Неофит - Ярослав Кожедуб

— Прости, Кать, — помолчав пару секунд, я покачал головой. — Я многим готов пожертвовать, но не этим.

— Ну и пожалуйста! — выкрикнула она, внезапно вскочив на ноги. Взмахнула рукой в неприличном жесте, едва не снеся со стола нетронутое блюдо с фруктами. — Магистр, тоже мне!

— Подожди… — я начал было подниматься, но ураган по имени Катрин уже вырвался на свободу из тёплой беседки, схватив пальто и дробно простучав каблучками по ступеням.

— Мда…

Усевшись обратно, я побарабанил пальцами по каменному столу, оглядел разложенный натюрморт и со вздохом начал собирать всё в рюкзак. Оставил только термос и одну свечу. Баюкая в руках кружку и неторопливо прихлёбывая обжигающую губы жидкость, я сверлил взглядом медленно стекающие капли воска и не думал ни о чём. Незаметно сам для себя вошёл в уже привычное медитативное состояние, представив своё сознание в виде слегка мутного пруда: какие-то грузные мысли ворочались на дне, какие-то обрывки, наоборот, скользили на поверхности… моё же «я» висело в прозрачной глубине, где не было ни первых, ни вторых… Сам не заметив, как кончилось кофе, я тяжело вздохнул, возвращаясь в реальный мир и, наконец, позволив «всплыть» со дна тяжёлым мыслям о прошедшем разговоре. Не то чтобы я сомневался в его исходе, просто почему-то мне казалось, что всё должно пройти более спокойно. Но…

Уже собравшись, я резко застыл на выходе из беседки. А ведь если так подумать… она-то воспринимала это как настоящее свидание. Столько сил на подготовку угробила, Вику позвала на помощь — и, кажется, это платье я как-то раз видел именно на Кехман. Потом мы пришли сюда, она увидела свечи, напитки и еду — и утвердилась в своей мысли. А я всё это воспринимал лишь фоном: свечи — чтобы не тратить лишнюю ману, еда и кофе — ну так ведь я её на ужин позвал, да и грустные новости лучше заедать чем-нибудь вкусным. А потом я ещё и вывалил на неё заготовленные аргументы, окончательно обрубив все перспективы. Наверное, она разозлилась именно из-за того, что аргументы были заготовлены заранее, и я знал, к чему приведёт разговор… но всё равно случайно дал ей лишние надежды.

— Иногда излишняя подготовка только вредит, — тихо сказал я сам себе. — Вот что мне стоило просто дать ей почитать эту чёртову книжку? Без интимной обстановки и излишних заморочек?

Тишина ночного парка была мне ответом.

Глава 22

— Добро пожаловать на первую лекцию курса магозоологии, — симпатичная (разве что зубы, слегка смахивающие на лошадиные, притягивали взгляд), подозрительно молодая на вид девушка, покачиваясь с пятки на носок, стояла посреди небольшой, залитой светом множества ламп, аудитории и внимательно оглядывала всех нас. — Меня зовут Ульяна Фаулер. Для вас — профессор Фаулер. Увы, мой курс не особо популярный…

Я невольно хмыкнул про себя, повернув голову и окинув взглядом своих сотоварищей: четыре человека, если не считать меня. Да, популярностью тут и не пахнет.

Справа от меня склонился над тетрадью высокий, слегка изможденного вида второкурсник с косой чёлкой, падающей на глаза — Виктор Соколов, мы с ним уже несколько раз пересекались на «биологических» модулях. Плетётся ближе к концу субрейтингов на своём курсе — я уже обогнал его и в дуэльном, и по ОСС. Впрочем, его вины тут нет — один-единственный Обет, даже если он высокого круга, просто не даст ему возможности стать хоть сколько-то сильным.

Чуть дальше, за самой крайней партой, прислонился к стене заспанный парень с фигурой деревенского богатыря и простецким лицом. Иван Леонов, тоже второкурсник, середнячок во всём. Два Обета… и, в общем-то, это всё, что я о нём знаю. На уроках мы не пересекались, знаю его шапочно, пару раз сидели в одной компании в столовой. Впечатление о нём у меня тогда осталось довольно положительное — эдакий рубаха-парень. Простой, но не глупый. Общительный, но не назойливый.

Слева от меня сидели представительницы прекрасного пола.

Первая — Василиса Чернова, моя однокурсница из старого, но слегка захиревшего клана Черновых. Судя по тоске, то и дело сквозящей в острых чертах её узкого, не особо красивого лица — на этот предмет она пришла не по своей воле. Но, учитывая славу Черновых именно как укротителей разнообразного магического зверья — выбора у неё не имелось. Не уверен, что её прямо-таки заставят заниматься этой профессией, если она ей совсем не нравится — пусть она и принадлежала к главной ветви, но где-то в самом конце очереди наследования, а значит, определённая свобода действий у неё имелась, в отличие от первых наследников. Предполагаю, что Черновы просто требуют от всех своих знать какой-то обязательный минимум по клановой специализации.

А вот вторая девушка мне была незнакома. Слегка надменное лицо, чёрные волосы, уложенные в аккуратное каре, дорогая, но не чрезмерно шикарная одежда… чувствуется вкус и порода. Видимо, ещё одна клановая. По возрасту как будто ненамного старше меня — второй, максимум, третий курс.

Я вновь перевёл взгляд на преподавателя — та, лениво покручивая в пальцах указку, так же, как и я, рассматривала всех нас по очереди. Наконец, она кашлянула и продолжила:

— Да, курс не особо популярный, а потому первый модуль проводится лишь раз в полгода, чтобы успела собраться хоть какая-то группа. Поскольку следующие части курса тоже веду я, то они начинаются сразу по окончании предыдущей части, с перерывом в пару дней. Экзамен личный, не системный. Если завалите — на следующий модуль не пройдёте и потеряете время до самой осени. Любимчиков у меня нет, на жалость меня тоже пока что развести никому не удавалось. Но можете попробовать, вдруг у кого-то получится, — профессор Фаулер негромко хмыкнула и продолжила. — Но на вашем месте я лучше бы внимательно слушала и записывала. Первый модуль чисто теоретический.

Ещё раз оглядев нас всех и не услышав возражений или вопросов, она удовлетворённо кивнула:

— Молчите? Хорошо. Давайте начнём с азов. Чем магические животные отличаются от «созданных с применением магии» и обычных зверей? — лектор оглядела нас и ткнула пальцем в девушку слева от меня. — Василиса?

— Триада Рафаэля, — подняв голову, девушка скучным голосом начала перечислять. — Невозможность появления эволюционным путём, невозможность существования без внутреннего источника магии, возможность проявлять различные магические эффекты за счёт этого самого источника.