Рожденный, чтобы жечь! – 3 - Дмитрий Лим

А затем, я просто почувствовал. Почувствовал, как нечто большое и грозное идёт прямо на нас. Откуда? Эх… если бы я сам знал!

* * *

Генерал Кровожад фон Шкваркенштейн, почтенный демон с рогами, закрученными в элегантные спиральки, и пузом, свидетельствующим о его пристрастии к жареным душам грешников, восседал на троне, сделанном из костей провинившихся стажёров.

Зализанные назад, с помощью особого геля из загустевшей лавы, волосы, блестели, отражая отблески адского пламени. Он только что закончил прослушивание арии «Ненавижу голубей», исполненной хором грешников, чьи голоса были настроены так, чтобы попадать точно в диапазон ультразвука, раздражающего даже самых стойких демонов. Генерал был в восторге. И тут, как назло, в зал ворвался демон Прыщ.

Он запыхался, подбежал к трону, чуть не споткнувшись о коленный сустав одного из стажёров, и выпалил, заикаясь:

— Господин Генерал! Срочные новости! В ад прибыл. прибыл…

Прыщ запнулся, переводя дыхание и сглатывая слюну. Кровожад раздраженно вздохнул:

— Прибыл? Что прибыл, Прыщ? Туристический автобус с особо грешными нудистами? Или партия свежих душ для моего любимого соуса? Говори уже!

Прыщ съёжился под пристальным взглядом генерала:

— Нет, господин. Хуже. Гораздо хуже. Сюда спустился… человек. С маленьким ребенком.

Генерал нахмурил брови, из-под которых грозно сверкнули глазая:

— Человек? И что с того? Любой смертный рано или поздно попадает в ад. У нас тут очередь на три грешные жизни вперёд. Чем он так важен, чтобы отрывать меня от моего ультразвукового хора?

— Но, господин! Ребенок! Этот ребенок… он… тот самый, нужный нам! Я отправил пару гончих псов, самых свирепых, чтобы проверить обстановку. Они вернулись… ну… не совсем вернулись. Вернулись их ошейники. И один обгоревший хвост. А от них самих остались лишь воспоминания, да и те теперь жрут мои нервы изнутри. Я думаю… я уверен… ребенок — это сосуд Князя Тьмы!

Прыщ замолчал, ожидая реакции генерала. В зале повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием адского пламени и стонами ультразвукового хора. Кровожад фон Шкваркенштейн медленно потер подбородок, размышляя.

Сосуд Князя Тьмы в аду? Это могло быть… интересно. Могло быть… прибыльно. Могло быть чертовски опасно. Но отказываться от такой возможности было бы просто непростительно.

— Сосуд, говоришь? Сильный сосуд? — уточнил Генерал, прищурившись.

Прыщ нервно закивал.

— Невероятно сильный, господин! Даже гончие псы, хоть и слабоумные и злобные, чувствовали эту силу. Перед тем как… ну… перестать чувствовать что-либо вообще. Эта сила… это аура… она обжигает, как тысяча раскаленных углей, как будто сам Владыка смотрит на тебя своими… ну, этими… глазами, в общем!

Кровожад откинулся на троне, почесывая один из спиралевидных рогов. Сила Князя Тьмы — это та сила, которая может перевернуть весь ад. Это хаос. Это разрушение. Но это и власть. Безграничная власть. И если этот ребенок действительно является сосудом… то контроль над этим сосудом означал бы контроль над самим Князем Тьмы. По крайней мере, потенциально.

— Хорошо, Прыщ. Слушай внимательно. Я думаю, что я скажу тебе дальше. Во-первых, прекрати заикаться. Во-вторых, собери отряд самых надежных демонов. Никаких стажеров, никаких трусов, только тех, кто готов рискнуть всем ради… дела. И в-третьих, ты лично возглавишь эту операцию. Ты отправишься к этому человеку и его ребенку и… деликатно… убедишь их присоединиться к нам. Живыми. Нам нужно убедиться, что это действительно сосуд. И если это так… мы найдем способ использовать его силу в наших целях.

Генерал Кровожад самодовольно улыбнулся. План, как всегда, был гениален. Захватить сосуд Князя Тьмы, использовать его силу, подняться на вершину адской иерархии. Что могло пойти не так?

Прыщ вытаращил глаза, его красный нос заблестел от пота.

— Я… лично? Возглавить операцию? Но, господин Генерал, я ведь всего лишь мелкий бес! Меня даже гоблины в бильярдной за кий используют! А тут… сосуд Князя Тьмы! Может, лучше поручить это кому-нибудь… более подходящему? Ну, не знаю… Люциусу Злобному, например? Он, говорят, с чертями на брудершафт пьёт!

Кровожад грозно нахмурился.

— Люциусу Злобному? Ты шутишь, Прыщ? Да он последнюю геенну огненную проиграл в карты! Если ему доверить сосуд, он его, чего доброго, на самогонку выменяет! Нет, Прыщ, именно ты пойдешь. Ты — моя правая рука… ну, если не считать ту, что я использую для удержания вилки, когда ем жареные души. Ты — мой самый хитрый и пронырливый демон. И к тому же, если что-то пойдет не так, тебя не так жалко будет потерять.

Прыщ сглотнул, понимая, что в словах генерала есть своя логика, пусть и циничная. Спорить было бесполезно. Кровожад не любил, когда ему возражают, особенно если возражения исходят от бесов, размером с упитанную крысу.

— Как прикажете, господин Генерал. Я сделаю все, что в моих силах. — пропищал Прыщ, стараясь придать своему голосу уверенности.

— Вот и отлично. А теперь иди и подготовь отряд. И помни, Прыщ, деликатность — вот ключ к успеху. Мы не хотим, чтобы этот ребенок начал извергать из себя какую-нибудь демоническую субстанцию или превращать гоблинов в розовых слоников. Аккуратность, осторожность и… может быть, немного подкупа. Дети любят леденцы, да?

Кровожад хихикнул, представляя себе, как Прыщ подкупает сосуд Князя Тьмы чупа-чупсами. Идея казалась ему до смешного абсурдной и, одновременно, гениальной.

Прыщ, пошатываясь, вышел из тронного зала, чувствуя себя так, словно его только что прокатили по всем девяти кругам ада на американских горках.

Ему предстояло собрать отряд головорезов, отправиться на поиски потенциального сосуда Князя Тьмы и остаться в живых. Задача казалась невыполнимой. Но ослушаться генерала было еще страшнее.

Собравшись с духом, Прыщ направился в казармы, надеясь, что хотя бы кто-нибудь из демонов согласится пойти с ним в это безумное приключение. По пути он размышлял о том, какие леденцы предпочитают сосуды Князя Тьмы. Может быть, со вкусом серы и пепла? Или с ароматом жареных грешников?

Тем временем Кровожад, оставшись один в тронном зале, потер руки в предвкушении. Захват сосуда Князя Тьмы мог стать самой большой авантюрой в его демонической карьере. Он уже представлял себе, как сидит на троне, сделанном не из костей стажеров, а из черепов архангелов, и управляет всем адом, а может быть, и всем миром. Нужно было только дождаться результатов операции Прыща.

И, конечно же, проверить, насколько хорошо приготовили соус «Тысяча мучений» для следующей порции жареных душ. Генерал Кровожад любил