Лидер - Роман Романович

Да и речь не о том. Суть истории в том, что я был добр, наивен, искренне считал, что вот как попаду на земли Реки, как найду приключения, как открою тайны культивации… В общем, смотрел на всё довольно наивно.

— Трудно не согласиться, — едко заметила Амаста. — Для меня это звучит очень странно. Я из королевской семьи, и мне с малых лет приходилось учиться выживать. Так и к каким же ты выводам пришёл, пережив столько неприятностей? — поинтересовалась она не без иронии.

— Научился бить людей, — ответил я на полном серьезе.

— Это я заметила, — сказала девушка, поёжившись.

Играет? Строит из себя слабую и беззащитную, чтобы очаровать меня? Или навязать чувство вины? Обломается.

— Ещё я заметил, что люди себя очень переоценивают, — продолжил я мысль. — Но если их как следует побить…

— То что? — спросила Амаста.

— То они становятся нормальными.

На это девушка рассмеялась.

— Это то, что ты проделал со мной?

— Ты пыталась меня убить, — спокойно ответил я. — А теперь мы мило общаемся.

— Придушу тебя ночью, — пообещала она.

— Мысль, что ночью ты будешь рядом, определённо вдохновляет.

— Ты либо дурак, либо очень смел, делать мне такие намёки, — ответила она холодно.

Пока говорили, вышли к озеру. Заратраст, как его увидел, ускорился и полез прямо в воду.

— Как невоспитанно, — вздохнула Амаста. — Ты бы придержал свою зверушку.

— Здесь нельзя купаться?

— Это неприлично.

Девушка сильно бы удивилась, узнав, насколько старый черепах неприличен.

Тем временем, пока мы смотрели на Заратраста, который наполовину зашёл в воду, зверь решил подать голос и заверещал. Амаста на это поморщилась, я тоже удивился, чего это он. Неожиданно вода пошла дрожью, поднялись небольшие волны и к нам вылезла… Другая черепаха.

Признаться, моё удивление скакнуло на новый уровень.

— Это ещё что? — спросила Амаста. — Твои черепахи прямо в воздухе размножаются?

— Ты не видела этого зверя раньше?

— Впервые слышу, что у нас кто-то в озере живёт.

Самое удивительное, шутка про размножение оказалось не шуткой. Я-то слышал, о чём эти создания общаются.

«Ты ещё кто⁈» — спросила женским голосом вторая черепаха.

«А ты? — спросил Заратраст, вытянув голову и подслеповато прищурившись. — И где моя Фроу⁈» — добавил он возмущённо.

«Ты знаешь мою мать⁈» — вытянула самка черепахи голову к Заратрасту и тоже подслеповато прищурилась.

«Как мать⁈ — удивился Заратраст. — А отец… Отец кто⁈»

«Я этого козла никогда не видела, — гневно ответила черепаха. — Уже и не вспомню, как его мать называла. Заратрут или как-то так…» — добавила она гневно-обиженно.

Заратраст на это кивнул, попятился и медленно вышел из озера.

«Так кто ты такой?» — последовало ему в спину.

Черепах это проигнорировал, подошёл ко мне, шёпотом сказал:

«Кажется, у нас проблемы…»

«У нас? — спросил я. — Это твоя дочь, что ли?»

«Возможно», — ответил он уклончиво.

«Так это же хорошая новость?»

«Ты сам слышал, как она назвала отца! Козлом! Будто я какой-то любитель капусты!»

Ну да. Ты любитель подглядывать за спящими девушками да ценитель выпивки. А ещё черепах искал здесь кого-то… Жену, что ли? О Река, свидетелем чего я стал.

— Не будь ссыкуном, — сказал я вслух. — Прими судьбу достойно, — выдал максимально пафосным и серьёзным тоном.

— Свидетелем чего я сейчас стала? — обеспокоенно спросила Амаста.

— Ты даже не представляешь… — покачал я головой. — Давай оставим их, — потянул я её в сторону.

Заратраст же послушал меня, вернулся к озеру и заорал: «Я, Заратраст, твой отец, дитя!»

Так как мы уходили быстро, я услышал только обрывки отборной ругани.

* * *

План осмотреть академию с помощью Заратраста стремительно провалился. Последнее, чего я ожидал — что он найдёт здесь свою дочь.

Не беда, не последний день я здесь, но каждая задержка раздражала.

— Куда теперь идём? — с какой-то тревогой спросила Амаста, отвлекая меня от раздумий.

— Прогуляемся до дерева? — кивнул я на главное древо, которое было основой академии, сплетаясь со множеством зданий.

— Там нет ничего интересного.

— У вас здесь огромное дерево, а ты говоришь, ничего интересного? — возмутился я. — Идём скорее! — взяв её за ладошку, я потащил девушку вперёд.

Кажется, она настолько опешила от всего происходящего и моей наглости, что просто не догадалась вырвать ладонь, а там уже было поздно. Я пробежался за ручку с Тёмной Королевой Академии.

Признаюсь, было приятно.

Амаста опомнилась шагов через тридцать, когда мы уже ушли от озера. Вырвала ладонь, фыркнула сердито. Я притормозил, и дальше пошли так.

— Там и правда нет ничего такого, — сухо сказала она. — Многие занятия проходят внутри зданий, но деревом лучше любоваться со стороны. Как и разглядывать. Снизу ты увидишь только нижние ветки.

— А какие наставники самые крутые?

— Крутые? — тихо рассмеялась она. — В чём? Какие дисциплины тебя интересуют? И вообще. Я устала ходить. Раз уж пригласил меня, то не хочешь накормить? — спросила она с хитринкой.

— Какое место твоё любимое? Идём туда. Хочу всё же попробовать, чем вас здесь кормят.

Собственно, почему бы и нет?

Амаста покосилась на меня, ничего не сказала, включила режим принцессы… То есть выпрямилась, изменила походку, напялила на лицо маску надменности и свернула куда-то в сторону.

Дальше шли молча, всё также провожаемые взглядами многочисленных учеников.

— Мне кажется, или вы здесь только и делаете, что бездельничаете? — тихо спросил я заговорщицким тоном. — Почему столько учеников праздно шатаются по улицам?

— Потому что сейчас обеденное время, — ответила девушка нейтральным тоном. — И следи за языком. Не хватало ещё, чтобы ты оскорбил всех учеников разом. У тебя что, мало врагов?

— Молчу-молчу, — послушно сказал я.

Мы дошли до какого-то здания. Или правильнее сказать, ресторана. На вид я не смог оценить, насколько он дорогой. Выглядел, как очень старое здание. Не обшарпанное, просто сделанное в прошлую эпоху. Сложно сказать, почему у меня такое впечатление сложилось. Я не то чтобы знаток местной архитектуры. Здесь имелся центральный вход и проход на веранду. Всё было сделано из дерева. Стены украшали живые цветы. Пахло свежо и приятно. Под потолком виднелись красные шары. То ли украшение, то ли замысловатые светильники. Мы зашли внутрь. Нам