расширились от тревоги. — Что происходит?

— Кто-то ведёт бой неподалёку, — коротко ответил я, проверяя ножны с мечом у левого бедра. — Возможно, путники попали в засаду Бездушных. Или враги пытались незамеченными подобраться.

— Я с вами, — решительно заявила гидромантка.

Спорить было некогда. Я кивнул и повернулся к постовому на стенах:

— Найдите Бориса! Готовьтесь к возможной атаке на острог. Это может быть отвлекающий манёвр!

— Да, господин воевода!

Я вскочил в седло, чувствуя знакомый прилив адреналина перед боем. Остальные последовали моему примеру.

— За мной! — скомандовал я, пуская коня в галоп.

Копыта лошадей выбивали дробь по утоптанной тропе. Вскоре деревья замелькали по сторонам размытыми тенями. Мы неслись сквозь лес, пригибаясь к гривам, чтобы не снесло ветками.

Стрельба становилась громче, к автоматным очередям добавились взрывы гранат, чавканье разрубаемой плоти и гул магических заклинаний. Судя по интенсивности огня, кто-то вёл организованную оборону против серьёзного противника.

Я мысленно выругался — сейчас бы очень пригодился Скальд для воздушной разведки. Без него приходилось действовать вслепую.

Лес внезапно расступился, и мы вылетели на открытое пространство. Картина боя развернулась перед нами во всей своей жестокой красоте.

Два десятка военных в камуфляжной форме отбивались от целой орды Бездушных. Три внедорожника стояли треугольником, создавая импровизированное укрепление. Вокруг них кипела схватка — Стриги всех форм и фасонов пытались прорваться к людям, а более медленные, но живучие Трухляки напирали своей массой.

Бойцы действовали слаженно, профессионально. Автоматные очереди косили наступающих тварей, гранаты разрывали их скопления. Двое магов — пиромант и, судя по ледяным копьям, криомант — прикрывали фланги заклинаниями. Раненых оттаскивали в центр периметра, где кто-то оказывал первую помощь.

Но моё внимание приковала одна фигура на краю этого организованного хаоса.

Сердце вдруг ёкнуло узнаванием, словно пропустило удар. Хильда! На мгновение мне показалось, что это моя оставшаяся в далеком прошлом возлюбленная и жена танцует сейчас танец Смерти.

Наваждение мелькнуло и пропало. Нет не она и даже не похожа. Разве что движениями, стремительными и точными, так что я залюбовался.

Высокая женщина с длинными медно-рыжими волосами, заплетёнными в косу, двигалась среди врагов как смертоносный вихрь. В её руке сверкал одноручный меч необычного серебристо-синего оттенка — я сразу узнал Грозовой булат, редчайший сплав, способный накапливать и проводить магическую энергию стихии воздуха.

Стремительная, как вихрь, девушка металась в самой гуще боя, и вокруг неё творилось настоящее безумие. Правой рукой она рубила с хирургической точностью — вокруг клинка вращались почти невидимые режущие потоки воздуха, превращавшие и без того смертоносный металл в орудие чудовищной силы.

Каждый удар не просто отсекал конечности или головы тварей — воздушные лезвия расширяли раны, превращая их в зияющие провалы, из которых фонтанировала чёрная кровь. Каждое движение было выверено до миллиметра, а магически усиленный клинок оставлял за собой следы такой разрушительной мощи, что плоть тварей просто рвалась на куски.

Левой же рукой она направляла магический жезл то на одну, то на другую тварь. Когда Стрига попыталась зайти сбоку, женщина даже не повернулась — просто выбросила в его сторону артефакт, и сжатый до отказа воздушный полумесяц прошёл сквозь монстра, разрезав его пополам от макушки до пяток.

Она двигалась с какой-то яростной, дикой грацией. Звенящий от накопленной энергии меч рассёк Трухляка от плеча к бедру, разворот — и новое воздушное лезвие срезало голову массивной Стриги в десяти метрах от неё.

— Одиннадцать часов, гранаты! — её голос, хриплый от боевого клича, разнёсся над полем боя. — Марков, прикрой Степанова! Елена, экономь патроны, целься в голову!

Команды были короткими, точными. Бойцы выполняли их мгновенно, что говорило о железной дисциплине и авторитете командира.

Это была не хрупкая красавица из высшего света, а воительница. Настоящая валькирия, рождённая для битвы. В её движениях читалась не просто техника, а страсть, обжигающее пламя, которое заставляло кровь быстрее бежать по венам.

Ихор Бездушных покрывала её форму, но она не обращала внимания. Прядь волос выбилась из косы и прилипла к вспотевшему лбу. Она смахнула её окровавленной рукой, оставив чёрный след на щеке, и в этом простом жесте было больше изящества, чем в танцах самых умелых придворных дам.

Стрига попыталась зайти ей за спину, но девушка словно почувствовала опасность. Резкий разворот, и вихревой клинок распорол твари брюхо, попутно срубив вскинутые передние лапы. Смоляная кровь брызнула фонтаном, но она уже крутанулась к следующему противнику.

Заметив приближение группы людей, несколько стрелков развернули стволы в нашу сторону. Я уже готовился поставить Каменные заслоны на пути пуль, когда девушка бросила взгляд в нашу сторону.

— Свои! — гаркнула она, когда её взгляд упал на мой отряд, точнее — на Полину. — Это Белозёрова! Не стрелять!

Я выхватил меч из ножен, одновременно трансформируя его в глефу, с силой оттолкнулся от седла, бросив себя ввысь по дуге, и активировал Воздушный шаг. Мир замедлился, и я рухнул в самую гущу боя. Лезвие из Сумеречной стали вспороло плоть Стриги, развалив её на два вонючих ломтя. Уйдя в кувырок, следующим движением я снёс головы паре Трухляков, третьим — вскрыл подбрюшье Стриги в теле мутировавшего лося. Чёрная кровь заливала землю, превращая её в скользкую, чавкающую под ногами кашу.

Волна боя вынесла меня прямо к девушке с мечом. Краем глаза я заметил, как массивная человекоподобная Стрига обходит рыжеволосую командиршу сзади, пока та добивала другого монстра. Не думая, я развернулся и выбросил в сторону монстра Каменный клинок. Гранитное копьё пробило тварь насквозь, пригвоздив её к земле.

В тот же момент я почувствовал движение воздуха за спиной, но режущий вихрь прошёл в сантиметре от моей головы, и я услышал влажный звук разрубаемой плоти. Обернувшись, увидел расколотый череп Стриги-волка, которая почти дотянулась до меня когтями.

На миг наши с незнакомкой взгляды встретились. Её глаза полыхали боевым азартом, но в их глубине мелькнуло что-то ещё — признание равного. Она чуть кивнула, и мы снова развернулись к врагам, продолжая смертельную пляску.

Мои дружинники атаковали ряды Бездушных с флангов. Безбородко сжигал Трухляков пачками, Валькирии работали слаженной парой, прикрывая друг друга. Полина заморозила группу Бздыхов, превратив их в ледяные статуи.

Постепенно натиск тварей ослабевал. Последние враги падали под градом пуль и ударами клинков. Поле боя покрылось изуродованными телами монстров, чёрная кровь пропитала