Два семестра волшебства - Салма Кальк

— И ещё нужен маникюр, что у тебя за ногти!

— Нормальные ногти артефактора, чего тебе не так?

Это правда, артефакторы не отращивают длинные ногти, а коротко стригут и не украшают никакими наворотами, если это не специальные навороты, как татуировки у боевиков. Но Айлинн не было нужды делать какие-то специальные навороты, вот если бы она работала где-то, где было бы нужно анализировать какие-то вещества, или что-то ещё подобное — сделала бы. А так — вроде бы незачем.

— Ну так можно просто сделать коротко и элегантно. У девушки будущего лорда Бакстона всё должно быть идеально, понимаешь? Об тебя же все гости глаза сломают, и хозяева тоже. Так, я поняла. Завтра ты во сколько освобождаешься?

— Могу часа в четыре.

— О, нормально, — Эмбер уже листала что-то в телефоне. — Я пишу своему маникюрному мастеру и прошу принять тебя срочно. Ну и по ходу посмотрим, что ещё можно будет сделать — маски там, массаж или что-то ещё. Кэти позовём, да? И устроим оргию самосовершенствования.

Кэти, будучи спрошена, сказала, что она согласна. И что её тоже позвали на тот приём — вместе с братом. Так что будет повод приодеться.

— Значит, завтра все и встретимся, — заключила Эмбер.

* * *

Ирвин так и не успел понять, что ему лучше сделать — сбежать нахрен и прикинуться, что ничего не было, или же идти до конца — всё же у них тут служба, не в фантики играют. Полковник увидел его.

— А, Ирвин, заходи. Вы знакомы?

— Вполне, — тут же ответил Ирвин, пока Сазерленд телился и тупил.

— Вот и отлично. Джеймс, ступай оформляйся. Мардж в курсе, должна всё подготовить.

Сазерленд одарил Ирвина совершенно недобрым взглядом, но поднялся и пошёл, куда послали. Ирвин же сел на его место.

— Полковник, вы его, ну, добровольно взяли? Или вас заставили? — потому что, ну…

В управлении некромантов на постоянном контракте не было ни одного. Все так справлялись. А если уж нужно было, вот как сейчас, то арендовали где-нибудь на раз, и обычно это были приличные некроманты. С подходящим опытом и всё такое. А это экзотическое растение им куда высаживать?

— Отчего же заставили? — усмехнулся полковник. — Попросили.

— А можно, ну, мы его обратно вернём? Туда, где просили. И тоже попросим, только, ну, подготовленного? И понимающего, что к чему?

— Алан Сазерленд желает, чтобы его племянник как можно скорее вписался в нашу нормальную жизнь.

Племянник министра информации? И откуда он такой вылез?

И видимо, на лице Ирвина всё это было прямо большими буквами написано, потому что полковник рассмеялся.

— Конечно, человек вырос вне нашей культуры, но это не приговор. Обтешется.

Ирвин хотел сказать, что деталей-то он как раз и не знает — в какой такой дыре запечной вырос этот красавец невозможный, но тут вернулся сам предмет их разговора. И оделся-то он, как будто собрался нежити с Тисовой улицы лекцию о правилах поведения читать. Костюм, галстук, все дела. Безнадёжен, короче.

— Господин полковник, я всё сделал.

— Располагайся, — полковник кивнул Сазерленду на другой стул. — И слушай. Твоя помощь нужна сегодня в процессе определённой операции, отвечает за которую Бакстон. Слушать его — как меня.

А выдержка-то у экзотического растения ничего себе, только вздохнул глубоко, да и всё, ни одним местом не дрогнул.

— Да, господин полковник, — только и сказал, и всё.

— Бакстон сейчас изложит всё, что у них там вчера случилось. Я тоже желаю ещё раз послушать.

Что ж, пришлось рассказывать — о вызове, опросе хозяев дома и попытке контакта с явной нежитью.

— И отчего же ты ту явную нежить не уничтожил? — поинтересовался полковник.

— Так кто знает, может, у неё там в тенях команда поддержки припрятана. Потому что не может нежить ложками греметь, уж извините. И сожжем мы эту, а за ней другие придут, только не сразу, а дня через три, как прочухаются, и придётся всё по новой начинать.

— Значит, сначала разобраться, что к чему, и почему нежить гремит ложками, хоть и не способна этого делать, — сказал полковник серьёзно, но Ирвин отметил, что глаза-то смеются.

По ходу, этот… этот необыкновенный некромант его тоже впечатлил, не иначе.

А дальше уже пришло время отправляться, полковник распорядился, чтобы им открыли портал на Тисовую улицу — и они отправились. Хозяева дома ждали — тут же принялись с поклонами приглашать войти и присоединиться к их чаю, а то и к домашней настойке.

— Давайте сначала разберёмся с вашей проблемой, — усмехнулся Ирвин. — Что там у нас? Осталось десять минут? Вот и славно. Покажите, что за ложки интересуют нашу ночную гостью.

Ложки оказались обычными на взгляд Ирвина серебряными чайными ложками. В коробке, такой специальной коробке, ну, как все ложки, предназначенные для выпендренного чаепития.

— Гляньте, — показал Сазерленду. — Вдруг в этих ложках что-то не так? А пока мой коллега смотрит ваши ложки, — обернулся он к хозяйке дома, — госпожа Вайвер, расскажите, что это за столовые приборы и чем отличаются от всех прочих.

— Они достались нам вместе с домом и обстановкой, — с готовностью сообщила госпожа Вайвер.

— А, так это изначально были не ваши ложки, — отметил Ирвин.

— Теперь наши, — тут же отреагировала хозяйка.

— Надо полагать, да. Но. Есть нюансы, вероятно, — он взглянул на часы. — Так, затаились. Подождём, вдруг ночная гостья появится. Пойдёмте в гостиную.

— Если ночная гостья наблюдает за нами из пространства теней, то ей нет разницы, в какой из комнат дома мы находимся, — подал голос Сазерленд.

Это звучало разумно.

— Значит, не уходим никуда, но ждём, — пожал Ирвин плечами. — Или имеет смысл позвать, как вчера? Нож дадите?

Госпожа Вайвер дала нож, Ирвин добыл пару капель крови, распылил… И она проявилась.

Перед ними тремя стояла девушка — миловидная девушка, в длинном клетчатом платье, волосы в причёске, сверху шляпка какая-то с цветочками. Не современная девушка, в общем. И слегка прозрачная.

— Приветствуем вас, госпожа, — поклонился Ирвин. — Будьте любезны, объясните — что вы тут делаете и для чего вам эти ложки?

Девушка нахмурилась, что-то пробормотала себе под нос и сбежала, то есть попыталась — Сазерленд тормознул её.

Тоже попытался. Она дёрнулась и растворилась в пространстве, и тут с ладони Сазерленда сорвалось что-то… серо-зелёное переливчатое, поскакало по полу и исчезло следом за девушкой.

— Ого, — восхитился Ирвин. — Эта штука поймает нашу гостью?

— Это маловероятно. Но возможно, сможет проследить, — ответил тот.

Штука проявилась, Ирвин пригляделся и увидел… жабу. Не бурую, как