Ступень к Абсолюту - Кирилл Мурзаков

Подожжённый Ильвой сгусток тьмы перестал исторгать из себя тварей. Пламя, сжигающее его, потухло, и он, изрядно уменьшившись в размерах, присоединился к своим собратьям, принявшись всё дальше оттеснять нас от выхода.

— Они медленно двигаются. Прикроемся одной из колонн и попробуем оббежать их, — предложил я.

— Больше никогда ни в какое чёртово подземелье я не спущусь, — прошипела Эрика.

— Готовьтесь, впереди колонна. Арн, ты у нас парень здоровый, так что бери на руки Кошмарика. Франс, на тебе Ильва.

— Понял, — сказал одержимый, в то время как немногословный Арн лишь кивком показал, что понял мой приказ.

Пробегая мимо колонны, дружно юркнули под её прикрытие. Немного подождав, мы со всех сил рванули, пытаясь по дуге обойти сгустки тьмы. Группе практически удалось совершить задуманное. Привыкшие к неспешному темпу сгустки не сразу среагировали на наш манёвр. Вот только когда они поняли, что загоняемая дичь уходит, их действия приобрели невиданную скорость.

Тёмным облакам потребовалось меньше пяти секунд, чтобы вновь преградить нам путь. Мчавшийся со всей возможной скоростью отряд лишь чудом не влетел в один из сгустков. Сумев притормозить у самого края клубов тьмы, мы резко отпрянули и, вновь теснимые, принялись отступать вглубь пещеры. Только на этот раз облака тьмы уже не двигались столь неспешно: группе пришлось ускориться, чтобы держать безопасную дистанцию.

— Что делать будем? — нервным голосом спросила Кристина.

— Пока не знаю. Думать нужно, — коротко бросил я.

— У нас нет времени на подумать, действовать нужно, — не удовлетворил мой ответ Ларса.

— Если есть предложения, излагай, а если нет, то заткнись. Не нужно тут панику разводить. Хочешь заняться делом? Так начни дуть на сгустки тьмы. Вполне возможно, твоё не свежее дыхание их замедлит.

Ларс внял моей просьбе. Нет, пытаться сдуть облака тьмы он, конечно же, не стал, но мне хватило и того, что воришка замолчал, больше никого не отвлекая своей болтовнёй.

План нашего спасения никак не хотел складываться. Ничего, кроме как закрыть группу в каменную коробку при помощи геоэлемента в голову не приходило. Но это тупиковый вариант на крайний случай. Как уже убедился, моя магия бессильна против сгустков тьмы — замуровав себя в каменный мешок, делу не поможешь. Поступим так, и мы, скорей всего, попросту задохнёмся. Ведь оставь я щель для поступления кислорода, и в неё запросто сможет проникнуться темное облако.

— Там впереди какое-то возвышение, — отвлекла меня от раздумий Рина.

Отвлёкшись от разглядывания преследовавших нас клубков тьмы, я вгляделся в появившееся на нашем пути препятствие. Впереди ровный пол прерывался, передавая эстафету лестнице, у которой высота ступеней чуть ли не в два раза больше обычного. Обойти эту напасть у нас бы не вышло. Пещера в этом месте вновь принялась сужаться, света от факелов как раз хватало, чтобы осветить стены и лестницу, растянувшуюся по всей доступной ей длине.

— Франс, Арн, у вас всё те же подопечные. Помогите им с подъёмом, — отдал распоряжение я.

Лестница оказалась высокой, и если парни ещё выдерживали заданный темп, то вот девушки быстро начали сдавать. Высокие ступени делали своё дело, и ноги с каждым шагом всё сильнее наливались усталостью. Как бы мы ни хотели, но поддерживать прежнюю скорость на подъёме у нас не получилось. Не знаю, испытывали сгустки тьмы такие же проблемы с подъёмом, или они просто проявили благородство, сбавив свой темп и не став ещё больше подгонять нас на лестнице.

— Они нас точно загоняют, — тяжело дыша, сказала Кристина, тоже заметившая поведение облаков тьмы.

— Э-ге-гей! Вперёд, коняшка! — подбадривала одержимого сидящая на его спине Ильва.

— Вот поэтому я не хочу заводить детей, — глядя на красное от напряжения лицо Франса, сказал Ларс.

— Даже будь у тебя такое желание, тебе вряд ли удастся воплотить его в жизнь, — произнесла Эрика, глядя на преследователей.

Мы всё-таки достигли вершины казавшейся бесконечной лестницы. Взобравшись наверх и стоя на гудящих ногах, мы с удивлением уставились на явно рукотворный арочный проход.

— Не хочется мне туда идти, — сказала Кристина, переводя дыхание.

— Ну так разворачивайся и дуй назад, — махнул рукой в обратном направлении Ларс.

— Надо двигаться, сгустки вновь начали ускоряться, — подал я пример, первым направляясь в арку прохода. Таящаяся в ней темнота пугала, но преследователи не оставляли нам другого варианта.

Пройдя метров десять, мы преодолели арочный проход. Стены уже явно рукотворного грота разошлись, и нам предстала удивительная картина, которую группа, ввиду скромного освещения, не смогла оценить целиком.

— Это что, дома? — спросила Рина, с удивлением рассматривая будто выросшие из камня строения.

— Рик, ты уже просветил округу? — вопросительно посмотрела на меня Кристина.

— Да, судя по всему, мы в подземном городе. Движения в нём я не засёк, но если местные жители также передвигаются в виде облака, у меня и не получится это сделать.

— Народ, к слову, об облаках. Нужно поторапливаться, наши преследователи уже близко, — оповестил всех Ларс.

Бег по подземелью вновь продолжился. Единственное отличие состояло только в том, что вместо колонн нам попадались дома, уходящие под самый свод пещеры. Они-то и выступали в этом странном городе в роли колонн, удерживая каменный небосвод от обрушения.

Сгустки тьмы словно оказались на финишной прямой. Они выжимали из нас все оставшиеся силы, гоня группу в одну им известном направлении. Как будто этого было мало: к ним присоединились ещё два облака тьмы, начавшие сопровождать нас по бокам и не дающие свернуть на другую улицу подземного города.

Быстро передвигая гудящие от напряжения ноги, мы в скором времени оказались на небольшой площади, посередине которой виднелось небольшое строение. Оно отличалось от уже видимых нами построек своей высотой, не уходя под самый свод пещеры. Помимо этого, резьба по камню явно намекала, что это сооружение несло для местных жителей определённую ценность. Своим видом строение походило на необычный храм.

— Осторожно! — закричал я, заметив, что следующие за нами сгустки развили запредельную для обычного человека скорость.

Уйти в сторону группа уже не успевала. Единственное, что удалось мне сделать, это возвести позади нас каменную стену, которую облака тьмы без какого-либо труда перелетели. Вот только нападать на беззащитный отряд они не стали. Вместо этого все дружно направились в расположенный посередине площади храм. Без