Светлая, книга 2 - Наташа Рут

— А разве она не слишком молода для короля? — спросила Тэлли шёпотом, стараясь, чтобы её услышали только её спутники.

Крест как-то странно хрюкнул и уткнулся в кулак, еле сдерживая смех, временами тихо похрюкивая. Туррен сжал губы, пытаясь сохранить серьёзное лицо, но его грудь и плечи дрожали от сдерживаемого смеха. Иланир стоял ровно, но губы прикрыл рукой, и по его глазам было видно, что он улыбается, хоть и держится гораздо сдержаннее, чем бергмары, — его плечи едва шевелились, лишь давая намёк на сдерживаемый смех. Звенящую тишину вдруг нарушил тихий, но заметный, похожий на писк, смешок Креста. Тэлли бросила взгляд на короля, но тот, похоже, ничего не услышал. Оглядевшись по сторонам, она заметила недовольные взгляды, брошенные в сторону её компании.

— Что не так? — спросила Тэлли Иланира, наклонившись к нему почти вплотную. Он уже совладал со смехом и просто улыбался.

— Леди Арианель — претендентка в супруги его высочества, кронпринца Индариеля, — одними губами прошептал он с улыбкой, также наклонившись к ней.

Тэлли ошарашенно посмотрела на него, их лица были очень близко друг к другу, и Тэлли увидела в его глазах своё отражение. Почувствовав его аромат, Тэлли удивилась, что раньше его не замечала. Он был не таким, как у Хейла и не путал её сознание, но ей нестерпимо захотелось продолжать его вдыхать. Переведя взгляд на его губы, Тэлли осознала, насколько близко к ней был капитан. И растерянно захлопав глазами, она отодвинулась, стараясь прийти в себя.

Иланир тут же выпрямился, продолжая смотреть на претендентку и слегка улыбаться вопросу Тэлли. Её близость всколыхнула в нём сильное желание, которое он старался скрыть, потому что боковым зрением видел, что принц обратил на них внимание.

Тэлли была ошеломлена произошедшим и старалась опомниться, а затем перевела взгляд на Хейла. Он снова смотрел на неё, но больше не улыбался. Лицо его было напряжено и сурово. Неужели он слышал их и разозлился, что она помешала ему знакомиться с новой претенденткой? На глазах у Тэлли неожиданно навернулись слезы. Она отвела взгляд и, вспомнив, что у неё нанесён макияж, часто заморгала. Но это не сильно помогало, в горле встал комок. Внутри что-то сжалось, и она не могла понять, почему так реагирует. В несколько глотков она выпила остатки своего напитка и чуть не поперхнулась от пламени, которое обожгло ей горло и перехватило дыхание. Пытаясь справиться с горящим горлом и лёгкими, она не слышала больше ни слова из знакомства Хейла с его возможной будущей женой.

Когда Тэлли задумалась над словом «жена», она поняла, что её так расстроило. Они были из разных миров. Она — эмеринка, он — аури. И это, даже не говоря про то, что он наследник короля, а она — всего лишь бездомка. Лишь сейчас она до конца осознала, что Хейл интересен ей как мужчина. Внутри ещё ныла рана от предательства Токса, хотя она и старалась не думать о нём, но где-то на задворках сознания он иногда напоминал о себе. Весело проводя время с бергмарами, она знала, что ночью всё равно вернётся мыслями в ту комнату в доме Леди Ви. И только сейчас осознала, что ей бы очень хотелось, чтобы с ней там был совершенно другой мужчина.

— О боги, Тэлли, я думал, что умру, — с трудом, и всё ещё посмеиваясь, проговорил Крест. — Больше никогда, слышишь, никогда так не шути, когда вокруг такая тишина. Я хоть и сказал, что нам всё ни по чём, но думаю это было бы уже чересчур — заржи мы так в момент официального знакомства. Тогда бы король отлучил нас от дворца всех сразу лет на двести, — смеясь, закончил Крест.

Пока Тэлли размышляла, знакомство закончилось, заиграла музыка, и гости вернулись к обсуждению увиденного. Очнувшись, она встряхнула головой, чтобы прийти в себя.

— А я и не шутила, я правда решила, что король решил жениться в таком почтенном возрасте, — нервно хихикнув, ответила Тэлли.

— Да уж, Тэлли, как бы ни старался Хейл тебя скрыть, ты всё равно привлечёшь к себе внимание, — покачал головой Тур с широкой улыбкой.

— Я не нарочно, — сникла она от упоминания Хейла. — А, кстати, почему он хотел скрывать меня? — повернувшись к Иланиру, спросила она.

Он посмотрел на неё сверху вниз.

— Если честно, он мне не рассказал. Сказал только, что тебя не должны заметить, но на приёме нужно быть, чтобы после была возможность представить тебя королю как полагается, — ответил он.

И Иланир углубился в рассказ о правилах знакомства горожан с королевскими особами, слушая его в пол-уха, Тэлли поняла лишь это давняя традиция, которая вынуждает всех присутствующих на балу быть представленным королю, чтобы иметь возможность беспрепятственно посещать дворец, как это делают бергмары. И за всеми этими дворцовыми ритуалами стоит Ферандир, который даёт или не даёт позволение на посещение бала и в дальнейшем знакомство с королём. Но в случае Тэлли это разрешение было получение от принца Индариеля, поэтому оставалось только прийти на аудиенцию к королю после бала.

Выпив практически залпом остатки напитка, Тэлли почувствовала сильное желание поесть. Но на блюде уже ничего не осталось. Встав с подоконника, она расправила платье, заметив, как вспорхнули лепестки верхнего слоя. Какое же оно всё-таки замечательное! Затем протянула руку к Кресту.

— Крест, давай сходим ещё за закусками.

— Тэлли, давай я схожу, тебе не стоит таскаться с тарелками в таком платье, — с улыбкой вызвался Тур. — А Крест только выпивку и сможет найти.

— Нет, я хочу пройтись, — улыбнулась она, стараясь за улыбкой скрыть свои переживания из-за Хейла.

— Позволь мне проводить тебя, леди Тэлли, — галантно поклонившись, предложил капитан Иланир. Тур попытался встать, чтобы пойти вместе с ними, но Крест зацепил его за рукав и усадил обратно в кресло, не давая подняться.

— Пусть Иланир сходит, с ним Тэлли будет в большей безопасности, — проворчал Крест.

— А кого мне тут опасаться? — возмутилась Тэлли.

— Я смотрю, ты уже забыла лорда Мелькиора? — хихикнул Крест. Он поразился, как быстро она забыла про лабиринт. «Или это известие о будущей жене Хейла так на неё повлияло?», — задумался он.

— Ой, — спохватившись, громко воскликнула Тэлли, — Да, забыла. — и окружающие вновь обратили на них свои негодующие взоры.

— Идите уже. Присмотри за Тэлли, Иланир. Как ты уже мог догадаться, у неё есть замечательная способность попадать в различные неприятности, — со смехом отправил их Крест.

Иланир галантно подал Тэлли руку, и когда они отошли от бергмаров, Тэлли услышала его шёпот прямо у уха:

— Леди