Паутина магии 5. Убийца архимагов - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

атмосферу полумрака, в которой лица собеседников казались призрачными. Шторы на окнах были задёрнуты, и только тонкая полоска дневного света пробивалась сквозь щель, рассекая тьму. Воздух в комнате был пропитан запахом старого дерева и воска.

Я сел в кресло, обращённое к двери, и сложил руки на столе.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Вальдемар Вэнс.

Архимаг был невысоким, почти тщедушным, но от него исходила такая сила, что воздух вокруг него, казалось, начинал вибрировать. Его лицо было покрыто сетью глубоких морщин, а глаза стального цвета, холодные и пронзительные, смотрели на мир с той ледяной скукой, которую дают только столетия жизни и власти. На нём был простой тёмный плащ без украшений, без гербов и знаков отличия, но я чувствовал, что под этим плащом скрывается нечто большее, чем просто одежда. Его мана тяжело пульсировала и давила на плечи, заставляя воздух в кабинете становиться плотным и тяжёлым.

Он остановился на пороге, окинул кабинет взглядом, задержавшись на мгновение на тенях в углах, и наконец посмотрел на меня. Его лицо оставалось непроницаемым, но я чувствовал, как он сканирует меня, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь маску и капюшон. Разумеется, у него ничего не вышло — моя маскировка была безупречна, и даже архимаг не мог пробить её без прямого магического вмешательства, на которое он пока не решался.

— Вы — глава Гильдии? — спросил он. Голос его был тихим, почти шёпотом, но в нём звучала такая сила, что казалось, стены могут рухнуть от одного этого слова. В этом голосе слышалась уверенность человека, который привык, что его приказы исполняются мгновенно и без возражений.

— Да, — ответил я, стараясь, чтобы мой изменённый голос звучал ровно и бесстрастно. — Присаживайтесь. Мне сказали, что вы ищете встречи. Я слушаю.

Вальдемар медленно прошёл к креслу напротив и сел, не сводя с меня глаз. Он откинулся на спинку кресла и несколько мгновений молча смотрел на меня, изучая. Тишина затягивалась, и я чувствовал, как он пытается меня продавить, заставить заговорить первым, выдать себя. Я не поддавался.

— Вы знаете, кто я, — наконец сказал он, и это было не вопросом, а утверждением, которое не требовало ответа. — И вы знаете, зачем я здесь. Пусть я только недавно вышел из уединения, но уже слышал о вас. Говорят, что ваша Гильдия знает всё. Слышит всё. Видит всё. Значит, вы знаете, кто убил моих потомков.

— В столице много слухов, — ответил я, и мой голос оставался спокойным. — Но я предпочитаю работать с фактами. В данный момент у меня нет фактов, которые могли бы вас заинтересовать. Смерть вашего рода — событие громкое, но хаотичное. Взрыв уничтожил не только людей, но и улики.

— Не пытайтесь играть со мной в игры, — его глаза вспыхнули ледяным огнём, и я почувствовал, как его мана давит на меня с удвоенной силой. — Я слишком стар для детских уловок. Скажите мне, что вы знаете, или я заставлю вас говорить. Выбор за вами. Я пережил сотни лет и видел тысячи лжецов. Вы не первый, кто пытается обвести меня вокруг пальца.

— Угрозы не помогут вам получить то, что вы ищете, — я выдержал его взгляд, чувствуя, как ледяное спокойствие не покидает меня. — Если вы хотите, чтобы я помог вам, вы должны быть готовы платить за информацию. Мы не благотворительная организация. Но если вы хотите запугать меня, вам придётся приложить больше усилий. Я не из тех, кто поддаётся давлению.

Вальдемар усмехнулся, и в этой усмешке не было тепла. Он откинулся на спинку кресла, и его глаза сузились, став похожими на две стальные щёлочки. Его пальцы, унизанные массивными перстнями, легко барабанили по подлокотнику, создавая едва слышный ритм.

— Платить? — переспросил он, и в его голосе зазвучала насмешка. — У вас есть цена, глава Гильдии? Думаете, я не могу просто взять то, что мне нужно? Я могу уничтожить вас, ваш дом и всех, кто с вами связан, даже не напрягаясь. Вы знаете, кто я. Вы знаете, на что я способен. И вы знаете, что я делаю с теми, кто встаёт у меня на пути.

— Можете, — ответил я, и мой голос звучал на удивление ровно. — Но это не даст вам того, что вы ищете. Если я умру, информация умрёт вместе со мной. Мои люди разбегутся, и вы никогда не найдёте их. Так что давайте оставим пустые угрозы и поговорим о деле. Я могу помочь вам найти виновных. За определённую плату. Мы — лучшие в своём деле, и вы пришли к нам именно потому, что все остальные вас подвели. Здесь именно вы проситель, а не я…

В кабинете повисла тишина. Вальдемар смотрел на меня долгим взглядом. Наконец он слегка наклонил голову, и на его губах появилась тонкая, почти незаметная улыбка. Я понял — он принял правила игры. По крайней мере, пока.

— Вы смелы, — сказал он, и в его голосе послышались новые нотки. — Многие не решаются говорить со мной в таком тоне. Вы либо безумец, либо уверены в своей силе. Думаю, это вторая причина.

— Это комплимент? — я слегка наклонил голову, не выдавая своих чувств, хотя внутри меня кольнуло предостережение.

— Примите это как признание вашего таланта, — ответил он, и его глаза стали чуть мягче, хотя в них всё ещё горел тот же ледяной огонь. — Но не думайте, что это спасёт вас, если вы решите меня обмануть. Я не прощаю предательства. Я готов заплатить за информацию. Но если она окажется ложной, я вернусь. И на этот раз я не буду просить. Я просто возьму то, что мне нужно. И я уничтожу всех, кто встанет у меня на пути. Не важно, сколько людей будет стоять между мной и правдой.

— Тогда давайте договоримся, — я подался вперёд, чувствуя, как азарт разгорается внутри. — Мои люди начнут расследование. Если кто-то в этом городе знает, кто уничтожил род Вэнсов, мы найдём этого человека. Но на это нужно время. Мы не можем просто щёлкнуть пальцами и назвать вам имя. Мы не всезнающие, пусть такие слухи и ходят по городу.

— Сколько? — его голос стал жёстче, в нём зазвенела сталь. — Я не намерен ждать вечность.

— Неделя. Возможно, две. Всё зависит от того, как глубоко зарыты следы, — я пожал плечами, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Взрыв в вашем особняке уничтожил не только людей, но и улики. Нам нужно копать