Черкасов. На страже империи - Егор Золотарев

— Опасно, но это зависит от вида аномалии и времени, которое мы там проведём, — принялся объяснять Аркадий, направляя автомобиль к выезду из поместья. — Закроемся защитой, чтоб не истощаться. Артефакт я с собой прихватил. Заряда на час точно хватит.

Машина Володи мне понравилась: быстрая и комфортная. Посмотрю местный автомобильный рынок, приценюсь. Надо примерно такого же плана выбрать.

— Манопилу не забыл для своего сюрприза? — ухмыльнулся я.

— Конечно, взял, — улыбнулся он.

«Хозяин, если хочешь, я припугну его», — прошептал мне на ухо Крыс.

«Зачем это?» — не понял я.

«Чтоб не мурыжил, а всю правду-матку выдал. Мне вот тоже интересно узнать, что же такого нас ждёт в аномалии… Может, придётся на вас свою ману тратить. А я на такое не подписывался», — буркнул он.

«Ты там подпитываться будешь. Забыл, что ли?» — напомнил я питомцу.

«Ну мало ли, кто-нибудь вроде той обезьяны здоровенной вылезет…» — напомнил Крыс.

«Крыс, это же зелёная аномалия. Там точно такого не будет. Сказали же тебе — мелкие звери», — объяснил я для непонятливых.

«Ладно, отстал», — ответил питомец и затих.

Аномалия находилась в центральной парке и занимала ровно половину территории. Её накрыли магическим куполом, а наружный периметр огородили переносными плитами.

— Как мы зайдём внутрь? — спросил я, когда мы вышли из машины, остановившись неподалёку. Я заметил в стороне несколько людей в тёмных жилетах с имперскими нашивками.

— Я уже договорился через одного знакомого, — ухмыльнулся Аркадий. — Правда, нужно будет с ним поделиться находкой. Это, кстати, он подсуетился, чтобы достать пропуска.

Когда мы с питомцами направились в сторону арочного входа, Аркадий махнул одному из мужичков. А тот махнул в ответ.

Парень примерно нашего возраста, немного седых волос на висках, и слегка раскосые глаза. Он подошёл к нам, поздоровался.

— Володя, про тебя такие небылицы рассказывают, что живот можно надорвать от смеха, — усмехнулся он.

Не, не память бывшего владельца тела не отреагировала. Васю этого я не знал.

— Что же про меня рассказывают? — сухо поинтересовался я.

— Я ж учусь на курс старше, вот и наслушался, — хохотнул он. — В общем, сплошное враньё. Будто в тебя вселился кто-то, поэтому ты ведёшь себя странно.

— М-да, сказочники, блин, — усмехнулся я. — Всего лишь дал сдачи тому, кто долго напрашивался, и понеслось.

— Правильно сделал, — кивнул Вася и обратился к Аркадию. — Так… Вход открою на час. Больше нельзя. Не хочу потом искать вас и вытаскивать на себе.

— Я на это время и рассчитывал. Больше нам и не надо, — Аркадий вытащил из кармана артефакт, больше похожий на брелок в виде часов, и нажал на центр.

Вокруг нас появилось облако мелкой золотистой пыли. Я втянул носом, но облако не имело запаха. Скорее всего, его вообще не было, магическая иллюзия, чтобы мы знали границы действия артефакта.

Я не стал говорить, что в защите не нуждаюсь. Не хотелось привлекать излишнее внимание.

— Ну что, пошли, — повернулся ко мне Аркадий.

Я кивнул и дал мысленную команду Живчику держаться возле меня.

Мы прошли через арку. Вася оглянулся и велел приложить пропуска к специальному экрану на куполе. Мы с Аркадием так и сделали.

Перед нами появился овальный проход.

— Помните, через час я закрою, — предупредил он.

— Ясно-ясно. Задерживаться не будем, — кивнул Аркадий.

Я зашёл первым и осмотрелся. Половина парка, попавшая в аномалию, уже успела измениться: деревья сбросили листья, трава пожухла, кусты вывернуло под углом. И ещё стояла гнетущая тишина.

Купол закрылся, а мы двинулись по дорожке парка.

«Хозяина, есть идея, — рядом появился Крыс. — А может, поселимся в аномалии? Разгоним всех уродов и мутантов, построим за́мок не меньше твоего прежнего и заживём себе спокойно».

«А ты уверен, что у меня из-за аномалии не вырастет третий глаз или второй ряд зубов?» — усмехнулся я.

«Хм-м, а такое возможно?» — питомец озадаченно уставился на меня, приглядываясь.

«Не знаю. Но рисковать не хочу».

«Подумаешь, второй ряд зубов, — развёл он лапками. — Он тебе даже будет на пользу».

«Да? — я удивлённо приподнял бровь. — И какая же польза от такого уродства?»

«Никто и близко не подойдёт, — задрал он нос и с наслаждением втянул воздух. — Мана. Родимая».

Я тоже чувствовал энергию, которая начала питать меня. Гораздо слабее, чем в красной аномалии. Но всё равно понемногу мана наполняла мой резервуар.

Щенок и гиена бежали впереди, обнюхивая всё, что попадалось им на пути. У Тильды вздыбилась шерсть, а у Живчика по шёрстке принялись бегать мелкие искорки.

— Выглядишь довольным, — сказал Аркадий, кинув на меня подозрительный взгляд.

— Просто нравится гулять в хорошей компании. Кстати, ты говорил, что здесь есть что-то ценное, — напомнил я. — Давай, колись уже.

— А что рассказывать, — ответил Аркадий, показывая пальцем вперёд. — Сам смотри.

Мы вышли на берег засохшего озера. И странно… зверья пока я не замечал. Это меня сильно напрягало, я даже почувствовал на себе чьи-то плотоядные взгляды. Надо здесь быть начеку. Не на прогулке.

— Здесь растёт «вечное» дерево, — принялся объяснять Аркадий.

— Что за «вечное» дерево? — спросил я, предварительно порывшись в памяти Володи. Но снова ничего не нашёл.

— Ты что, шутишь? Все знают про «вечное» дерево, — усмехнулся Аркадий. — Это изменённая аномалией берёза.

— После травмы небольшой с памятью что-то, — объяснил я. — Вот и не всё я помню.

— «Вечное» дерево применяют алхимики. Они делают из его листьев, сока и древесины различные артефакты, зелья и снадобья. Не во всех аномалиях можно найти. А мне подсказал один из сокурсников, они уже ходили сюда.

Затем Аркадий остановился:

— А вот, кстати, и оно.

Я увидел впереди невысокое белое деревце с пышной ярко-зелёной кроной. Точнее, то, что от него осталось. Три ствола опутаны жёлтыми усами, на концах которых раскрылись белые цветы. Очень необычно. Ничего похожего я не видел в прошлом мире.

— Кто-то уже побывал до нас, — подметил я.

— Ещё бы, — засмеялся Аркадий. — Это же ресурс. Когда он появляется, через пару минут о нём знают все технари, контролирующие купол. А потом узнают и те, кто собирает об этом сведения. Точней, кто зарабатывает на