Книга слизи. Скользкий след в истории Земли - Сюзанна Ведлих

моря, на которую значительно влияет слизь. Она расположена в морских глубинах. Как показали Вернадский и Зайцев, жизнь в воде распределена непропорционально: она скапливается у разных краев водоема в невероятном многообразии. Водная масса в сравнении с ним заселена достаточно скромно. Правда, по меньшей мере в течение дня верхние слои воды, залитые светом, становятся приютом для диатомовых водорослей и других видов, занимающихся фотосинтезом. В верхних слоях воды возникает много органических веществ, зачастую в форме клейких слизистых частиц разного размера и консистенции. То, что не съедается, медленно опускается вниз на глубину. К остаткам еды присоединяются другие остатки, многие из которых тоже желеобразные, например мертвые тела сальп и слизистые сети аппендикулярий. Отдельную группу составляют так называемые псевдофекалии, которые возникают, когда морские существа фильтруют пищу из воды и тут же изрыгивают неперевариваемые остатки, покрытые гелем. Таким образом, на дно постоянно капает «органический дождь» из слизистых и иных отходов. Многие микробы и другие организмы в морской глубине зависят от этого богатства, которым их снабжают верхние слои водоема. Этот процесс важен также и тем, что таким способом в нижние слои попадает огромное количество органического вещества.

Такие морские отложения, в совокупности достигающие вплоть до метра в высоту, могут храниться на дне тысячелетиями, а может быть, и дольше. Почему это важно? Богатое углеродом вещество поступает из атмосферы, следовательно, не может стимулировать изменение климата, как это делают парниковые газы. Правда, так может быть не всегда, а только пока биологический насос работает в прежнем режиме. Быть может, слизистые хлопья мягко опускающегося на дно морского снега и есть настоящее богатство в сундуке Дейви Джонса. «Когда я думаю о больших глубинах, фактом, потрясающим мое воображение, всегда остается скопление морских отложений», – пишет Рейчел Карсон в книге «Море вокруг нас». И далее:

Я всегда вижу непрерывное, неустанное движение сверху вниз, хлопья за хлопьями, слой за слоем – движение, сохраняющееся сотни миллионов лет, продолжающееся до тех пор, пока существуют моря и континенты. Эти отложения представляют собой самый невероятный «снегопад», который когда-либо видела Земля.

Рисунок 47. Ветер уносит почти или полностью не способных летать бахромчатокрылых на расстояние вплоть до тысячи километров (1). Пыльца, споры и другие представители воздушного планктона (2). «Пыльный котел» в 1930-е годы привел к самой страшной антропогенной экологической катастрофе в США из-за неправильной аграрной политики (3)

Живые корочки

Утром она [пыль] стояла в воздухе, точно туман, а солнце было ярко-красное, как свежая кровь. И этот день и весь следующий небо сеяло пыль на землю. Земля покрылась ровным мягким слоем. Пыль оседала на кукурузу, скапливалась кучками на столбах изгородей, на проводах; она оседала на крыши, покрывала траву и деревья.

ДЖОН СТЕЙНБЕК, «Гроздья гнева»

Хабубы – так по-арабски называются пыльные бури, – словно бедствие библейского масштаба, чуть менее ста лет назад наводили ужас на жителей Среднего Запада. Правда, эта беда была наслана не рукой Господа, а спровоцирована худшей антропогенной экологической катастрофой в США. Великие равнины широким коридором простирались к востоку от Скалистых гор, от Мексики до Канады. Земля там скудная и сухая, покрытая сообществом крайне выносливых растений. В первую очередь это, конечно, растительность прерий, плотная корневая система которых стабилизирует почву. Впрочем, рано или поздно на эту территорию пришел человек. Правительству было известно, что равнина была чрезвычайно сложной для пахоты, и что преуспеть могли только большие фермы, имеющие сложные оросительные системы.

Маленькие семейные фермы без достаточного капитала не имели возможности возделывать такую землю. Тем не менее вплоть до 1930-х годов эту землю активно рекламировали и бесплатно отдавали поселенцам. Им обещали, что эта «особенно плодородная» земля требует лишь «касания» плугом для полного раскрытия ее потенциала. К тому же пришла пора платить за недавно проложенную сеть железных дорог, поэтому их владельцы также присоединились к пропаганде в пользу «Нила Нового Мира». Примерно треть Великих равнин за десятилетие была превращена в зеленые луга и пастбища. Иными словами, землю глубоко пропахали с помощью лошади и плуга, разрушив крепкую корневую систему прежде обитавшей там растительности.

Еще одно обещание правительства США состояло в том, что скоро на эти земли придут дожди. Вместо этого наступил апокалипсис. Незащищенная земля становилась все суше и горячее, теряла стабильность и была подвержена засухе и эрозии. Более того, возникло редкое погодное явление, обратившее вспять то высокое струйное течение в тропосфере, которое движет облака и дождь на Среднем Западе. Отныне же осадков не было, урожай высох, а мощные облака пыли колоннами вздымались вверх. В одном только 1933 году случилось более пятидесяти хабубов, которые, словно черные отвесные скалы, нависали над местностью.

На фотографиях этого периода можно увидеть, как дома и дворы до уровня крыш покрыты массой из пыли и земли, как будто в результате странного серого наводнения. Свидетели произошедшего рассказывали о маленьких крупинках, которые обдирали кожу, как наждачная бумага, вызывали слепоту, заставляли скот задыхаться, а детей болеть особым воспалением легких, вызванным пылью. Об этом пишет Тимати Иган в своей знаменитой книге «Худшее трудное время». Никакого спасения не было. Вечерами семьи уплотняли окна и двери влажными платками, а с утра снова оттирали свои дома и хижины от пыли.

Пыль в воздухе заглушала голоса кукарекающих петухов, а на небе сияло солнце красно-кровяного цвета. После обеда быстро темнело, поэтому люди, которые по той или иной причине оказывались на улице в пыльном тумане, привязывали к туловищу веревку, чтобы потом найти дорогу домой. Пыль из Великих равнин постепенно достигла Чикаго на другом конце страны и столь же далекого Вашингтона. Более того, она осела даже на кораблях в океане. Кульминация пришлась на 14 апреля 1935 года, сейчас эта дата известна как «Черное воскресенье» – в тот день произошел самый страшный хабуб. Согласно Игану, тогда над землей закружилось в два раза больше земли, чем за семь лет было вырыто при строительстве Панамского канала.

После этих событий у большинства фермеров не осталось возможности для выживания на Среднем Западе. Фотограф Доротея Ланж стала знаменита портретами направлявшихся на Запад бывших земледельцев и их детей, истощенных, удрученных горем и одетых в лохмотья. Они, как и семья Джоуд в легендарном романе Джона Стейнбека «Гроздья гнева», последовали за еще одним пустым обещанием. Они услышали, что в больших городах Калифорнии и в иных местах якобы была работа, что, впрочем, из-за мирового экономического кризиса 1930-х годов тоже оказалось неправдой. Тем, кто остался, тоже мало посчастливилось: