Князь из картины. Том 17 - Борис Владимирович Романовский

С хрустящими и хлюпающими звуками сильно пострадавшее тело постепенно восстанавливалось. Кости вставали на место, череп выпрямлялся. После того как действие эликсира закончилось, Алхимик уже не выглядел настолько плохо.

Я убрал его в антимагический гроб и привёл в чувство. Алхимик закашлялся и с трудом открыл единственный уцелевший глаз.

— Где… где я? — прохрипел он. — Я что, умер? Почему даже после смерти мне надо мучиться?

Он повернул голову и уставился на меня.

— Ты страж загробной жизни? Кто ты? Неужели я не заслужил просто забвения? Зачем ты мучаешь меня?

— Ты не умер, — спокойно сказал я.

— Как не умер? — опешил Алхимик. — Меня же раздавило всмятку, я превратился в блин. Как я мог не умереть?

— Тебя спас Саркофаг.

— Что? — Алхимик скривился. — Игрушка этих долбаных ритуалистов?

— Да-да, именно она, — хмыкнул я. — Я тебя спас и подлечил. Как видишь, ты уже не похож на блин.

— Зря ты это сделал, — заметил Алхимик. — Лучше бы потратил это исцеление на свою бабулю, и то было бы больше пользы. Если ты думаешь, что получишь от меня что-то, то ты ошибаешься.

Он хрипло рассмеялся.

— Я могу тебя полностью восстановить, — сказал я. — Могу исцелить все твои травмы. И ты вновь сможешь создавать алхимию.

Старик пожамкал беззубым ртом, внимательно глядя на меня.

— И что ты хочешь взамен? Учти, свою задницу я не продам, — он снова рассмеялся.

— Поработаешь на меня какое-то время и будешь свободен, — пожал я плечами. — Станешь алхимиком моего рода. Возможно, даже отправлю тебя в другой мир, где нет Скверны.

Алхимик подавился и закашлялся.

— Что⁈ Какого хрена? О чём ты вообще?

— Ты провёл в Саркофаге много сотен лет, — пояснил я. — За это время на Земле появилась Скверна, и сейчас она активно распространяется. Но у меня есть доступ в другой мир, где Скверны нет. Там люди могут спокойно развиваться, а алхимия с артефакторикой продвинулись гораздо дальше, чем на том же Аэтерне.

Алхимик уже другими глазами смотрел на меня. Его явно сильно заинтересовало моё предложение.

— Так что ты хочешь? Чтобы я на тебя работал? — уточнил он и каркающе рассмеялся. — А силёнок-то хватит? Какой-то больно молодой ты.

— Хватит, не сомневайся, — кивнул я. — Сейчас я нахожусь на грани перехода к пятому Шагу.

Старик снова закашлялся.

— Что⁈ — он вылупился на меня. — Ты же молодой, я это вижу. У тебя очень молодое тело. Или ты возродился? Что это за метод?

Алхимик смотрел на меня и хлопал глазами.

— Я ритуалист, — улыбнулся я. — И у меня есть свои секреты.

— Чёртовы ритуалисты, — скривился Алхимик. — Самые хитрожопые из всех магов. В любую дырку залезете.

Я улыбнулся.

— Ну так что, ты согласен? Заключим контракт, скажем, на сто лет.

— Ну нихрена ж себе ты загнул! — воскликнул Алхимик. — Да я сто лет не проживу, о чём ты говоришь⁈ Давай десять лет и не больше.

— Пятьдесят, — покачал я головой. — Это моё последнее слово. Ты должен сам понимать, насколько ценные ресурсы я собираюсь на тебя потратить.

В этот момент мне стало даже немного совестно. Я вспомнил, как буквально меньше чем за час набрал тела монстров, а затем получил эликсир и артефакт. Но Алхимику об этом знать не обязательно.

Старик нахмурился.

— Только если ты и правда отправишь меня в другой мир, — заявил он. — Тогда да, я согласен.

— Хорошо, — кивнул я. — Мне не нужны недоучки. В Кландере ты сможешь получить новые знания и продвинуться как алхимик.

Старик рассмеялся.

— Знаешь, ты мне нравишься, — сказал он. — Думаю, мы с тобой сработаемся.

— Есть ещё кое-что, — я перешёл к той теме, ради которой всё это и затеял. — У вас в Ордене Хранителей была небольшая группа, которая занималась изучением нейтрального атрибута. Насколько я знаю, это были алхимики. Что ты об этом знаешь?

— Нейтральный атрибут? — удивился старик. — Ты про переход к концептуальным силам?

— Расскажи подробнее, — я сосредоточился.

— Да были у нас одни чудаки, — задумался Алхимик. — Они заявляли, что могут отказаться от Основ и перейти к концептуальным силам.

— Расскажи подробнее про эти силы, — перебил я его.

— На самом деле всё пошло от Скверны, — Алхимик взглянул на меня. — Скверна не принадлежит какой-то из Основ. Именно её они ставили в качестве фундамента всех своих выводов.

— Скверна не принадлежит к Основам, — повторил я.

— Да, — ответил Алхимик. — Скверна — это какая-то другая сила. И хоть у нас не было никаких доказательств, среди нас было принято считать, что существуют некоторые концептуальные силы, не относящиеся к Основам. Как правило, эти силы так или иначе подчиняются Основам. Но есть пример Скверны, которая способна уничтожать целые миры. По своей мощи она, как многие из нас думали, равна Основам.

— Концептуальные силы, — медленно кивнул я.

Мне сразу вспомнился разговор с Бобэром. Я тогда спросил его, каким образом он сочетает в себе столько разных способностей. Он может управлять древесиной, перемещаться, контролировать воду и даже увеличиваться в размерах. Казалось бы, его силы относятся к совершенно разным Основам — к Основе Космоса, Основе Стихий и Основе Тела.

Тогда Бобэр ответил одним словом: защита. Его главные способности основаны на защите. Возможно, это и есть концептуальная сила.

Если так подумать, то способности всех Высших Фамильяров так или иначе выходят за пределы какой-то конкретной одной Основы. Тот же Каркуша тоже умеет очень многое, но в основе его сил так же лежит идея защиты — только она больше направлена лично на хозяина, а не как у Бобэра.

Тогда я решил, что силы Бобэра могут относиться к Основе Трансформации — всё же Трансформация самая гибкая и необъятная Основа. По сути, это превращение чего угодно во что угодно. Со своей Магией Обмена я тоже могу создавать порталы и использовать разные стихии.

Но возможно, истина гораздо глубже.

— Эти чудаки считали, что смогут отринуть влияние Основ и перейти на концептуальные силы, — продолжал Алхимик. — Но, насколько я знаю, они с треском провалились. Максимум, что им удалось, — создать нейтральный атрибут, якобы не относящийся ни к какой Основе. Но как сделать следующий шаг и привязать свою силу к какой-то концепции, они так и не придумали.

— Я понял, — кивнул я. — У меня есть один знакомый, Высший Маг четвёртого Шага, который отрёкся от атрибута трансмутации и перешёл на нейтральный атрибут. Он тоже не знает, как шагнуть дальше. Ты сможешь ему помочь?

Я внимательно смотрел на Алхимика.

— Вот как? — удивился тот. — Четвёртый Шаг? Наши до