Перезагрузка - Niramit

переполошились как куры на птицеферме. Военные люди называется. Вам надо по деревьям лазить и голубей гонять, а вы записались добровольцами в NASA и на «Мыс Канаверал». Кристо, доложи по форме. Так, чтобы я не вызывал дешифраторов.

Лейтенант кашлянул для приличия.

— Сэр, на втором этаже дома замечено мелкое существо. Рассмотреть подробно не удалось, вследствие слишком быстрого передвижения объекта. Наличие оружия не зафиксировано.

Джейми всё же выругался. Он поправил шлем, вскинул автомат и выбрался из-за дерева. Опустился на колено, направив дуло на пресловутый второй ярус, решив, что выстрелит не раздумывая, и приклеился к оптическому прицелу, пытаясь что-то рассмотреть. Набрав в грудь побольше воздуха, он крикнул:

— Эй, на балконе! Выходи!

Ответом стала тишина. Казалось, даже деревья перестали шелестеть листьями. А Джейми всё ждал и высматривал объект, взволновавший его небольшую группу. Но ничего не происходило, кроме накатившего ощущения сверления спины взглядами Кристо и Вайпера.

Что-то осветило дом и помещение, будто невидимое солнце резко упало в закат. Во все стороны покатились уродливые тени, а объект на втором ярусе безмолвствовал и не желал показываться. Кто-то дотронулся до локтя Эвергрина. Джейми почувствовал как рухнуло куда-то вниз сердце, выдавшее перебой. Он резко развернулся и дулом автомата почти заехал по возникшему рядом лицу.

Кристо успел пригнуться, пропуская смертельное железо над головой.

— Это я!

— Тьфу, ты идиот?

— Есть немного, раз связался с вами, — быстро выговорил лейтенант. — А теперь повернись спиной к солнцу и посмотри на тень. Только очень медленно.

Эвергрин последовал совету. Он осторожно изменил положение в нужном направлении и замер в растерянности. На кончике его собственной тени сидело существо.

— Я его вижу, — прошептал он. — Оно… — взглядом показал за спину. — Там?

— Да. Не шевелится.

— Сможешь снять?

— Попробую.

Кристо аккуратно, стараясь быть плавным и медленным, прицелился и нажал на пусковой крючок. Последовал выстрел, разорвавший тишину. Эвергрин резко развернулся. Существо подпрыгнуло, бухнулось на живот, а после шустро удрало по крыше на балкон и затихло или спряталось в доме.

— Господи Иисусе, что это было?! — вырвалось у Джейми. — Ты успел рассмотреть его?

— Немного. Маленький шустрый гадёныш. Что дальше, Эвергрин?

— Вообще никаких мыслей. Солнце садится. Надо или уходить, или устраиваться на ночь.

— В модуле?! Я туда не войду! Там зверёныш. Может, он ядовитый.

— Точно ядовитый, — поддакнул бледный Вайпер.

— Хватит! — приказал майор. — Кто сказал, что мы пойдём в модуль. Я не самоубийца. Разобьём лагерь здесь.

— Здесь?

— Вайпер, что опять не так?

— А если их там много?

— Так, или заткнись, или иди в разведку.

Вайпер недовольно засопел, но предпочёл не злить командира группы.

— Наломаю кресел для костра, — хмыкнул Кристо, чтобы хоть как-то разрядить накалившуюся до предела обстановку.

Глава 20

Сектор Pismis 24, внутри объекта

Время неизвестно

Джейми не знал ни одного человека, недолюбливающего лето. По крайней мере, в его лётной группе частенько разговоры сводились к тому, как было бы приятно погреться в лучах солнца, а после с разбега бухнуться в прохладную воду. Для него лето пестрело приятными изумрудными лужайками перед домами и птицами в кустах. Жару он обычно пропускал, находясь на полигоне NASA или в небе в испытательном самолёте, а с наступлением вечера вдыхал ароматы с примесью акрилонитрила с выраженным запахом вишнёвых косточек и миндаля или едкого тетраоксида диазота. Только выехав за границы Космического центра приходило незабываемое ощущение свободы. В тёмном небе появлялись звёзды, трещали вечерние птицы, разрывая сумрак, распускались ночные цветы, привлекающие изысканностью названий. Иногда, когда не валился с ног от усталости, Джейми останавливался подальше от Хьюстона и смотрел на звёзды. Он ощущал внутреннюю дрожь, разглядывая далёкий Млечный Путь, выискивал знакомые созвездия, наблюдал за падением метеоров и загадывал желания. Светила луна, а тёплый ветер трепал волосы пилота, заставляя отключиться от реальности и погрузиться в ощущения.

Яркий язык пламени взметнулся к потолку, осветив небольшую площадку, а за ней подступала предательская темнота. Эвергрин покосился на Кристо и вымотанного Вайпера. Хотелось спать, но все боролись с биологической необходимостью, пытаясь хотя бы просто отдохнуть.

— Ситуация так себе, да? — негромко поинтересовался техник, поворачиваясь к майору.

— Не думаю.

— Потому что мыслей нет?

— Как-то так.

— Интересно, где вторая группа? — Кристо протянул Эвергрину серебристый контейнер с бортовым питанием, прихваченном из самолёта. — Надеюсь, они в лучшем положении. Признаюсь, с таким бардаком я давно не сталкивался. На «Мысе Канаверал» повеселее будет.

Повисло молчание, потому что ответов не находилось. Вайпер протянул ладони к огню, чтобы согреться. Его потряхивало от холода или от нервов. Кристо сделал вид, что осматривает периметр, а сам пытался отковырять крышку контейнера c едой.

— Поедите и отбой, — распорядился Эвергрин. — Всем спать, а я покараулю.

Он подавил зевок.

— Непременно, — лейтенант усмехнулся. — Как выбираться отсюда будем?

Джейми пожал плечами.

— Не знаю.

Негромкий кашель в темноте прозвучал большим взрывом Вселенной. Эвергрин чуть не свалился разворачиваясь. Через секунду все трое были на ногах и с готовыми к бою автоматами, а за костром стояло существо и внимательно пялилось на них.

— Спокойно, — произнесло оно на английском с лёгким восточным акцентом. — Я без оружия.

Кристо незаметно обогнул светлую зону в сумраке и остановился позади незнакомца. Вайпер закусил губу до крови, пытаясь не разрядить оружие в пришельца из другого мира.

— Кто такой? — нервно бросил Эвергрин, очень надеясь на всего лишь плохой сон в дурацкой обстановке.

«Сейчас открою глаза и выдохну».

— Кто надо, — буркнуло существо, проходя сквозь костёр.

Оно не было высоким и плотным, примерно пять с половиной футов. Тело покрывал крепкий серый панцирь неизвестного происхождения. Определить, броня это или внешний покров не удалось, но молнии или застёжки визуально не наблюдались. Крупные жёлтые глаза на маленькой голове крутились в разные стороны, косясь то на одного, то на другого. А по