Геном Пандоры: адаптация - Андрей Куценко

Вика тихонько пожала плечами.

Отец решил принять удар на себя:

— По крайней мере, мы можем сделать предположение о некоей закономерности. Такие чистые мутации, без вспомогательной триплекс-структуры характерны для людей без чипа. На базе есть ещё такие люди?

Гарин прикрыл глаза, видимо, отправляя запрос через виджет.

— Есть. Сколько именно скоро скажу точнее.

— Мы возьмём у всех образцы ДНК и будем искать. Возможно, мутации обнаружатся не у каждого. Особенно трудно будет в том случае, если нет внешних проявлений. Непонятно, какие гены проверять. Тут дело сложнее, чем с триплекс-ДНК, которая детектируется сразу, — пояснила Вика. — Но если мы найдём мутации, значит, это явление системное. И нужно будет проверить людей и на других базах.

— Верно, пока это предположение, и рано делать какие-то выводы, — подтвердил отец. — Подождём, прежде чем бить тревогу.

— Отсрочим очередную поганую новость? — хмыкнул Гарин. — Ну, давайте. К вечеру у меня должен быть полный отчёт по остальным обследованным.

Из пяти людей без чипов мутации нашлись у двух.

— И это не исключение, это система, — пробормотал отец, разглядывая структуру ДНК. — И как вообще так могло получиться? Гены сидят как влитые. Любая векторная конструкция после доставки оставляет след. Это не вирус. По крайней мере, ни один из известных.

— А нейровирус формирует триплекс-структуру, — в тон ему ответила Вика. — Что ж, безумные данные требуют безумных предположений.

— У тебя есть такие гипотезы? — заинтересовался отец.

— Да, думаю, нам снова нужно поговорить с мастером Ли. Есть идея провести один эксперимент.

Интерлюдия

NAVY

Рассел молча стоял, слегка опустив голову и стараясь сдержать бешеный стук сердца. Вызов в святая святых Великого Ордена застал врасплох, и лишь заверения его покровителя, что это пойдёт на пользу, позволяли держать себя в руках.

— Сынок, — разговор трёхчасовой давности с генералом Майком Расмуссеном вновь встал перед глазами. — Новый Владыка хочет познакомиться с тобой лично.

— Зачем? — невольно вырвалось у Рассела.

Внутри неприятно похолодело. Что нужно одному из Владык Ордена от него, простого капитана? Неужели он где-то прокололся? Но даже если и так, то в любом случае такое не стоило личной аудиенции Владыки.

— Настоящую причину мне не сообщили, — спокойно ответил генерал, видя смятение Рассела. — Но чуть раньше пришёл запрос в штаб на командиров оперативных групп, проявивших себя в операции «Паутина». От нашего округа я рекомендовал тебя, так что веди себя достойно и не вздумай разочаровать Владыку. Удачи, сынок.

Дверь в зал ожидания распахнулась, прервав воспоминания. Две фигуры, облачённые в орденские «Дефендеры» скользнули в проём и застыли по краям. Рассел сглотнул и с каменным выражением лица сделал шаг вперёд. Сейчас ни одна эмоция не должна проступить на его лице, тем более такая, как неуверенность или страх.

Лёгкий, еле заметный наклон головы одного из стражей, — и Рассел покинул зал ожидания. Впервые за всю свою жизнь он оказался в одной из цитаделей Ордена. Сопровождающие шли впереди, указывая путь. Мерный стук шагов гулким эхом разлетался в тишине коридоров, лестниц и эстакад, заставляя чувствовать величие этого места.

Рассел замедлил шаг, когда они вошли в огромное помещение. Зал Согласия. Вряд ли на земле ещё остались подобные места, позволяющие увидеть закованную в камень и металл истинную историю этого мира. Стараясь не пялиться открыто, он украдкой со священным трепетом рассматривал барельефы на стеллах-колоннах, подпирающих потолок, теряющийся где-то в вышине за переливами светоотражающих конструкций. С усилием Рассел оторвал взгляд от фрески, на которой была запечатлена битва начал, где прародитель повергал в прах трёх местных божков, осмелившихся вмешаться в его планы.

Позже. Он обязательно сюда вернётся, чтобы причаститься к истокам знаний своего рода. А сейчас нужно достойно пройти испытание. Ведь визит к Владыке по-другому оценивать нельзя. Не с такой скромной родословной, как у Рассела.

Они свернули в арку, над которой древними символами языка предков было выведено священное число тринадцать. Пришли. Рассел понял это по тому, что провожатые резко остановились и встали по бокам цельнометаллической двери. Несколько долгих секунд, — и проём раскрылся, втягивая в обшивку стен лепестки створок. Поняв, что дополнительного приглашения не будет, Рассел шагнул вперёд.

— Владыка!

Слова вырвались сами, как только Рассел увидел одного из экзархов ордена. Тот расслабленно сидел на стилизованном под трон кресле, находящемся на небольшом возвышении в противоположном конце зала для приёмов. Строгий графитно-чёрный костюм, поверх такого же цвета шелковой сорочки, сливался со смолью волос и бездонными омутами глаз. Наверное поэтому серебро запонок и изящной броши (символа экзарха) на пиджаке выделялось особенно ярко, придавая образу Владыки некую утончённость.

Среднего роста и телосложения, узнаваемые черты лица рода Бэла, Владыка выглядел бы достаточно обыденно, если бы не аура власти, ощущаемая даже на таком расстоянии и горящие в глубине тёмных глаз искры истинной силы. Владыка, как и многие другие Высшие, чаще выбирали путь внутренней трансформации, считая физические улучшения вторым, а то и третьим сортом. Рассел почувствовал, как под давлением незримой силы становится тяжело дышать и начинает надсадно стучать в висках сердце.

— Подойди. — Властный голос Владыки прервал поток мыслей.

Матрицу второго грейда, полученную за годы верной службы, Рассел уже успел адаптировать. И тогда он по-настоящему понял всю философию Ордена и своё призвание. Матрица невероятным образом изменила весь организм: нейронные связи, баланс нейромедиаторов, скорость проведения нервных импульсов, даже соотношение типов мышечных волокон. При активации способности мир словно застывал. Время замедлялось. Вот и сейчас, пока Рассел шёл к трону Владыки, ему хватило нескольких секунд, чтобы разглядеть огромный зал в мельчайших деталях. Он даже успел заметить, что сегменты-чешуйки сферического потолка расположены не хаотично. Сияющие в отражённом свете ламп, они затейливой мозаикой складывались в тайные символы древнего языка прародителя.

За спиной Владыки, закованные с ног до головы в чёрную броню, стояли два стража. Высотой более двух с половиной метров, они казались статуями, высеченными из обсидиана. Цепкий изучающий взгляд Рассела пробежался по чешуйкам защитного облачения, острым граням защитных лицевых масок, почти скрытых под тенью капюшонов, но несмотря на весь свой опыт, так и не смог определить модель экипировки. Подмечая детали, он не увидел никакого оружия, кроме парных клинков, чьи рукояти были едва заметны в креплениях гардов за спиной. Неужели, это легендарные ассасины дома Бэл?

Рассел преодолел последние два шага и, стараясь не глядеть на стражей, замер перед широкими ступеням, которые вели на пьедестал к трону владыки. Так близко! Одно неверное движение, — и он даже не почувствует, как его голова слетит с плеч. Вторая эволюция: